Uzay teknolojileri alanında heyecan verici gelişmeler yaşanıyor. Kendi adıyla anılan fırlatma şirketi Stoke Space, gelecek yıl yapacağı ilk uçuş için hazırlıklarını hızlandırırken, 1 milyar dolarlık yeni bir yatırım turunu tamamladığını duyurdu. Bu devasa finansmanla birlikte şirket, daha büyük boyutlu bir orta sınıf taşıma aracının da geliştirileceği müjdeler niteliğindeki planlarını paylaştı.
Point72 Ventures ve Spark Capital liderliğinde gerçekleşen Seri E yatırım turuyla birlikte Stoke Space, şimdiye kadar topladığı sermayeyi 2.3 milyar dolara çıkardı. Bu rakam, henüz yörünge altı uçuş denemesi gerçekleştirmemiş bir şirket için oldukça dikkat çekici.
Stoke kurucu ortağı ve CEO'su Andy Lapsa, elde edilen yeni finansmanın, tamamen yeniden kullanılabilir bir konfigürasyonda alçak Dünya yörüngesine 15 metrik ton yük taşıma kapasitesine sahip olacak daha büyük "Block 2" versiyonu Nova roketinin geliştirme çalışmalarını hızlandırmasına olanak tanıyacağını belirtti.
Lapsa, bir röportajında, "Daha büyük bir aracın geliştirilmesine zaten başladık ve şimdi bu ateşe daha fazla benzin dökmenin ve büyük aracın tam anlamıyla geliştirilmesine başlamanın zamanı geldiğine inanıyoruz. Bu nedenle zamanlama bu şekilde oluştu," dedi.
İlk Hedef: Nova "Pathfinder"
Nova'nın ilk versiyonunun, tamamen yeniden kullanılabilir modda 3 metrik ton, tamamen tek kullanımlık konfigürasyonda ise 7 tona kadar kaldırma kapasitesi planlanıyor. Roketin ilk kademesi, toplam 700.000 pound itme gücü sağlayan yedi Zenith motoruyla çalışacak. Üst kademe ise, Dünya atmosferine yeniden girişte roketi korumak için rejeneratif soğutmalı bir ısı kalkanının etrafını saran 24 adet iticiye sahip olacak.
Bu yazın başlarında ilk kademeye yönelik kapsamlı yapısal testleri tamamlayan Lapsa, Stoke'un bu kademeyi yakında Florida'daki Cape Canaveral'daki fırlatma sahasına göndereceğini belirtti. Orada yapılacak ek testlerin ardından araç, üst kademe ile birleştirilmeden önce statik ateşleme testinden geçirilecek.
Üst kademeye gelince, kısa süre içinde Washington'daki Moses Lake'te bulunan Stoke test sahasına gönderilerek kendi yapısal testleri yapılacak, ardından sıcak ateşleme testi gerçekleştirilecek. Sonrasında üst kademe de Florida'ya nakledilecek.
Stoke'un 2020'de kurulmasından bu yana ilk kez Lapsa, Nova için hedeflenen bir fırlatma tarihi verdi. Şirket, ilk uçuş için 2027'nin başlarını hedefliyor. Elbette, kademe testleri ve araçların nihai entegrasyonu sırasında sorunların yaşanabileceğinin ve sıkça yaşandığının farkında.
Lapsa, "O fırlatma tarihi konusunda kendimi iyi hissediyorum. Bence oldukça gerçekçi. Ancak bildiğiniz gibi, sektörümüzde hazır olduğumuzda ilerleyeceğiz," şeklinde konuştu.
Geçen sonbaharda şirketin Washington, Kent'teki fabrikasına yapılan bir ziyaret sırasında, uçuş donanımının montajının ileri aşamalarda olduğu ve akışta ek araçların bulunduğu açıkça görülüyordu. Nova roketi gerçek ve küçük, tamamen yeniden kullanılabilir bir araç inşa etme yönünde cesur bir çabayı temsil ediyor. Stoke bu kadar fon topladıkça, sektör yakından izleyecek.
Block 2 Yenilik Getiriyor
Nova Pathfinder aracının çapı yaklaşık 12,5 fit, bu da SpaceX'in Falcon 9 aracından biraz daha büyük ancak önemli ölçüde daha kısa. Lapsa, Nova'nın Block 2 versiyonunun 15 fit çapında olmasının hedeflendiğini belirtti.
Pathfinder gibi, Nova roketinin Block 2 versiyonu da metan-sıvı oksijen yakıtlı Zenith motorlarını kullanacak, ancak bunlardan daha fazla sayıda bulunacak. Üst kademe de benzer şekilde itici yakıt olarak hidrojen-sıvı oksijen kullanacak.
Lapsa, "Muhtemelen aracın tamamındaki en büyük değişiklik, silindirik bir ikinci kademeye sahip olacak olmamız. Bu, yıllardır kendi içimizde Pathfinder'ın üst kademesindeki konikliği nasıl ortadan kaldıracağımız konusunda uğraştığımız bir alan ve sanırım bunu yapmak için oldukça akıllıca bir yaklaşım bulduk," dedi.
Pathfinder'ın üst kademesi daha konik bir şekle sahip, bu da yük bölmesinin hacmini kısıtlıyor. Stoke, Block 2'nin ilk uçuşu için 2029'u hedefliyor.
Son zamanlarda bildirildiği üzere, uydu operatörleri fırlatma erişilebilirliği konusunda şu anda 'panik modunda'. Stoke, Nova Pathfinder ile bu sorunların bir kısmını giderebilir, ancak büyük uydu takımlarında önemli bir rol oynamak için, SpaceX'in yeniden kullanılabilir roketlerinin yanı sıra Blue Origin'in New Glenn, Relativity Space'in Terran R ve Rocket Lab'in Neutron araçlarıyla rekabet edebilecek daha büyük Block 2 aracına ihtiyaç duyacak. Lapsa, tüm bu araçlara talep olduğuna inanıyor.
Lapsa, "Uzay ekonomisi, roketleri ne kadar hızlı fırlatabilirsek o kadar hızlı büyüyecek. Daha hızlı büyümeyecek. Daha hızlı büyüyemez. Ve uçan roketlere yönelik büyük bir birikmiş talep var. Fırlatma arzı ile talep arasındaki uyumsuzluk muazzam," diye ekledi.
