Yaklaşık 150.000 yıl önce şiddetli bir buzul çağında yaşayan, zeki bir insan akrabamızın, Çin'de bulunan kristal parçacıklarıyla kaplı bir kaburga kemiği üzerindeki yeni bir çalışma, gelişmiş bir taş alet endüstrisi geliştirerek soğuk iklimlere adapte olduğunu ortaya koyuyor.
Yakın zamanda yayımlanan bu şaşırtıcı keşif, yaratıcılığın sadece sakin dönemlerde değil, aynı zamanda zorlu koşullarda da geliştiğini ve yeniliğin en çok ihtiyaç duyulduğu zamanlarda ortaya çıkabileceğini gösteriyor.
Shandong Üniversitesi'nden antropolojik arkeolog Yuchao Zhao, "Bu taş aletlerin zorlu bir buzul çağında yapıldığını öğrenmek, farklı bir hikaye anlatıyor," diyor ve ekliyor: "Zor zamanlar bizi adapte olmaya zorlayabilir."
Söz konusu taş aletler daha önce Çin'in orta kesimindeki Lingjing arkeolojik alanında bulunmuştu. Araştırmacılar, bölgenin bir kaynağa stratejik erişimi sayesinde, buranın yerleşim yeri olmaktan çok hayvanları parçalamak için kullanıldığını düşünüyor.
Neredeyse 15.000 adet çoğunlukla kuvars taşından oluşan eserlerin bulunduğu bu verimli alan, farklı tabakalarda gün yüzüne çıkarıldı.
Bu eserlerin en az bazılarının, 300.000 ila 100.000 yıl önce Doğu Asya'da yaşayan, büyük beyinli ve farklı insan özelliklerini barındıran Homo juluensis türü bir insan akrabası tarafından yapıldığına inanılıyor.
İlk bakışta Lingjing'de bulunan taş aletler rastgele yontulmuş kayalar gibi görünebilir. Ancak bunlar, bilişsel yetenekler ve zanaatkarlıkta ilerlemeleri sergileyen olağanüstü derecede gelişmiş aletlerdir.
Zhao, "Bu, rastgele yonga üretimi değil, planlama, hassasiyet ve taşın özelliklerinin ve kırılma mekaniğinin derinlemesine anlaşılmasını gerektiren bir teknolojidir," diye açıklıyor.
Örneğin, bu aletleri yapanlar, etleri kemiklerden kesmek gibi işlevleri yerine getirebilecek yongalar elde edebilecekleri açıları kasıtlı olarak taşlarda korumuşlar.
Titizlikle işlenmiş taşların ötesinde, bu aletler farklı dünyalar ve insanlar arasında bir köprüyü temsil ediyor:
Zhao, "Bu sistemin altında yatan mantık ve yansıttığı bilişsel yetenekler, Avrupa'daki Neandertaller ve Afrika'daki insan ataları ile ilişkilendirilen Orta Paleolitik teknolojilerle önemli benzerlikler gösteriyor. Bu da gelişmiş teknolojik düşüncenin Batı Avrasya ile sınırlı olmadığını gösteriyor," diye ekliyor.
Bu bulgu, bölgedeki popülasyonların on binlerce yıl boyunca teknolojik ilerlemede durağanlaştığı yönündeki uzun süredir devam eden varsayımı çürütüyor.
Araştırmacılar daha önce bu aletlerin hayatın nispeten kolay olduğu ılık bir dönemde yapıldığını tahmin ediyordu.
Zhao, "İnsanlar genellikle yaratıcılığın iyi zamanlarda gelişen bir şey olduğunu hayal eder," diyor.
Bu çalışmada ekip, alanda parçalanmış geyik benzeri bir hayvandan elde edilen bir kaburganın yaşını belirleyerek aletlerin yaşını yeniden değerlendirdi.
Kaburganın uranyum içeren ve toryuma yavaşça bozunan son derece yaygın bir mineral olan kalsit içermesi sayesinde bunu yapabildiler.
Kalsit kristallerindeki uranyum ve toryum oranını ölçtükten sonra araştırmacılar bir 'eureka' anı yaşadılar:
Zhao, "Bu aletlerin 126.000 yıl önce, sıcak bir interglasyal dönemde yapıldığını düşünüyorduk, ancak kristallerin önerdiği yeni tarihlere dayanarak, bu aletlerin aslında 146.000 yıl önce, zorlu, soğuk bir buzul döneminde üretildiğini öğrendik," diyor.
Bu durum küçük bir paradoks ortaya koyuyor: Yaratıcılık, keyifli zamanlara ayrılmış bir lüks müdür, yoksa bir zorunluluğun çocuğu mudur?
Lingjing'in yenilik için yerel bir merkez mi olduğu yoksa nesiller veya demografik gruplar arasında tekniklerin paylaşıldığı bir alan mı olduğu konusunda daha fazla araştırmaya ihtiyaç var.
Ancak burada bulunan taş aletler, aynı bölgede yaşamış daha eski Homo erectus popülasyonlarına kıyasla bilişsel bir sıçramayı temsil ediyor.
Zhao, "Bu aletlerin düşündüğümüzden sadece biraz daha eski olmasına rağmen, tüm hikaye değişti," diyor.
Daha geniş bir perspektiften bakıldığında, Çin'deki 100 Paleolitik sahayı kapsayan karşılaştırmalı bir analiz, bu tür alet yapımının değişen çevre ve kültüre daha yaygın bir adaptasyon haline geldiğini gösterdi.
Bu alet yapım karmaşıklığının ortaya çıkışı, morfolojik mozaikizm ile de örtüşüyor ve teknolojik ilerlemeleri insan akrabalarının evrimi ve hatta melezleşmesiyle ilişkilendiriyor.
Zhao, "Tüm bu araştırmalar, Doğu Asya'da yenilik, zeka ve insan evriminin çok daha zengin bir hikayesini ortaya koyuyor," diyerek sözlerini tamamlıyor.
Bu araştırma, Journal of Human Evolution'da yayımlandı.
