SpaceX, Pazartesi günü güncellenmiş Starship roketi ve Süper Ağır Booster'ının ilk test uçuşunu gerçekleştirdi ve sonuçlar büyük ölçüde olumlu oldu. Amerika Birleşik Devletleri'nin Teksas eyaletinde bulunan SpaceX'in Yıldız Üssü fırlatma tesisinden TSİ 23:30'da havalanan roket, 33 adet metan yakıtlı ana motoruyla gökyüzüne doğru ilerledi. Yaklaşık 124 metre yüksekliğindeki devasa roket, ilk saniyelerde fırlatma kulesini başarıyla geride bıraktı ve Meksika Körfezi üzerinde doğuya doğru yöneldi.
Starship, bir saatten kısa bir süre sonra hedefi olan Hint Okyanusu'na kontrollü bir şekilde iniş yaparak SpaceX'in paslanmaz çelik mega roketinin en yeni versiyonunun ilk uçuşunu tamamladı. Starship V3, önceki test uçuşlarından çok daha iyi bir performans sergiledi. Hatırlanacağı üzere, önceki versiyonlar ilk uçuşlarında parçalanmıştı.
SpaceX yetkilileri, Starship V3'ün performansından oldukça memnun görünüyor. Şirketin kurucusu ve CEO'su, mühendislerini tebrik ederek, "Epic bir ilk Starship V3 fırlatması ve inişi için SpaceX ekibini kutlarım! İnsanlık için büyük bir gol attınız." ifadelerini kullandı. SpaceX'in üst düzey yöneticilerinden biri de bu uçuşun heyecan verici olduğunu ve yıldızlar arasındaki kolektif geleceğimizin çok daha yakınlaştığını belirtti.
NASA da bu fırlatmayı yakından takip etti. SpaceX, Ay'a insan taşıyacak iniş aracı olarak Starship'i kullanacak. NASA yöneticileri, SpaceX'i "muhteşem bir V3 Starship fırlatması" için övdü.
Starship'in bu 12. test uçuşu uzun bir bekleyişin ardından gerçekleşti. Önceki Starship test uçuşu geçtiğimiz Ekim ayında yapılmıştı. Bu yedi aylık gecikme, programın ilk tam ölçekli fırlatmasından bu yana en uzun ara olmuştu. SpaceX, bu süreyi ikinci bir fırlatma rampasının inşa ve aktivasyonunu tamamlamak ve V3 üzerindeki yer testlerini sürdürmek için kullandı.
Neler İyi Gitti?
Peki, Pazartesi günkü test uçuşunda neler başarılı oldu? Birçok şey. En önemlisi, geminin ısı kalkanı, Hint Okyanusu üzerindeki yeniden giriş sırasında sağlamlığını korudu. Geminin iç kameraları, atmosferdeki yoğun iniş sırasında aerodinamik kanatçıkların yerinde olduğunu gösterdi. Bu parçalar, geçmişteki Starship test uçuşlarında her zaman başarılı olmamıştı. Starship, Avustralya'nın kuzeybatısındaki iniş bölgesine doğru ilerlerken bir dizi manevra gerçekleştirerek, gelecekteki gemilerin Yıldız Üssü'ne dönüş yolculuklarını simüle etti.
Bu manevralar sorunsuz geçti ve iniş, geminin yataydan dikey konuma geçtiği dramatik bir hareketle sonuçlandı. İniş motorları, roketin nazik bir su inişi gerçekleştirmesi için üçten ikiye, sonra da tek bir motora kadar düşürüldü. Drone ve şamandıra kameraları, hedeflenen inişin canlı görüntülerini kaydetti. Beklendiği gibi, Boeing 777 jet uçağından daha geniş ve neredeyse aynı uzunlukta olan gemi, ters dönerek bir ateş topuyla patladı ve V3'ün Teksas'tan dünyanın yarısını dolaşan yolculuğunu noktaladı.
Uçuşun daha erken aşamalarında, SpaceX, Starship V3'ün geliştirilmiş uydu dağıtım mekanizmasını gösterdi. Bu sistem, SpaceX'in düz paketlenmiş Starlink internet uydularını serbest bırakmak için tasarlandı. SpaceX, geçmiş test uçuşlarında bu mekanizmayı denemişti ancak Starship V3'teki güncellemeler, uyduların daha hızlı bir oranda serbest bırakılmasını sağlıyor. Cuma günü, dağıtıcı 20 adet yeni nesil Starlink uydusu prototipi ve Starship'in dışını uzayda incelemek için flaş ışıkları ve kameralarla donatılmış iki uzay aracı konuşlandırdı.
Gemi, Güney Atlantik Okyanusu üzerinde 195 kilometre maksimum irtifaya ulaşırken tüm bu sistemler kusursuz çalıştı. SpaceX'e göre bu versiyon Starship, alçak Dünya yörüngesine 100 metrik tona kadar yük taşıyabiliyor; bu da Starship V2'nin kapasitesinin iki katından fazla.
Bu arada, Cuma günü ilk kez kullanılan Yıldız Üssü'ndeki yeni fırlatma rampasının ilk kontrolleri, tesisin fırlatmanın yoğunluğuna herhangi bir önemli sorunla dayanıklı olduğunu gösterdi. Bu, yeni Yıldız Üssü rampasını tasarım şablonu olarak kullanan Florida'daki Cape Canaveral'da yeni fırlatma rampaları planlayan SpaceX için umut verici bir işaret.
Daha Fazla Çalışma Gerektiren Alanlar Neler?
Cuma günkü fırlatma sırasında, Süper Ağır Booster'daki 33 Raptor motorundan biri ve Starship'in kendisindeki altı motordan biri arızalandı. Raptor motoru arızaları SpaceX için yeni olmasa da, bu uçuş şirketinin daha yüksek itme gücü, daha hafif ağırlık ve geliştirilmiş verimlilik ile yeniden tasarlanan yükseltilmiş Raptor 3 motorunun ilk kullanımıydı. Booster'daki 33 Raptor motoru, tam gazda 18 milyon pound'a kadar itme gücü üreterek NASA'nın Uzay Fırlatma Sistemi roketinin iki katı güç sağladı.
Starship ve Süper Ağır, motor arızası toleransına sahip, yani bir motorun erken kapanmasından kurtulabiliyorlar. Her iki aşama da Cuma günü bunu kanıtladı. İlk olarak, Süper Ağır Booster'daki dış halkada bulunan bir motor, kalkıştan kısa bir süre sonra erken kapandı. Birkaç an sonra, gemi ve Booster yüksek irtifada birbirinden ayrıldıktan hemen sonra Starship'in üst aşamasındaki bir dış motor da kesildi. Bu durumun neyden kaynaklandığı henüz net değil; arızanın aşama ayrılması sırasında harici bir sorun mu yoksa Booster'ın tahrik sistemindeki ayrı bir sorun mu olduğu bilinmiyor.
Geminin kalan beş motorunu beklenenden biraz daha uzun süre çalıştırmasıyla bu durum telafi edildi ve roket planlanan yörüngesine ulaşabildi. Ancak Booster, kontrollü bir karaya iniş için manevraları tamamlayamadığı için Körfez'de yüksek hızlı bir çarpışmaya doğru ilerledi.
SpaceX'in Cuma günü tamamlayamadığı önemli bir hedef de, geminin Raptor motorlarından birinin uzayda yeniden başlatılmasıydı. Yetkililer, yükseliş sırasında geminin motorunda meydana gelen arızanın ardından kısa süreli ateşlemeyi gerçekleştirmekten vazgeçtiler.
Bu Ne Anlama Geliyor?
Cuma günkü sonuçlar, SpaceX için üzerine inşa edilecek çok şey sunuyor. Isı kalkanının performansı, programın muhtemelen en zorlu mühendislik problemi olarak kabul ediliyor ve gelecekteki gemileri kurtarıp hızla yeniden kullanmak isteyen SpaceX yetkilileri için rahatlatıcı olmalı. Gemi'nin motor arızasına karşı dayanıklılığı da SpaceX için cesaret verici bir haberdi.
Ancak SpaceX'in Raptor 3 motorunu mükemmelleştirmesi için hala yapacakları var ve uzaydaki motor yeniden ateşlemesini atlamak, muhtemelen bir sonraki fırlatmada Starship'in tam yörünge uçuşunu denemesini engelleyecektir. SpaceX'in şimdiye kadar yaptığı tüm 12 Starship test uçuşu alt yörünge yörüngelerinde gerçekleşti. Yetkililer, halkı düşen enkazlarla tehlikeye atabilecek rehbersiz bir yeniden girişi önlemek için bir aracı Dünya'ya geri yönlendirebileceklerinden emin olmak istiyorlar. Sonuçta Starship, Uluslararası Uzay İstasyonu dışında dünyanın en büyük ve en ağır uzay aracıdır.
12. Uçuş'taki kusursuz bir performans, mühendislere bir sonraki fırlatmada yörünge uçuşu için ihtiyaç duydukları verileri sağlamış olabilir ve hatta Starship'i Teksas'taki fırlatma sahasına geri getirmeyi ve devasa mekanik kollarla yakalamayı denemeye olanak tanımış olabilir. Yörünge uçuşu aynı zamanda SpaceX'i NASA'nın Artemis programı için kritik yörünge yakıt ikmali testlerini başlatmaya ve gerçek Starlink uydularını Starship'ten konuşlandırmaya yaklaştıracaktır.
Cuma günkü uçuşun sonuçları hala iyileştirme alanı olduğunu gösteriyor, ancak SpaceX yakında tekrar mükemmelliği kovalamak için hazır olacak. Şirketin bu yaz ilerleyen zamanlarda test uçuşları için daha fazla gemisi ve güçlendiricisi programa alınıyor.
