Dünyanın en bilinen tohum bankası, Norveç'teki Svalbard Küresel Tohum Deposu olarak da bilinen ikonik 'Kıyamet Kasası'dır.
Neredeyse her ülkeden gelen milyonlarca bitki tohum örneğini barındıran bu devasa yapı, gelecekte olası gıda krizlerine karşı küresel bir sigorta poliçesi gibidir. Bu depo, belirsiz bir gelecekte hayati tohum yedeklerinin bulunmasını sağlar.
Ancak bu etkileyici koleksiyona rağmen, doğa bu alanda açık ara öndedir.
Dünyanın en büyük tohum bankası aslında ayaklarımızın altında, 'toprak tohum bankası' olarak adlandırılan, yerde, toprağın içinde veya dökülmüş yaprakların arasında bekleyen devasa bir tohum deposuyla gizlidir.
Svalbard'daki özenle koordine edilen bağışların aksine, toprak tohum bankasına yapılan depozitolar kaotik bir süreçtir; tohumlar rastgele yere düşer, rüzgarla taşınır veya sellerle dağılır.
Bu rastgeleliğe rağmen, yeni araştırmalar bu tohumların şaşırtıcı derecede büyük bir rezerv oluşturduğunu gösteriyor.
Nature Communications'da yayımlanan bir çalışmada, bilim insanları yedi kıtadaki 94 ülkeden toplanan 3.096 toprak örneği kaydını içeren küresel bir toprak tohum bankası veritabanını analiz etti.
Yaklaşık 1.400 çalışmanın bir parçası olarak bu örneklerde milyonlarca tohum ve fidan sayıldı ve tanımlandı.
Bu tohumlar, artık sayısal verilere dökebildiğimiz devasa bir hazinedir.
Ekibin hesaplamaları, küresel ölçekte, kara, sulak alan ve sucul ortamlar dahil olmak üzere yeryüzünün her bir metrekaresinde ortalama 5.000'den fazla tohumun toprakta gizlendiğini öne sürüyor.
Araştırmacılar, İsveç Tarım Bilimleri Üniversitesi'nden Alistair Auffret ve Kanada'daki Prens Edward Adası Üniversitesi'nden Emma Ladouceur'un eş baş yazarlığını yaptığı makalelerinde, "En geniş anlamda, parmağınızı yeryüzüne bastığınızda, muhtemelen bir tohumun üzerine basıyorsunuzdur" diye açıklıyor.
"Topraktaki yüksek tohum yoğunluğu, toprak tohum bankalarının bitki popülasyonları ve topluluk dinamikleri için önemli bir bileşen olarak oluşumunun ve birçok bitki türünün rahatsızlık sonrası yerleşimi kolaylaştırması için değerli bir strateji olduğunun bir kanıtıdır."
Bununla birlikte, araştırmacılar verilerde, toprak tohum bankasının şiddetli hava olayları gibi rahatsızlıklar sonrasında bitki örtüsünün yenilenmesindeki hayati rolünün etkinliğini sınırlayabilecek bir desen ortaya çıkardılar.
Farklı habitatların farklı düzeylerde bitki çeşitliliği ve yoğunluğunu desteklediği uzun zamandır bilinmesine rağmen - çöller seyrek, yağmur ormanları ise yoğundur - bunun toprak tohum bankasına nasıl yayıldığı, özellikle küresel ölçekte, daha az bilinmektedir. Zira toprak tohum bankası üzerine yapılan çoğu çalışma belirli bölgelerle sınırlıdır.
Bazı aynı ekip tarafından hazırlanan ve ilk olarak 2024'te yayımlanan küresel veritabanlarını kullanarak, araştırmacılar farklı bölgelerdeki tohum popülasyonlarında şaşırtıcı bir karşıtlık buldu.
Ekip, "Dünyanın biyomları ve ekosistemleri genelinde, tohum bankalarındaki tür zenginliği desenleri genellikle tohum yoğunluğu desenlerinden farklılaştı" diye rapor ediyor.
Başka bir deyişle, çok çeşitli bitki türlerinden tohumlar içeren topraklar az miktarda tohum barındırırken, yüksek tohum yoğunluğuna sahip alanlarda pek çok farklı tür çeşidi görülmüyordu.
Bunun bir örneği, toprak tohum bankasında yüksek tür zenginliği gösteren ancak düşük tohum yoğunluğuna sahip tropikal ekosistemlerdir. Ölçeğin diğer ucunda ise tarım arazisi ekosistemleri düşük tür zenginliğine ancak yüksek tohum yoğunluğuna sahipti.
Daha endişe verici bir şekilde, araştırmacılar insan faaliyetlerinin toprak tohum bankasını, özellikle ortamdaki tohum türlerinin çeşitliliği açısından olumsuz etkileyebileceğine dair kanıtlar buldu.
Araştırmacılar, "Çarpıcı bir şekilde, bozulmamış habitatlara kıyasla bozulmuş habitatlarda toprak tohum bankalarının zenginliğinin daha yüksek olduğunu bulduk. Bu da, dünyanın ekosistemleri boyunca toprak tohum bankalarının aynı zamanda antopojenik faaliyetler sonucunda biyolojik çeşitliliğin devam eden tükenmesini yansıttığını göstermektedir" diye yazıyor.
"Bu durum, tohum bankalarının bozulmuş ekosistemlerin iyileşmesine ve restorasyonuna katkıda bulunma potansiyelinin sınırlı olabileceğini göstermektedir."
Eğer daha fazla araştırma bunu doğrularsa, bu durum yüzeydeki bitki yaşamında zaten belirgin olan biyoçeşitlilik krizi için yeni bir bakış açısı sunuyor - şimdi ise yer altında gizlenen tohum öncüllerine yansıyor.
Araştırmacılar, "Bulgularımız endişe verici" diyor ve ekliyor: "Zamanla yerleşik bitki örtüsündeki biyolojik çeşitlilikte genel azalış eğilimleriyle uyumlu olup, pasif restorasyonun biyolojik çeşitlilik kayıplarını tersine çevirme potansiyeli için sonuçları vardır."
Bulgular Nature Communications'da yer alıyor.
