Protein barlarından enerji içeceklerine kadar pek çok üründe bulunan eritritol, uzun süredir şekere güvenli bir alternatif olarak kabul ediliyordu.
Ancak yapılan araştırmalar, bu yaygın olarak kullanılan tatlandırıcının vücudun en kritik koruyucu bariyerlerinden birini sessizce zayıflatabileceğini ve bunun kalp sağlığı ile inme riski açısından ciddi sonuçlar doğurabileceğini gösteriyor.
Yapılan bir araştırmaya göre, eritritolün, zararlı maddeleri dışarıda tutarken besinlerin geçişine izin veren beynin güvenlik sistemi olan kan-beyin bariyerindeki hücrelere zarar verebileceği öne sürülüyor.
Bu bulgular, eritritol tüketimini kalp krizi ve inme oranlarındaki artışla ilişkilendiren önceki gözlemsel çalışmalara endişe verici yeni detaylar ekliyor.
Son araştırmada, bilim insanları bu bileşenle tatlandırılmış bir meşrubat içildikten sonra ortaya çıkan eritritol seviyelerine kan-beyin bariyeri hücrelerini maruz bıraktılar.
Bu maruziyetin, beyni kan pıhtılarına karşı daha savunmasız hale getirebilecek bir hücre hasarı zincirleme reaksiyonuna yol açtığı gözlemlendi. Kan pıhtıları, inmenin önde gelen nedenlerinden biridir.
Eritritol, bilim insanlarının 'oksidatif stres' olarak adlandırdığı durumu tetikleyerek, hücreleri 'serbest radikaller' olarak bilinen zararlı ve oldukça reaktif moleküllerle doldurdu ve aynı zamanda vücudun doğal antioksidan savunmalarını azalttı.
Bu çift saldırı, hücrelerin düzgün çalışma yeteneğini bozdu ve bazı durumlarda hücreleri tamamen öldürdü.
Ancak belki de daha da endişe verici olan, eritritolün kan damarlarının kan akışını düzenleme yeteneği üzerindeki etkisidir.
Sağlıklı kan damarları trafik kontrolörleri gibi davranır; egzersiz sırasında olduğu gibi organların daha fazla kana ihtiyaç duyduğunda genişler ve daha az kana ihtiyaç duyulduğunda daralırlar.
Bu hassas dengeyi iki temel molekül aracılığıyla sağlarlar: kan damarlarını gevşeten nitrik oksit ve onları daraltan endotelin-1.
Araştırma, eritritolün bu kritik sistemi bozduğunu, nitrik oksit üretimini azaltırken endotelin-1'i artırdığını ortaya koydu. Bunun sonucunda, kan damarları tehlikeli bir şekilde daralmış kalabilir ve potansiyel olarak beyni oksijen ve besin maddelerinden yoksun bırakabilir.
Bu dengesizlik, beyindeki damarları tıkayan kan pıhtılarından kaynaklanan iskemik inme türü için bilinen bir uyarı işaretidir.
Daha da şaşırtıcı olanı, eritritolün kan pıhtılarına karşı vücudun doğal savunmasını sabote ediyor gibi görünmesidir. Normalde, kan damarlarında pıhtılar oluştuğunda, hücreler inmeye neden olmadan önce tıkanıklığı çözen 'pıhtı kırıcı' olarak bilinen doku plazminojen aktivatörünü salgılarlar.
Ancak tatlandırıcının bu koruyucu mekanizmayı engellediği, pıhtıların serbestçe hasara yol açmasına izin verdiği görülüyor.
Laboratuvar bulguları, insan çalışmalarıyla elde edilen endişe verici kanıtlarla uyumludur.
Birkaç büyük ölçekli gözlemsel çalışma, düzenli olarak eritritol tüketen kişilerin kalp krizi ve inme de dahil olmak üzere kardiyovasküler hastalık risklerinin önemli ölçüde daha yüksek olduğunu ortaya koymuştur.
Binlerce katılımcıyı takip eden büyük bir çalışma, eritritolün kan seviyeleri en yüksek olan kişilerin büyük bir kardiyak olay yaşama olasılığının yaklaşık iki katı olduğunu bulmuştur.
Ancak, araştırmanın sınırlamaları bulunmaktadır. Deneyler, tam kan damarları yerine laboratuvar kaplarındaki izole edilmiş hücreler üzerinde yapılmıştır, bu da hücrelerin insan vücudundaki davranışlarının tam olarak aynı olmayabileceği anlamına gelir.
Bilim insanları, gerçek fizyolojiyi daha iyi taklit eden gelişmiş 'çip üzerinde kan damarı' sistemleri kullanılarak daha karmaşık testlerin bu etkileri doğrulamak için gerekeceğini kabul etmektedir.
Bulgular, eritritolün tatlandırıcılar arasındaki benzersiz konumu nedeniyle özellikle önemlidir. Aspartam veya sukraloz gibi yapay tatlandırıcılardan farklı olarak eritritol, teknik olarak bir şeker alkolüdür; vücudun küçük miktarlarda ürettiği doğal olarak oluşan bir bileşiktir.
Bu sınıflandırma, onu kilo kontrolü için yapay tatlandırıcıların kullanımını caydıran Dünya Sağlık Örgütü'nün yakın tarihli kılavuzlarına dahil edilmekten kaçınmasına yardımcı olmuştur.
Eritritol ayrıca gıda üreticileri arasında şekerden daha çok şekere benzer şekilde davrandığı için popülerlik kazanmıştır.
Sukraloz şekere göre 320 kat daha tatlıyken, eritritol şekerin sadece yaklaşık %80'i kadar tatlılık sağlar, bu da aşırı tatlı bir tat yaratmadan tariflerde kullanılmasını kolaylaştırır. Şu anda binlerce üründe, özellikle birçok 'şekersiz' ve 'keto dostu' gıdada bulunmaktadır.
Avrupa Gıda Güvenliği Otoritesi ve ABD Gıda ve İlaç İdaresi gibi düzenleyici kurumlar, eritritolü tüketim için güvenli kabul etmiştir. Ancak yeni araştırmalar, 'doğal' şeker alternatiflerinin bile beklenmedik sağlık riskleri taşıyabileceğini düşündüren artan kanıtlar yelpazesine eklenmektedir.
Tüketiciler için bu bulgular, şeker yerine geçen ürünlerin kullanımıyla ilgili zorlu soruları gündeme getiriyor.
Eritritol gibi tatlandırıcılar, kilo yönetimi ve diyabet önleme için değerli araçlar olabilir, insanların kalori alımını azaltmalarına ve kan şekeri dalgalanmalarını kontrol etmelerine yardımcı olabilir.
Ancak düzenli tüketimin potansiyel olarak beynin koruyucu bariyerlerini zayıflattığı ve kardiyovasküler riski artırdığı durumlarda, faydalar önemli bir maliyetle gelebilir.
Araştırma, beslenme bilimindeki daha geniş bir zorluğu vurgulamaktadır: modern diyetin her yerine yayılmış nispeten yeni gıda katkı maddelerinin uzun vadeli etkilerini anlamak.
Eritritol, aşırı şeker tüketiminin anlık zararlarından kaçınmaya yardımcı olsa da, kan-beyin bariyeri üzerindeki etkisi, sık kullanımın zamanla beyin korumasını sessizce tehlikeye atabileceğini düşündürmektedir.
Bilim insanları bu endişe verici bağlantıları araştırmaya devam ederken, tüketiciler bu masum görünen tatlandırıcılı ürünlerle olan ilişkilerini yeniden gözden geçirmek isteyebilirler ve belki de hiçbir şeker ikamesi katkı maddesinin gerçekten risksiz olup olmadığını sorgulayabilirler.
