İnsan türünün evrimi genellikle dört ayaklı bir şempanzenin yavaş yavaş dik duran bir avcıya dönüşmesiyle sembolize edilir. Ancak hikayemiz burada bitmiyor. Günümüzde, bilimsel kanıtlar insanların hala evrimleştiğini gösteriyor ve bu durum, derimizden gözlerimize, kanımızdan sindirim sistemimize kadar fizyolojimizin pek çok alanında kendini gösteriyor.
Örneğin, sindirim sistemimize bir göz atalım. Burada, modern doğal seçilimin en güçlü ve belgelenmiş örneklerinden biri bulunuyor. Yaklaşık 10.000 yıl önce, dünyanın bazı bölgelerindeki insanlar sığır ve diğer otçul hayvanları evcilleştirmeye başladı. Ardından, bu hayvanlardan süt sağılacağını öğrendiler. Ancak o dönemde yetişkin memeli sindirim sistemi laktozu sindirmeye pek hazır değildi. Yine de, atalarımızın bazılarında laktozu hastalanmadan tolere edebilmelerini sağlayan genetik varyantlar bulunuyordu. Bu, büyük bir fark yarattı. Avrupa, Doğu Afrika ve Orta Doğu'daki modern gen çalışmaları, zamanla laktoz toleransı için olan varyantların doğal seçilim yoluyla yayıldığını gösteriyor. Günümüzde yetişkin nüfusun yaklaşık %30-35'inin laktozu tolere edebilmesinin nedeni muhtemelen budur.
Bu arada, Güney Amerika'nın And Dağları bölgesinde insan sindirim sisteminin evrimini şekillendiren süt değil, patates oldu. Yüksek rakımlı yerli And halklarından olan Quechua halkı, dünyanın patatesi evcilleştiren ilk topluluklarındandı. Yakın zamanda yapılan araştırmalar, bu popülasyonun diğer neredeyse tüm insan topluluklarından daha iyi nişasta sindirme yeteneğine sahip olduğunu ortaya koydu. Evrimsel antropologlar, farklı insan gruplarının diyetlerine uyum sağlayarak genetik adaptasyonlar geliştirdiğini uzun zamandır düşünüyordu ve And halkındaki bu adaptasyon, bu düşünceyi güçlü bir şekilde destekliyor. Ataları patates yetiştirmeye başladığında, belirli bir gen varyantının daha fazla kopyasına sahip olanlar muhtemelen evrimsel bir avantaj elde etti. Yaklaşık 10.000 yıl önce başlayan bu süreçte, yaklaşık 10 veya daha fazla kopyaya sahip olanlar nesil başına %1.24'lük bir hayatta kalma veya üreme avantajına sahipti. Bu küçük bir oran gibi görünse de, bin yıllar içinde önemli bir birikim sağladı. Düşük kopya sayısına sahip olanlar zamanla popülasyondan elenirken, yüksek kopya sayısına sahip olanlar kaldı.
Çevresel adaptasyonlar damarlarımızda da dolaşıyor. Örneğin, Tibet platosunda yaşayan insanlara bakalım. Burada, 10.000 yılı aşkın süredir yüksek rakımda yaşamak, yerel topluluklarda ilginç adaptasyonlara yol açtı. Yıllardır yapılan çalışmalar, insan vücudunun yüksek rakımdaki oksijen eksikliğine nasıl tepki verdiğini inceliyor. Sonuçlar, Tibet topluluklarının kanın oksijen taşıma kapasitesini artıran adaptif özelliklere sahip olduğunu gösteriyor. Bu, devam eden doğal seçilimin güçlü bir örneği. Özellikle üreme ile olan ilişkisi bu durumu daha da netleştiriyor. 3.500 metrenin üzerinde yaşayan Nepalli kadınlar arasında, en yüksek canlı doğum oranına sahip olanların, olağanüstü yüksek oksijen doygunluğuna sahip kırmızı kan hücrelerine sahip olduğu görüldü. Oksijen doygunluğunun yüksek olmasının faydalı olduğu biliniyordu; artık ne kadar faydalı olduğu da anlaşılmış oldu. Canlı doğum sayısı, bu faydanın nicel bir ölçüsü.
Doğal seçilimin bazı belirtileri vücudumuzun dışında da görülebiliyor. Örneğin, cilt pigmentasyonu, türümüzün güneş ışığına adaptasyonunun yaygın olarak kabul gören bir örneğidir. Afrika'daki erken insanların, güçlü ultraviyole radyasyonun DNA üzerindeki hasarına karşı koruma sağladığı için daha koyu bir cilde sahip olduğu düşünülüyor. Ancak ekvatordan uzaklaştıkça, seçilim baskısı daha açık teni desteklemiş gibi görünüyor. Son yıllarda yapılan geniş çaplı antik DNA çalışmaları, Batı Avrasya popülasyonlarındaki doğal seçilim kanıtlarını ortaya koydu. Bu soyda, son 10.000 yılda değişen yaklaşık 500 genetik varyant tespit edildi. Birçoğu vücut yağı, çölyak hastalığı veya şizofreni gibi bilinen fizyolojik özelliklerle ilişkiliyken, verideki en güçlü evrim sinyallerinden biri cilt pigmentasyonu ile ilgiliydi. Bu sonuçlar, düşük güneş ışığı olan bölgelerde, diyetlerinde yeterli besin alamayan çiftçilerde D vitamini sentezini artırmak için daha açık pigmentasyonla ilişkili genetik varyantların daha yaygın hale geldiğini öne sürüyor.
Hatta şu anda bu makaleyi okuma şekliniz bile doğal seçilimin bir ürünü olabilir. Miyopi veya uzağı görememe, son yıllarda büyük bir artış gösterdi. Yapılan araştırmalar, bu durumun mutasyona uğramış alellerle ilişkili olduğunu ve bu alellerin son 25 yılda sıklıklarının arttığını gösteriyor. Bu artışın nedeni muhtemelen doğal seçilim. Miyopi hayatta kalma açısından bir dezavantaj gibi görünse de, bu özelliğe bağlı bazı gen varyantlarının üreme için başka avantajları olabilir. Buna 'antagonistik pleiotropi' deniyor. Bu evrimsel teoriye göre, bazı genler erken yaşamda faydalı etkiler sağlarken, daha sonraki yaşamda zararlı etkilere neden olabilir. Bu durum, insanlarda ve diğer canlılarda dezavantajlı görünen fenotiplerin yayılmasını açıklamak için geniş çapta değerlendirilmesi gereken bir faktör olarak öne sürülüyor.
Evrim bizi her zaman daha sağlıklı veya daha fit yapmaz. Doğal seçilim, hayatta kalmamıza yardımcı olan genleri destekler, ancak bazen bu genler, o kadar da avantajlı olmayan başka özellikleri de beraberinde sürükleyebilir. Modern dünya etrafımızda şekil değiştirdikçe, türümüzü şekillendiren evrimsel baskılar da değişecektir. İnsan evrimi henüz bitmiş değil.
Kaynakça: sciencealert.com
