Hayatımızın birçok önemli anında yemeklerin rolü büyük... Düğün yemeklerinden hafta sonu mangallarına, öğle buluşmalarından aile sofralarına kadar pek çok özel anın ayrılmaz bir parçası.
Ancak yeni bir araştırma, lezzetli yemeklerin bu özel anların sadece bir parçası olmanın ötesinde, beynimizin hafıza oluşturma mekanizmasını doğrudan güçlendirebileceğini ve bu önemli anıları zihnimize kaydetmemize yardımcı olabileceğini öne sürüyor.
Güney Kaliforniya Üniversitesi'nden biyolog Scott Kanoski liderliğinde yürütülen ve Nature Communications dergisinde yayımlanan bir çalışma, yiyeceklerin sinirsel sinyalleşme zinciri aracılığıyla hafıza oluşumunu somut olarak etkileyebildiğini ortaya koyuyor.
Sıçanlar üzerinde yapılan deneylerde Kanoski ve ekibi, besleyici bir öğünün ardından bağırsaktan beyne doğru vagus siniri üzerinden bir sinyal gönderildiğini keşfetti. Bu sinyal, hipokampus aktivitesini etkileyen orta septal çekirdek adı verilen beyin bölgesindeki nöronlara ulaşıyor.
Bilim insanları, hafızanın orta septal çekirdek nöronlarının asetilkolin adı verilen bir nörotransmitteri salgılamasıyla kodlandığını zaten biliyorlardı. Ancak bağırsakta olup bitenlerin, vagus siniri aracılığıyla beyne 'raporlanarak', orta septal çekirdekteki asetilkolin salınımını nasıl etkileyebileceğini henüz bilmiyorlardı.
Meğer, en azından sıçanlarda hafıza oluşumu, bağırsakta neler olup bittiğinden büyük ölçüde etkileniyor.
Araştırmacılar, sıçanlara farklı diyetler uygularken bazı beyin hücrelerinin aktivitesini gözlemlemek için fiber fotometri yöntemini kullandı. Bir deneyde, bazı sıçanlara yağ veya şeker içeren bir solüsyon verilirken, diğerlerine benzer tatlı tadı olan ancak düşük kalorili veya hiç kalori içermeyen bir solüsyon verildi. Yağ ve şeker tüketen hayvanların beyinlerinde, yemek yedikten sonra bile daha güçlü hafıza ile ilgili aktivite gözlemlendi. Bu durum, kalori alımının, yeme eyleminin veya yiyeceğin tadının bu bağırsak-beyin hafıza sinyalleşme zincirini etkilediğini gösteriyor.
Kanoski ve ekibi, "Yeme davranışı, hipokampusta asetilkolin salınımını dinamik olarak artırır ve bu seviyeler öğünden sonra yükselmeye devam eder" diye yazıyor. "Bu etkiler, vagus afferent nöron ablasyonu veya orta septal asetilkolin nöron silinmesi ile ortadan kaldırılır." Başka bir deyişle, araştırmacılar iletişim hatlarına müdahale ettiklerinde, yiyecek ve asetilkolin salınımı arasındaki bu spesifik ilişki ortadan kalktı.
Çalışmanın baş yazarı biyolog Logan Lauer, "Bu mekanizmanın, hayvanların yiyecek kaynakları hakkında hayati bilgileri hatırlamalarına yardımcı olmak için evrimleştiğini düşünüyoruz" diyor.
Ancak yüksek yağlı ve yüksek kalorili diyetler her zaman daha iyi hafıza anlamına gelmiyordu. Sıçanlara erken yaşta yüksek yağlı, yüksek şekerli mama ile patates cipsi, fıstık ezmeli bar ve yüksek fruktozlu mısır şurubu içeren Batı tarzı 'abur cubur' diyeti verildiğinde, bu spesifik asetilkolin sinyal sistemi zayıfladı. Daha sonraki yaşamlarında daha sağlıklı gıdalarla beslenmelerine rağmen, hafıza görevlerinde zorlandılar.
Bir şeyin sıçanlarda belirli bir şekilde çalışması, insanlarda da aynı olacağı anlamına gelmez. Ancak memeliler olarak paylaştığımız evrimsel geçmiş, genellikle önemli bir örtüşme olduğu anlamına gelir. Ayrıca, çalışma yalnızca erkek sıçanlarda yapıldı, bu da bulgularının genelliğini daha da sınırlıyor.
Bu sınırlamaları gidermeye yönelik daha fazla araştırma ile bu bulgular, insanlarda bağırsak-beyin sinyalleşmesini iyileştirmenin yollarını bulmak için faydalı olabilir.
Kanoski, "Hipokampusta asetilkolin sinyalinin bozulması, Alzheimer hastalığında görülen en erken nörokimyasal değişikliklerden biridir. Bu sistemin vagus sinirinden gelen bağırsak sinyalleriyle desteklendiğini ortaya koyarak, vagus sinir uyarımı gibi vagus siniri tabanlı yaklaşımları keşfetmek için yeni terapötik hedefler bu bilgiden faydalanabilir" diyor.
Bazen 'beynin pili' olarak adlandırılan vagus sinir uyarımı, depresyonu olan pek çok kişi için kalıcı faydalar sağlayabilir ve epilepsi ile inme rehabilitasyonu için onaylanmış bir tedavidir. Tedavinin insanlarda hafıza oluşumunu da etkileyip etkilemeyeceği henüz bilinmiyor; denemeler devam ediyor ve az sayıda çalışma, erken evre Alzheimer'da hafızanın kötüleşmesini önleyebileceğini veya hatta iyileştirebileceğini öne sürüyor.
Araştırma Nature Communications dergisinde yayımlandı.
