Teknoloji dünyasında sıradışı projeler her zaman ilgi çekici olmuştur. Bu seferki proje ise, tamamen çevrimdışı çalışabilen ve adeta bir "ısı motoru ile çalışan bilgisayar cihazı" olarak tanımlanabilecek bir buluş. Güneş panelleri veya bataryalar yerine, projeyi hayata geçiren kişi tamamen farklı bir yol izleyerek, minyatür bir Stirling motoru ile çalışan, el yapımı ahşap konsola sahip, steampunk esintili bir mikro bilgisayar tasarlamış.
İskoç papaz ve mucit Robert Stirling tarafından 1816 yılında patenti alınan Stirling motoru, ısıyı doğrudan mekanik enerjiye dönüştürüyor. Kapalı bir silindirin bir ucuna alev uygulandığında, sıcaklık farkı içerideki havayı genişletip daraltıyor. Bu döngü, pistonu iterek volanı döndürüyor. Bu dönme hareketi, mekanik enerjiyi kullanılabilir elektrik enerjisine dönüştüren basit bir jeneratörü çalıştırmak için kullanılabiliyor.
Projenin tamamı yaklaşık bir ay sürdü. Başlangıçta bir 3D tasarım programı kullanılarak konsept oluşturulmuş, ardından fiziksel kasa ahşaptan inşa edilmiş. Hatta, ahşap yan panellere Robert Stirling'in bir portresi ve orijinal 1816 motor patent taslağı lazerle işlenmiş. Daha küçük yapısal elemanlar, elektronik yuvalar ve tuş takımları özel 3D yazıcılarla üretilmiş. Gövdeyi saran dekoratif borular ise eski duş tüplerinden ve altın rengi boyadan yapılmış.
Sistemin beyni, 128x64 çözünürlüğe sahip 2.42 inçlik monokrom OLED ekran ve 16 tuşlu bir tuş takımıyla eşleştirilmiş bir ESP32 C3 mikrodenetleyici. Jeneratörün elektrik çıkışı, devreye bağlanan küçük kapasitörlerle stabilize edilmiş. Paralel bağlanan analog voltmetre ile voltaj çıkışı aktif olarak izlenebiliyor ve ön paneldeki iki anahtar ile ana devre ve voltmetre ayrı ayrı açılıp kapatılabiliyor.
Elektronik bir cihazı, bu durumda bir mikro bilgisayarı, sadece ateşle çalıştırmak belirgin enerji sınırlamaları getiriyor. Model Stirling motoru sadece 150 miliwatt güç üretebiliyor. Bu kısıtlı güç bütçesi dahilinde kalmak için, geliştirici bazı donanım ve yazılım optimizasyonları yapmış. Örneğin, Wi-Fi ve Bluetooth tamamen devre dışı bırakılmış, ekran parlaklığı ise her miliwattı korumak için düşük tutulmuş. Geliştirici ayrıca ESP32'nin işlemci frekansını, ekran güncellenirken veya komut kodları yorumlanırken 80 MHz'e, ana döngüde boşta dururken ise sadece 10 MHz'e düşürmüş.
Tüm bu sınırlamalara rağmen bilgisayar tam olarak işlevsel. Tetris, Snake ve Pong gibi klasik oyun ROM'ları ile önceden yüklenmiş özel bir CHIP-8 sanal makinesi çalıştırıyor. Etkileyici bir şekilde, aynı zamanda dahili bir kod editörüne sahip, bu da kullanıcıların doğrudan CHIP-8 komut kodlarını yazarak anında kendi özel programlarını yazıp çalıştırmalarına olanak tanıyor.
Stirling motorları bilgisayar dünyasında yeni değil. Daha önce de bir geliştiricinin, bir AMD Threadripper sisteminin atık ısısını mekanik enerjiye dönüştürerek motorun volanını döndüren küçük bir Stirling motoru kullanan bir soğutma çözümü sergilediği projeler gündeme gelmişti. Bu, aşırı ısınan bir yonga setine yönelik gerçek bir çözüm olmasa da, volanın yaklaşık 200 RPM'ye kadar dönebildiği iddia ediliyor.
