Nükleer teknoloji alanında faaliyet gösteren startup Ampera, yapay zeka veri merkezlerini güçlendirebileceğini belirttiği ilk tam ölçekli, 3B yazıcıyla üretilmiş nükleer reaktör modülünü tanıttı. Şirketin basın duyurusuna göre bu modül, "dünyanın ilk kritik altı, katı hal, fabrikada üretilmiş toryum nükleer reaktörü" olma özelliğini taşıyor. Bu modül ayrıca, Atık Isı Geri Kazanım modülüyle birlikte gelen şirketin Entegre Enerji Mimarisi'nin nükleer bileşenini oluşturuyor. Atık Isı Geri Kazanım modülü, bu 3B yazıcıyla üretilmiş nükleer reaktör modülü veya Geleneksel Yakıtlı Enerji Üretimi modülü ile de eşleştirilebiliyor.
Ampera CEO'su ve kurucusu Brian Matthews, "Bu nesil nükleer çekirdek ve basınç kabı, fabrikada üretilen, seri üretilen nükleer enerji için temel oluşturuyor. Gelişmiş teknoloji ve katmanlı üretim kullanımı, yeni nükleer teknolojinin hızlandırılmış bir şekilde pazara gelmesi için net bir ticari yol olduğunu gösteriyor." ifadelerini kullandı.
Şirketin çığır açan ürünü için kullandığı tanım oldukça kapsamlı olsa da, nükleer reaktörün ne kadar gelişmiş olduğunu ortaya koyuyor. Kritik altı (subcritical) olması, yakıtının kendi kendine kritik hale gelmediği anlamına geliyor ve fisyon sürecini başlatmak için harici bir kaynağa ihtiyaç duyuyor. Bu durum, aşırı bir reaksiyonun erimeye yol açma riskini azalttığı için doğası gereği daha güvenli bir çözüm sunuyor. Ayrıca "katı hal" (solid-state) çekirdeğe sahip olması, hareketli herhangi bir parçası olmadığı anlamına geliyor, bu da bakım ve işletmeyi basitleştiriyor.
Fabrikada üretim, nükleer modülün bir üretim hattında nispeten hızlı bir şekilde imal edilebileceğini gösteriyor. Bu, seri üretime ölçeklenmesini ve nakliye konteynerleriyle taşınmasını kolaylaştıracak, böylece üretim maliyetlerini düşürerek daha uygun fiyatlı hale getirecektir. Son olarak, birincil yakıt kaynağı olarak toryumu kullanıyor. Toryum, uranyumdan daha bol bulunuyor, bu nedenle elde edilmesi daha kolay ve daha ucuz. Ayrıca doğası gereği fisil değildir; protaktinyum-233 üretmek için harici bir nötron kaynağına ihtiyaç duyar, bu da daha sonra U-233'e bozunur. Nükleer silahlar için kullanılabilse de, bunu yapmak nispeten daha zordur. Bu nedenle Dünya Nükleer Derneği, toryumun "bazen mükemmel nükleer silahların yayılmasını önleyici özelliklere sahip olduğu şeklinde tanıtıldığını" belirtiyor.
Startup tamamlanmış nükleer modülü tanıtmış olsa da, henüz sistemi çalıştırıp elektrik üretme aşamasına gelip gelmediği konusunda bilgi vermedi. Bu durum, yakın zamanda Ward 250 nükleer mikro reaktörünü çalıştırarak bir masaüstü bilgisayarı güçlendiren Valar Atomics'in aksine bir gelişme. Valar Atomics'in CEO'su, Nvidia ile birlikte kapalı döngü, yerel su kullanmayan 30 MW'lık bir yapay zeka fabrikası kurmak için de çalıştıklarını duyurmuştu.
Ampera, gelişmiş kapalı döngü, süper kritik CO2 Brayton çevrimli türbini kullanarak toplam sisteminde 30 MWe'lik bir çıktı hedefliyor. Güç çözümünü geliştirirken izlediği modüler yaklaşımın bir avantajı, müşterilerin ihtiyaç duydukça bu modülleri satın alabilmesidir. Güç üretimini desteklemek için türbin modülünü Atık Isı Geri Kazanım modülü ile eşleştirebilir veya bir tesisin birincil güç kaynağı olarak tüm üniteye bir Geleneksel Yakıtlı Enerji Üretimi ünitesi bağlayabilir. Nükleer modül kullanıma sunulduğunda, operatörler karbon ayak izlerini azaltmak için bunu kolayca değiştirebilecekler.
Şirket, çözümleriyle ne zaman elektrik üretimine başlayacaklarına dair bir zaman çizelgesi vermedi, ancak çeşitli uygulamalarda yakında konuşlandırabileceklerine dair kendilerine güvendikleri görülüyor. Matthews, "Reaktörlerimiz en çok güce ihtiyaç duyan pazarlar için üretiliyor: yapay zeka veri merkezleri, savunma, endüstriyel ve denizcilik. Fabrikada üretilen nükleer gücü sanayileştiren ve yakın vadede konuşlandırma takvimlerine sahip ilk şirket olmayı bekliyoruz." dedi.
