Microsoft Gaming CEO'su Asha Sharma'nın göreve başlamasının üzerinden henüz 100 gün geçti. Sharma, göreve geldiğinde Xbox'ın başarılı olduğu alanları anlayıp koruyacağını belirtmişti. Ancak şimdi Sharma ve Xbox Stüdyoları Başkanı Matt Booty, markanın karşılaştığı sorunları açıkça ortaya koyan ve köklü bir 'Xbox sıfırlaması' gerektirdiğini belirten acımasız bir öz değerlendirme yayınladı.
Xbox çalışanlarına gönderilen ve Xbox Wire üzerinden kamuoyuyla paylaşılan bu mesaj, Xbox bölümünün neredeyse her alanında kasvetli bir tablo çiziyor. Microsoft'un oyun bölümü şu anda yalnızca %3'lük bir kâr marjına sahip. Bu oran, bir önceki yıla göre düşüş gösterirken, hem oyun sektörünün genel ortalamasının hem de Microsoft'un genel olarak hedeflediği %30'luk kâr marjının oldukça altında kalıyor.
Yöneticiler, bu performans düşüklüğünün ana nedeninin, 69 milyar dolarlık Activision satın alımı gibi atılan adımlarla şirketin 'aşırı genişlemesi' olduğunu belirtiyor. Bu devasa birleşme, son beş yılda yapılan diğer satın almalar, platform yatırımları ve donanım sübvansiyonları için harcanan 20 milyar doların üzerine eklenmişti. Ancak bu harcama çılgınlığına rağmen, Microsoft'un toplam oyun gelirleri beş yıl öncesine göre yaklaşık 500 milyon dolar düşmüş durumda.
Microsoft'un satın alma ve platform harcamalarına aşırı yatırım yaparken, Sharma ve Booty aynı zamanda şirketin 'sektörde belirleyici olan oyun serilerine yeterince yatırım yapmadığını' da kabul ediyor. Bu durum, son yıllarda Redmond'dan gelen stüdyo düzeyindeki işten çıkarmalar ve oyun iptalleriyle birleşince dikkatli gözlemciler için belirgin hale gelmişti. Şirket şimdi, 'güvenilir bir ilk ve üçüncü parti özel oyun akışının' başarısı için 'kritik öneme sahip' olduğunu kabul ediyor. Bu, birkaç yıl önce coşkuyla peşinden gidilen çoklu platform stratejisinden önemli bir sapmayı işaret ediyor.
Donanım Zorlukları
Donanım tarafında Microsoft, sektördeki diğer oyuncular gibi artan depolama ve RAM fiyatlarıyla karşı karşıya. Ancak Microsoft yöneticileri, 'son yarım on yılda alınan kararlar nedeniyle benzerlerine göre daha fazla etkilendiklerine inanıyor' açıklamasını yapıyor. Bu belirsiz ama endişe verici açıklama, Microsoft'un konsol tedarik zincirindeki özel sorunlarına işaret ediyor.
Xbox donanım satışları, bu maliyet artışları yaşanmadan uzun süre önce düşüşe geçmiş olsa da, Microsoft şimdi 'oyuncuların istediği kadar konsol üretememe' gibi tam tersi bir sorunla karşı karşıya olduğunu belirtiyor. Bütün bunlar göz önüne alındığında, önümüzdeki dönemde geçen yıl yaşanan birden fazla Xbox fiyat artışının tekrarlanması muhtemel görünüyor.
Bu sıkıntılı donanım bileşeni durumu, Microsoft'un yeni duyurulan ve hem Xbox hem de PC oyunlarını oynatacak olan Helix projesi için yeni bir 'iş modeli ve donanım ortaklıkları' izleyeceğini göstermekte. Burada bahsedilen 'donanım ortaklıkları' özellikle dikkat çekici, zira Microsoft yakın zamanda Asus'a Xbox markasını Windows destekli ROG Xbox Ally için sundu. Belki de Project Helix, Valve'ın on yıl önceki Steam Machines çabasına benzeyecek; yani çeşitli fiyat ve güç seviyelerinde Microsoft'un işletim sistemini ve oyun platformunu çalıştıran harici üreticilerin kendi donanımlarını piyasaya sürmesi gibi.
Genel olarak, 'Xbox sıfırlaması' notu, yıllarca dağınık karar alma ve belirsiz stratejiler sonucu yıpranmış bir oyun markasının tablosunu çiziyor. Belge, 2020'lerin başındaki bulut odaklı stratejinin üzerinde neredeyse hiç durmuyor; bu strateji, hala Xbox kullanımının nispeten küçük bir dilimini oluşturan bir oyun akış hizmetine aşırı yatırım yapılmasına yol açmıştı. Ve Microsoft'un Xbox Game Pass aboneliği bir zamanlar bu bölüm için bir umut ışığı gibi görünse de, geçen yıl yaşanan devasa abonelik fiyat artışlarının ardından milyonlarca abonesini kaybetmiş durumda. Bu durum, hizmetin esas olarak Microsoft'un kendi özel oyunlarına erişimi düşük fiyatlandırmasıyla başarılı olduğunu gösteriyor.
Microsoft'un son yönetim değişikliğinin ardından, bu ve diğer kötü stratejik kararların yükünü büyük olasılıkla yine Xbox çalışanları çekecek. Gelen bilgilere göre Sharma, mali yılın 30 Haziran'da sona ermesinden kısa bir süre sonra Xbox bölümünde bilinmeyen sayıda işten çıkarma ve pazarlama ile diğer departman bütçelerinde 'önemli' kesintiler planlıyor. Kim bilir, belki de daha az parası ve insan gücü olan bir oyun bölümü nihayet Xbox için işleri yoluna koyabilir.
