Uzay uçuşlarına yönelik iyimser planlar bir yana, bazı planlar var ki onları sadece iyimser olarak tanımlamak bile yetersiz kalır.
AST SpaceMobile, Dünya üzerinde doğrudan cep telefonlarıyla iletişim kurmayı amaçlayan devasa uydular inşa eden, Teksas merkezli halka açık bir şirket. Ancak bu şirketin uzaya erişim konusunda bazı sıkıntılar yaşadığı biliniyor. Bu nedenle, AST geçtiğimiz Cuma günü yaptığı açıklamada, düşük Dünya yörüngesine 20 metrik ton kapasiteli, 'Blacklift' adını verdiği orta menzilli bir roket geliştirdiğini duyurdu. Şirket ayrıca ticari fırlatmalara 2028'in sonlarında başlamayı hedeflediğini belirtti.
AST SpaceMobile'ın kurucusu, yönetim kurulu başkanı ve CEO'su Abel Avellan, yaptığı basın açıklamasında, “Blacklift roketi, toplam adreslenebilir pazarımızı önemli ölçüde genişletmek, AST SpaceMobile'a yörüngeye düzenli ve kısıtlamasız erişim sağlamak ve sektördeki en uygun sahip olma ekonomilerini sunmak için bir sıçrama tahtasıdır” dedi.
Roketçilik konusunda temel düzeyde bilgi sahibi olan herkes için, bu zaman çizelgesi çılgınca, fantastik ve hatta akıl almaz derecede iyimser. Yine de bu duyuru, günümüzdeki fırlatma sektöründeki iki önemli eğilimi vurgulaması açısından incelenmeye değer.
İlk olarak, büyük uydu takımyıldızları konuşlandırmayı planlayan uydu operatörlerinin, yıllar öncesinden fırlatma kapasitesini güvence altına alması gerektiği giderek daha belirgin hale geliyor. Tıpkı Amazon'un yaklaşık beş yıl önce yaptığı gibi. Ve eğer bu kapasiteyi uygun şartlarda sağlayamazlarsa, kendi roketlerini geliştirme gibi olağanüstü adımları atmayı düşünebiliyorlar.
İkinci olarak, yatırımcılar artık aylar boyunca Teknoscope'un da üzerinde durduğu bu giderek kötüleşen fırlatma krizi gerçeğini fark ettiği için, orta menzilli fırlatma pazarına yeni giren firmalar için sermaye bulmak mümkün hale geliyor. AST, son zamanlarda fantastik iddialarda bulunan tek şirket değil. Cowboy Space adlı bir firma, Ekim ayında yörünge veri merkezlerini fırlatmak için 'Big Iron' adını verdiği büyük bir roket inşa ettiğini duyurdu. Ayrıca bu roketin 2028'de ilk uçuşunu yapacağını iddia etti.
Elbette, bu iddiaların ne kadar gerçekçi olduğunu zaman gösterecek.
Karşılaştırılabilir Roket Geliştirme Zaman Çizelgeleri
Biraz geçmişe bakalım. SpaceX, yaklaşık yirmi yıl önce, 2005'te yeni bir orta menzilli roket inşa etme planlarını açıklayan ilk tamamen ticari fırlatma girişimiydi. Şirket, Falcon 9 aracıyla 4.7 yıllık bir geliştirme süresiyle yörüngede en hızlı zaman rekorunu elinde tutuyor.
Ancak SpaceX'in bazı önemli avantajları vardı. O zamana kadar şirket üç yılı aşkın süredir faaliyet gösteriyordu, Merlin motoruyla kapsamlı deneyime sahipti ve daha küçük olan Falcon 1 roketinin ilk fırlatmasına bir yıldan az kalmıştı. Geriye dönüp bakıldığında, şirketin inanılmaz derecede yetenekli bir mühendis ekibine sahip olduğu da açıkça görülüyor. Son olarak, Falcon 9, yakın zamanda duyurulan Blacklift ve Big Iron araçlarından oldukça küçüktü. İlk formunda, Falcon 9 yaklaşık 10 ton taşıma kapasitesine sahipti.
Diğer şirketlere ne demeli? 2015'ten bu yana, ABD'deki birçok şirket (United Launch Alliance - Vulcan, Rocket Lab - Neutron, Relativity Space - Terran R, Firefly/Northrop Grumman - Eclipse ve Stoke Space - Nova) yaklaşık 7 ila 27 metrik ton arasında değişen taşıma kapasitelerine sahip orta ve ağır hizmet araçları duyurdu. (Blue Origin'in New Glenn roketi bunların hepsinden çok daha büyük).
Bunlardan yalnızca Vulcan yörüngeye ulaşabildi. Bu, aracın arkasında inanılmaz derecede deneyimli bir fırlatma ekibinin ve tedarikçileri boyunca yaklaşık 2 milyar dolarlık toplam federal desteğin bulunmasıyla 8.7 yıl sürdü.
Genel olarak, bu mevcut fırlatma şirketlerinin geçmiş performansları, yeni bir orta veya ağır hizmet roketini geliştirmek için kamuoyuna duyurudan ilk yörünge fırlatmasına kadar beş ila dokuz yıl sürdüğünü gösteriyor. Dahası, bu şirketlerin çoğu ya daha küçük roketlerle başlamış ya da başka değerli deneyimleri kullanmıştı.
Evet, Motor Alıyorlar - Ama Bir Bedeli Var
AST SpaceMobile'ın karşı argümanı, sıfırdan başlamayacağı yönünde. Şirket Cuma günü yaptığı açıklamada, ilk üç Blacklift roketi için motor tedariki, üç yıllık bir süre boyunca mühendislik hizmetleri sağlanması ve Firefly'dan Miranda ve vakum varyantı Vira motorlarının üretim lisansının kalıcı olarak alınması konusunda Firefly ile bir anlaşma imzaladığını belirtti. Blacklift'in ilk aşaması dokuz Miranda motoruyla güçlendirilecek.
Evet, motorlar tipik olarak bir roketin geliştirilmesindeki en zor kısımdır. Ve Miranda motorlarının tedariki, Blacklift'in geliştirme süresini bir miktar kısaltacaktır. Ancak bu, muhtemelen beş yıl yerine bir veya iki yıl sürecektir. Miranda motorlarının (ki bu motorun Eclipse roketi üzerinde uçuş testinde muhtemelen en az iki yıl daha olması bekleniyor) tedariki, orta menzilli bir roket geliştirmek için gereken muazzam mühendislik, üretim, test ve düzenleyici çabayı ortadan kaldırmıyor.
AST SpaceMobile ayrıca bu ayrıcalık için önemli bir meblağ ödüyor. Motor lisansı (800 milyon dolar), 27 Miranda motoru ve dokuz Vira motoru (250 milyon dolar) ve mühendislik desteği (250 milyon dolar) için Firefly'a 1.3 milyar dolar taahhüt etti. Eğer sadece tek bir Blacklift roketi için motor maliyetlerine bakarsak, bu ilk üç araç için araç başına 83 milyon dolara denk geliyor.
Sonuç olarak, AST SpaceMobile, bu yüzyıldaki tüm karşılaştırılabilir roket geliştirme programlarının tarihsel kayıtlarından derinlemesine kopuk bir fırlatma zaman çizelgesi iddiasında bulunuyor. Belki de hepsi dahi ve bizleri şaşırtacak şekilde Claude veya Grok ile aracı 'vibe-code' edecekler.
Ancak daha olası olanı, bunun yaklaşık 90 adet daha devasa BlueBird doğrudan cep telefonuna yönelik uydusunu fırlatması acilen gereken bir şirket olmasıdır. Evet, şirketin SpaceX, Blue Origin ve diğer şirketlerle bazı mevcut ticari fırlatma sözleşmeleri var. Ve basın açıklamasında, “AST SpaceMobile, 2027 ve 2028 yılları arasında kümülatif olarak konuşlandırılacak toplam 100'den fazla BlueBird uydusunu kapsayan anlaşmalarla dış sağlayıcıları kullanmaya devam edecek” dedi.
Ancak bu bariz bir soru ortaya çıkarıyor: Eğer AST zaten 2028 sonuna kadar 100'den fazla BlueBird uydusunun konuşlandırılmasını kapsayan anlaşmalara sahipse, Blacklift'in tam olarak neyi başarması bekleniyor? Gerçekte ihtiyacınız olmayan bir roketi geliştirmek için birkaç milyar dolar mı harcarsınız?
Kaynakça: arstechnica.com
