Jurassic Park filmi yine yanıldı.
Serinin ikinci filminde, avcılar henüz yavru olan bir Tyrannosaurus rex bulup yetişkinleri tuzağa çekmek için kullanıyordu. Oysa gerçekte, o yavru bir kedi kadar küçük olurdu ve muhtemelen yalnız da olmazdı. Bir yuvada belki de onlarca yavru bulunuyordu.
Ayrıca yem olarak da pek işe yaramazdı. Ebeveynleri, bir veya iki yavrunun kaybını sürecin bir parçası olarak görüp, muhtemelen bir araştırma aracını uçurumdan itecek kadar umursamazdı.
Peki, T. rex'in çocukluğu hakkındaki anlayışımızı neden güncelliyoruz?
Bilim insanları, 'son derece nadir' bir keşifle, tyrannosaur yavrularının fosillerini bulup yakından inceledi. Bu dikkat çekici bulgular, Biology dergisinde yayımlandı ve sonuçları, herkesin en sevdiği dinozorun ötesine geçiyor.
Bath Üniversitesi'nden paleontolog ve evrim biyologu Nick Longrich, müze koleksiyonlarında yaptıkları incelemeler sonucunda ilk tyrannosaur yavrusu kalıntılarını keşfettiklerini duyurdu.
İnsanlar dinozor denince, genelde uzun boyunlu devleri, iri boynuzlu otoburları ve tabii ki gezegenin gördüğü en büyük kara yırtıcılarını akıllarına getirir. Ancak, onların altında koşturan daha küçük sürüngenler, memeliler ve diğer dinozor türleri hakkında çok daha az şey biliyoruz. Bunun nedeni, devlerin kalıntılarının daha az fosilleşmesi değil, aynı zamanda modern bilim insanlarının da büyük ve dikkat çekici kemikleri tercih etmesidir.
Longrich, bilim insanlarının büyük ve eksiksiz kafatasları ile iskeletleri tercih ederken, bu küçük kalıntıları göz ardı ettiğini belirtti. Çalışmalarında bir önyargı olduğunu, küçük ve izole parçaların incelenmesinin zor olduğunu ve insanların bunları pek önemli sanmadığını, bu yüzden de müzelerde unutulup kaldığını söyledi.
Longrich ve ekibi, depolarda tozlanan bu parçalanmış fosilleri araştırmaya başladılar. Başlangıçta küçük dinozorların yetişkin örneklerini bulmayı bekliyorlardı, ancak ironik bir şekilde bu çalışma onları tekrar büyük türlere yöneltti.
Küçük kemiklerden biri, bir theropod dinozoruna ait orta ayak kemiğiydi. Ancak yakından incelendiğinde, tam büyümüş bir hayvana ait gibi görünmüyordu.
Longrich, kemiğin yüzeyinin inanılmaz derecede gözenekli olduğunu söyledi. Bu durumun, kemiğin büyümesi sırasında onu besleyen yoğun bir mikroskobik kan damarı ağı oluşturmasından kaynaklandığını belirtti. Bu damarlar, kemik hücrelerine kan sağlayarak kemik dokusu biriktiriyor ve kemiği yeniden şekillendiriyordu. Bu da olgunlaşmamış bir dinozorun tipik özelliğidir.
Kemik, kendi dönemine ait diğer kemiklerle karşılaştırıldığında, araştırmacılar bu özelliklere uyan tek bir türün olduğunu fark etti.
Longrich, buldukları kemiğin çok çok küçük bir T. rex'e ait olduğunu ve şimdiye kadar gördükleri en küçük T. rex olduğunu belirtti.
Bu keşiften sonra ekip, diğer küçük kemik ve diş fosillerini daha yakından incelemeye başladı ve bunların çoğunun da tyrannosaur yavrularına ait olabileceğini anladı.
Oklahoma State Üniversitesi'nden paleontolog Eric Snively, yavru Tyrannosaurus fosillerinin büyük yetişkinlere ne kadar benzediğini görünce en çok şaşırdığını söyledi. Ayak kemiğinin büyük bir Tyrannosaurus'un tüm özelliklerini taşıdığını, sadece uzunluğuna göre daha dar olduğunu belirtti. Dişlerin de tıpkı 10 tonluk yetişkin bir T. rex'in Triceratops'ların kemiklerini parçaladığı gibi, kemikleri ısırdığına işaret edecek şekilde tıknaz ve aşınmış olduğunu ekledi.
Daha da önemlisi, bu kemikler, yavru bir T. rex ile karıştırılabilen cüce tyrannosaur türü Nanotyrannus'tan ayırt edilebiliyordu. Diğer kemik özellikleri, bu küçük tyrannosaurların embriyo olma ihtimalini dışladı.
Sonuç olarak, araştırmacılar hakkında neredeyse hiçbir şey bilmediğimiz T. rex yavruları için çok farklı bir tablo çiziyor. Ana örneğin yaklaşık 75 santimetre uzunluğunda ve 2,5 kilogram ağırlığında olduğu tahmin ediliyor. Bu rakam, daha önceki, tyrannosaurların yumurtadan çıktıklarında bir metreye kadar uzun olabileceğini öne süren tahminlerden çok daha küçük.
Bu yeni boyut tahmininden yola çıkarak, araştırmacılar yavruların çıktığı yumurtaların boyutunu da hesapladılar. Bu yumurtalar da, onları yumurtlayan devasa canavarın boyutuna göre şaşırtıcı derecede küçüktü.
Bu durum, tyrannosaurların çok sayıda yumurtladığını gösteriyor: araştırmacılar bir batında 20 ila 30 yumurta olduğunu tahmin ediyor. Bu da üreme stratejileri hakkında bazı ilginç çıkarımlara yol açıyor.
Henüz eksiksiz veya kesin bir Tyrannosaurus rex yumurtası bulunmuş değil.
Üremenin amacı açıkça kendinden daha fazla üretmek ve genel anlamda organizmalar bunu başarmak için iki geniş strateji kullanır. Ya hızlı ve sık bir şekilde çok sayıda yavruları olur, böylece bazılarının (veya çoğunun) uzun yaşamaması pek de önemli olmaz, çünkü bol miktarda yedek vardır. Bu yöntemi kullanan kemirgenler gibi organizmalar 'r-stratejistleri' olarak bilinir. Diğer yöntem ise daha az bebek sahibi olmak, ancak hayatta kalmalarını sağlamak için yoğun yatırım yapmaktır. Bunlar 'K-stratejistleri'dir ve bu gruba balinalar ve tabii ki biz de dahiliz. Elbette bu bir ödünleşimdir: Doğdukları andan itibaren kendi başlarına bırakılmak üzere düzinelerce yavruyu bir kumsala mı bırakırsınız? Yoksa yirmi yıl sonra bile odalarına atıştırmalık mı götürmeye devam edersiniz? Her iki strateji de farklı türler için işe yarar.
Büyük hayvanlar ve modern dinozorlar (yani kuşlar) K-stratejistleri olma eğiliminde olduğundan, tyrannosaurların yavrularına özenle bakacağı uzun süredir düşünülüyordu. Ancak tyrannosaur yavrularının küçük ve çok sayıda olduğu yönündeki yeni keşif, onların düşündüğümüzden daha çok r-stratejist eğilimleri olduğunu düşündürüyor.
Bu, T. rex ebeveynlerinin tamamen (küçük) ilgisiz olduğu anlamına gelmez. Dinozorlar zamanında hayvanlar alemi boyunca meydana gelen geçişli bir evreyi temsil ediyor gibi görünüyorlar.
Longrich, bunun tyrannosaurların timsahlar ve kaplumbağalar gibi sürüngenler ile modern kuşlar arasında geçişli bir evre olduğunu gösterdiğini söyledi. Yavru bakımında yoğun ebeveyn yatırımı ve bakımının Mezozoik dönemde yavaş yavaş geliştiğini belirtti. Aynı zamanda tyrannosaurların (sürüngenlere kıyasla) daha büyük ve daha az sayıda yavru evrimleştirdiği dönemde, memelilerde, plesiosaurlarda ve hatta böceklerde benzer değişimler görüldüğünü ekledi. Ebeveyn yatırım stratejileri Jura ve Kretase dönemlerinde büyük ölçüde değişmiştir.
Araştırma Biology dergisinde yayımlandı.
