Günümüzde yapay zeka ve robotlar konuşuluyor olsa da, yaklaşık on yıl önce sürücüsüz otomobiller teknoloji dünyasının gözde konusu haline gelmişti. O dönemde, teknoloji fuarlarında her köşede sürücüsüz araç konseptleriyle karşılaşmak mümkündü. Pandemi sonrası bu alandaki startup sayısı azalsa da, teknoloji olgunlaşmaya devam etti. Bugün San Francisco ve Austin gibi şehirlerde, trafiğin ortasında sensorlarla donatılmış onlarca araç görmek mümkün.
Zoox'un pod benzeri robotaksileri, bu araçlar arasında dikkat çekiyor. Diğer sürücüsüz taksi geliştiricileri, Hyundai Ioniq 5 gibi mevcut araçları sensorlar ve otonom sürüş için gerekli işlem gücüyle donatırken, Amazon tarafından 2020 yılında satın alınan Zoox, test filosunda bu yöntemi kullansa da, yolcu taşıma hizmetlerine başladığında tamamen özel tasarlanmış, adeta bilim kurgu filmlerinden fırlamış gibi görünen bir araçla hizmet veriyor.
Zoox'un robot endüstriyel tasarım ve stüdyo mühendisliği direktörü Chris Stoffel, "Bir robotaksi araba değildir; insan tarafından sürülen bir araç da değildir ve gereksinimleri çok farklıdır, ancak yine de bu dünyaya uyum sağlaması gerekir," açıklamasında bulundu.
Her şey, robotaksinin gövdesinin üst dört köşesinden çıkan küçük çıkıntılara yerleştirilmiş sensorlarla başlıyor. Bu yüksek konum, her bir sensöre engelsiz ve üst düzey bir görüş açısı sağlıyor, böylece Zoox robotaksisi, özellikle ön tarafında iyi bir durumsal farkındalık elde ediyor. Zoox'un sensor mühendisliği direktörü Ryan McMichaels, "Geleneksel bir kaputumuz olmadığı için, ön taraftaki kapsama alanımızı modifiye edilmiş bir araçta neredeyse imkansız olacak şekilde optimize ettik," dedi.
Sırt çantası gibi görünen ve aracın her iki ucunda da bulunan motorlar, aracın ileri veya geri gitmek için bir yön kaygısı taşımamasını sağlıyor. Bu simetrik, çift yönlü tasarım, özellikle talep üzerine çağrılacak bir araç için büyük avantajlar sunuyor. Üç noktalı dönüşlere gerek kalmıyor ve simetrik direksiyon aksları sayesinde eşsiz bir manevra kabiliyeti sunuyor. Örneğin, her iki aksın da aynı direksiyon açısına sahip olması, Zoox robotaksisinin, gösteri hilesi yapan GM Hummer EV'den çok daha etkili bir şekilde yana kaymasını (crab walk) sağlıyor.
Stoffel, "Bunu sadece manevra kabiliyeti için değil, aynı zamanda aracın yedekliliği için de yapıyoruz. Aracın içindeki donanım aynı raf, her iki uçta da aynı EDU, benzer şekilde ikiye bölünmüş aynı batarya paketi - iki klima ünitesi bulunuyor. Burada bolca yedeklilik yerleşik olarak bulunuyor. Bu ilk ürünün görevi gerçekten tamamlayabildiğinden emin olmak istediğimiz için her şeyin en iyisini bir araya getirdik," dedi.
Stoffel, "İnsanları alıp bırakıyoruz. Bunu herkesten daha iyi nasıl yaparız? Kimsenin giremediği bir yere veya sokağa girebilmek ya da kimsenin manevra yapamadığı yerlerde manevra yapabilmek. Şu anda öncelikli olarak yoğun kentsel alanlara odaklanıyoruz," diye ekledi.
Yolcu deneyimini henüz deneme fırsatım olmadı, ancak büyüdüğüm Londra'nın siyah taksileriyle nasıl karşılaştırılacağını merak ediyorum. Onlar simetrik değiller, ancak son derece dar dönüş yarıçaplarına sahipler ve beş yolcuya oturma imkanı sunan, arkaya bakan iki katlanabilir koltuğa sahip bir iç mekanları var.
Zoox'un iç mekanı, bir Londra taksisinin yolcu bölmesinden biraz daha şık; her iki koltuk bankında da bardak tutucular ve kablosuz şarj pedleri bulunuyor. Stoffel, "Araca bindiğinizde... sakinlik için tasarım yapmayı hedefledik. Ve bunu, dikkatinizi çekecek hiçbir şeyin olmamasıyla sağlıyoruz. Bu araca bindiğinizde, her şey çok basit, çok temiz, çok kesintisiz. Dikkatinizi çekecek hiçbir şey yok, bu da rahatlamanıza olanak tanıyor. Emniyet kemerinizi takıp 'git' tuşuna basmak kadar basit, yola çıkıyorsunuz," dedi.
Zoox'un robotaksileri şu anda Las Vegas, San Francisco ve Austin'de hizmet veriyor; Miami ise sırada bekleyen bir sonraki şehir.
