Beş yıl önce uzay turizmi çağının ne kadar umut verici göründüğünü hatırlıyor musunuz? Blue Origin ve Virgin Galactic, uzay deneyimi olmayan sıradan insanları yörünge altı görevlere taşımaya başlamıştı. Aynı dönemde, özel vatandaşlar SpaceX'in Crew Dragon kapsülüyle günlerce yörüngede kalabiliyordu.
Ancak zaman değişti. Günümüzdeki tabloya bir göz atalım:
- Blue Origin'in New Shepard uzay aracı, Ocak ayındaki son uçuşundan bu yana 10 aydır sessizliğini koruyor. Program geçici olarak durdurulmuş olsa da, aslında Blue Origin bu projeden uzaklaşmış durumda. New Shepard mühendislik ekipleri artık New Glenn roketi ve Blue Moon iniş aracı projelerine destek veriyor.
- SpaceX, Dragon kapsülüyle son serbest uçuşunu Nisan 2025'te gerçekleştirdi. Uzay istasyonlarına gidecek birkaç NASA dışı görev kapsülün takviminde yer alsa da, bu görevlerde en az bir devlet astronotunun bulunması bekleniyor. Ardından Dragon emekliye ayrılacak. SpaceX'in Starship'inin insanları Dünya'dan uzaya taşıyacağına dair güvenilir bir zaman çizelgesi bulunmuyor.
- Virgin Galactic'e gelince, şirket en son VSS Unity uzay aracıyla Haziran 2024'te, yani iki yılı aşkın süre önce yörünge altı görevini tamamladı.
Yani, Amerika Birleşik Devletleri'nde uzay turizmi misyonu olmadan 10 ay ve sayıyoruz.
Merhaba Apeiron, Parlayan Yıldızımız
Unity'nin son uçuşu sırasında, Virgin Galactic ikinci nesil yörünge altı uzay araçlarına geçiş yaptığını duyurmuştu. 2026 yılına kadar bu Delta sınıfı araçlardan ikisini hizmete sunmayı planlıyorlardı. Elbette şimdi 2026 yılındayız ve hizmette olan hiçbir Delta sınıfı araç yok.
Ancak görünüşe göre bu hedefe yaklaşıyoruz. Çarşamba günü, ilk Delta sınıfı araca bir isim verildi: Apeiron. Virgin Galactic'in haberine göre, bu isim halk oylamasıyla belirlendi ve antik Yunan'daki sınırsızlık kavramından geliyor. Yerçekimiyle hep sınırlı kalacak bir araç için ilginç bir seçim.
Virgin Galactic CEO'su Michael Colglazier, "Spaceship filosunun öncü gemisinin, bir sonraki aşamaya dair heyecanımızı paylaşan insanlar tarafından seçilen bir ismi taşıyacağı için gurur duyuyoruz" dedi.
Daha da önemlisi, şirket Apeiron'un çarşamba günü Arizona'nın Mesa kentindeki Fabrika'dan New Mexico'daki Uzay Limanı'na taşınacağını bildirdi.
Apeiron yakın zamanda serbest uçuş yapmayacak. VMS Eve tarafından New Mexico'ya getirildikten sonra, buradaki uçak mühendisleri ve teknisyenleri aracın aviyonik ekipmanları ve uçuş yazılımları üzerinde çalışmaları tamamlayacak. Ek yer testlerinin ardından, Apeiron tekrar Eve ile birleştirilerek taşıma testleri yapılacak, ardından bir serbest bırakma testi ve son olarak 80 km'nin üzerinde güçlendirilmiş bir test uçuşu gerçekleştirilecek.
Uzay Turizminin Geleceği Bu Mu?
Şu anda şirket, Apeiron'un ilk ticari uzay uçuşunun 2027'nin ikinci çeyreğinin başlarında gerçekleşmesini beklediğini belirtiyor. Havacılık sektöründeki diğer tüm projeksiyonlarda olduğu gibi, bu tarihe de ihtiyatla yaklaşmak gerekiyor. Ancak Apeiron'un önümüzdeki 12 ila 18 ay içinde ücretli yolcuları yörünge altı uzay turizmi görevlerinde taşımaya başlaması olası görünüyor.
Virgin Galactic'in uzay turizmi hedeflerinin ticari uygulanabilirliği konusunda önemli bir şüphecilik var. Başarı, araçlarının neredeyse hatasız ve eşi görülmemiş bir dayanıklılıkla uçmasını gerektirecek ki her yıl yüzlerce insanı kısa süreliğine uzaya taşıyabilsin. Yatırımcılar bu gerçeği idrak ettikçe, son yıllarda şirket hisseleri üzerindeki piyasa baskısı arttı. 2021'de, uzay turizmi coşkusunun zirvede olduğu dönemde, şirketin hisse değeri kısa süreliğine 1.118 doları görmüştü. Daha yakın zamanda ise hisseler 2,50 dolar civarında işlem görüyor.
Virgin Galactic hakkında ne düşünürseniz düşünün, önümüzdeki on yılda uzay turizminin kapsamını genişletme umutlarının büyük olasılıkla bu gemilerin kanatları altında gerçekleşeceği anlaşılıyor.
Kaynakça: arstechnica.com
