Uzay teknolojileri alanında faaliyet gösteren Rocket Lab, uydu iletişimi şirketi Iridium Communications'ı satın alma anlaşması imzaladığını duyurdu. Nakit ve Rocket Lab hisseleri karşılığında gerçekleşen bu devasa anlaşma, Iridium'un değerini yaklaşık 8 milyar dolar olarak belirledi.
Bu birleşme, genç ve dinamik fırlatma şirketi Rocket Lab'ı, on yıllardır kârlı bir şekilde faaliyet gösteren ve yörüngede bulunan 80 uydusuyla küresel telekomünikasyon hizmetleri sunan Iridium ile bir araya getiriyor.
Anlaşmayı duyuran kısa bir tanıtım videosunda konuşan Rocket Lab'ın kurucusu ve CEO'su Peter Beck, “Bu, uzay endüstrisindeki en dönüştürücü anlaşmalardan biri olacağına inanıyoruz. Büyüme için en üst düzeyde bir kombinasyon,” ifadelerini kullandı.
Önemli Görevler İçin Dönüm Noktası
Beck, bu anlaşmanın Rocket Lab'ın “uzay uygulamaları” işine girmesi için bir kestirme yol olduğunu belirtti. Bu iş alanı, uyduları fırlatmak yerine, Dünya üzerindeki müşterilere ses, internet ve diğer iletişim hizmetlerini sunan uydulardan elde edilen hizmetleri sağlamayı içeriyor. Uzay endüstrisindeki gelirin büyük bir kısmının bu alandan elde edildiği biliniyor.
Beck, “Bu, bir artı birin üç ettiği türden bir anlaşma. Rocket Lab olarak uzaya sınırsız erişimimiz ve ölçeklenebilir uydu inşa etme yeteneğimiz var. Ayrıca önemli görevler üstleniyoruz. Iridium ise halihazırda faal bir uydu takımına, son derece değerli bir spektruma ve milyonlarca müşteriye sahip kârlı bir işletme. Bu iki unsurun birleşimi, tam entegre, kendi kendine fırlatma yapabilen bir uzay süper gücü yaratıyor.” dedi.
Iridium, L-bandı spektrumunda önemli bir paya sahip ve şu anda dünya genelinde 2.55 milyon müşteriye hizmet veriyor. Telekomünikasyon yeteneklerinin yanı sıra şirket, GPS'e alternatif olarak ticari konum, navigasyon ve zamanlama (PNT) hizmetleri de geliştiriyor.
Beck, Rocket Lab'ın Iridium'un mevcut uydu ağından daha fazla büyüme potansiyeli ortaya çıkaracağını ve ek hizmetler sunmak üzere yeni uydu takımları inşa edeceğini söyledi.
Uzun yıllardır Iridium'un CEO'su olarak görev yapan Matt Desch ise bu adımın Iridium'un yeni hizmetleri daha hızlı sunmasını sağlayacağını belirtti.
Desch yaptığı açıklamada, “Başarı, yeni inovasyonları uzaya hızlı bir şekilde taşıyabilen ve bunları mümkün olduğunca verimli bir şekilde sürdürebilenlerden gelecektir. Rocket Lab'ın bir parçası olarak IoT, havacılık, denizcilik, PNT ve ulusal güvenlik yeteneklerinin yeni neslini hızlandırmaktan ve yeni yenilikçi uygulamaları takip etmekten heyecan duyuyoruz,” dedi.
SpaceX ile Rekabet
Bu, Rocket Lab'ın yaptığı cüretkar bir hamle. Şirket, fırlatma kabiliyetlerine sahip ve büyük uydu takımları işletmeyi hedefleyen SpaceX ve Blue Origin gibi rakipleriyle rekabet etmek için operasyonlarını ölçeklendirme amacıyla bir satın alma atağında bulunuyor. Son iki yılda Rocket Lab, uydu yapım yeteneklerini geliştirmek için hem Geost'u hem de Mynaric'i bünyesine katmıştı. Ancak bu iki anlaşmanın değeri, Iridium anlaşmasının yanında oldukça küçük kalıyor.
Iridium, uzun bir geçmişe sahip bir şirket. 1998 yılında kurulan şirket, ticari uydu iletişim ağı kurma ve fırlatma konusundaki zorluklar nedeniyle kısa bir süre sonra ABD hükümeti tarafından iflastan kurtarılmıştı. 2006 yılında CEO olarak göreve gelen Desch, yeni nesil bir uydu takımı planı geliştirerek 2010'larda bu takımı fırlatmak için SpaceX ve Falcon 9 roketini kullanmıştı. Bir dönem Iridium, SpaceX'in en önemli ticari fırlatma müşterisiydi. Bugün Iridium'un gelirinin büyük bir kısmını bu uydular oluşturuyor.
Beck'in deyimiyle “kendi kendine fırlatma yapabilen bir uzay süper gücü” olmak için Rocket Lab'ın Neutron fırlatma aracının geliştirilmesini tamamlaması gerekecek. Şirketin mevcut iş yükünü taşıyan Electron roketi, Rocket Lab'ın geliştirmeyi öngördüğü iletişim uydularının çoğu için yetersiz kalıyor.
Şirket başlangıçta orta kaldırma kapasiteli Neutron roketinin ilk uçuşunu 2024 yılı olarak hedeflemişti. Bu roket, yeniden kullanılabilir bir birinci aşamaya ve yenilikçi bir yük haznesi tasarımına sahip olacak. Ancak Neutron ile ilgili bazı aksaklıklar yaşandı; motor arızaları ve yapısal test anomalileri bunlardan bazıları. Şirket, teknik olarak bu yılın dördüncü çeyreğinde bir lansman planlasa da, mevcut test sorunları göz önüne alındığında Neutron'un 2027'den önce de ilk uçuşunu yapamayabileceği belirtiliyor.
