STARBASE, Teksas – Starship, üç yılı aşkın süredir gerçekleştirdiği 15. test uçuşunda Cuma günü Teksas Güney'deki fırlatma rampasından tam zamanında havalandı.
Büyük ölçüde başarılı geçen fırlatma, erken akşam saatlerinde gerçekleşti. Dev roket atmosfere yükselirken, Güneş de batıya doğru alçalmaya başladı. Fırlatma için rüzgar koşulları idealdi; atmosferik rüzgarlar o kadar sakindi ki roketin beyaz izi uzun süre dağılmadı. Teksas Güney'deki hava her zaman konforlu değildir; yazlar uzun ve sıcaktır. Ancak Cuma akşamı Starbase'de hava mükemmeldi.
İlk aşama kusursuz bir şekilde uzaya doğru yükseldi ve Meksika Körfezi üzerinde üst aşamayı serbest bıraktı. Buradan itibaren Starship'in üst aşaması Raptor motorlarını ateşleyerek nominal bir yörüngeye yerleşti. Bu, SpaceX'in Starship'i Dünya alçak yörüngesine taşıdığı ikinci seferdi.
İlk aşamanın Dünya'ya dönüş zamanı geldiğinde ise adeta bir taş gibi düştü. Ancak, belirtilmeyen bir sorun nedeniyle, aracı Starbase tesisine geri getirmek yerine Körfez'e yönlendirme komutu verildi. Bu durum, on kilometreden uzaktaki gözlemciler için bile hayranlık uyandıran güçlü bir patlamaya neden oldu.
Ana Görev Başarıyla Tamamlandı
Cuma günkü fırlatmanın ana amacı, uzay aracının alt kısmındaki dar bir kapıdan 26 adet Starlink V3 uydusunu konuşlandırmaktı. Bu, Starship'in uçuşundan yaklaşık 40 dakika sonra gerçekleşti ve tamamı 26 uydu – tam olarak konuşlandırıldığında uç uca 60 metreyi bulan güneş panellerine sahip olan bu uydular – yörüngeye başarıyla yerleşti. Uydular şimdi yörünge yüksekliklerini artırmak için yerleşik itki sistemlerini kullanacak.
Bu, Starship'in artık operasyonel bir yörünge roketi olduğu anlamına geliyor. İnsanlığın şimdiye kadar uzaya fırlattığı en büyük ve en güçlü makine bu. Şirket için asıl zorluk, Starship'i yeniden kullanılabilir hale getirmek ve uçuş oranını önemli ölçüde artırmak.
Bu açıdan bakıldığında, Cuma günkü görevin ilk kısmı tam bir başarı sayılmaz. SpaceX, ilk aşama güçlendiricisini geri getirip yenileyerek tekrar uçurmayı umuyordu. Şirket daha önce Starship güçlendiricilerini indirip tekrar uçurmuştu ancak bu, aracın en son versiyonu olan versiyon 3 ile henüz gerçekleştirilemedi.
Ancak, SpaceX Cumartesi günü Starship'in üst aşamasının potansiyel dönüşüyle tarihe geçme şansına sahip. SpaceX, aracın üst aşamasını daha önce hiç yakalamaya çalışmamıştı.
Bunu başarmak, Starship'in yörüngede bir dizi testi geçmesini ve ardından Dünya'ya dönüşü sırasında tamamen sağlıklı olduğundan emin olunmasını gerektirecek. Bu kritik öneme sahip çünkü Starship, Dünya'ya dönmeden önce Meksika ve Amerika Birleşik Devletleri'nin bazı bölgelerinin üzerinden geçecek ve SpaceX yerdeki insanları riske atmak istemiyor. Ayrıca fırlatma kulelerine zarar verme riskini de göze almak istemiyor.
Starship bu sağlık kontrollerini geçerse, Teksas'ta yerel saatle yaklaşık 15:15'te (21:15 UTC) iniş yapacak. Eğer geçemezse, şirket aracı bir okyanusa indirmek için daha erken seçeneklere sahip.
Isı Kalkanı Testi Kritik Önemde
Starship'in üst aşamasının başarılı bir şekilde geri döndürülmesi, dev roketi yeniden kullanma konusundaki çabaları açısından tarihi ve önemli olacaktır. Ayrıca şirkete, aracın atmosfere yeniden giriş sırasındaki performansı hakkında değerli bilgiler sağlayacaktır.
Starship'in gelişimindeki en büyük engellerden biri, üst aşamayı Dünya atmosferindeki yeniden girişi sırasında koruması gereken aracın ısı kalkanıdır. Daha da önemlisi, SpaceX Starship'i hızla yeniden kullanılabilir hale getirmeyi hedefliyor ve bunu yapmak için Starship'in ısı kalkanı karolarının hafif ve dayanıklı olması gerekiyor.
SpaceX, Starship programının başlangıcından bu yana karolarla deneyler yapıyor; düşük kütle, ısı direnci ve dayanıklılığın doğru kombinasyonunu bularak uçuşlar arasında minimum tadilat gerektiren karolar elde etmeye çalışıyor. Bu uçuş için SpaceX, Eylül ayındaki önceki test uçuşundan alınan dersleri uyguladığını belirtti. Buna, yükseliş sırasında düşme riski en yüksek olduğu düşünülen bölgelerdeki karolara ek sabitleme mekanizmaları eklenmesi ve karoların arkasına plazma akışına izin veren bölgelerin ele alınması da dahil.
Son uçuşlardaki bir diğer sorun, karoların kenarları arasındaki küçük boşluklara ısı sızmasıydı. SpaceX'e göre, bu Starship'in ısı kalkanının büyük bir kısmı, karolar arasındaki boşluklarda ısıtmayı azaltma yeteneği gösteren eğimli karo tasarımıyla donatıldı.
Kaynakça: arstechnica.com
