Şarj edilmeden veya yenilenmeden on yıllarca dayanan piller, teknoloji meraklılarının hayalidir. Ancak DARPA'nın 'Rads to Watts' programı, yeni nesil radyoaktif voltaik cihazların geliştirilmesiyle on yıllarca sürebilecek eşsiz taşınabilir güç kaynaklarını gerçeğe dönüştürebilir. Morgan State Üniversitesi, bu teknolojiyi ilerletmek için 3.37 milyon dolarlık bir DARPA sözleşmesi kazandı. Elde edilen bilgiler, gelecekteki nükleer atıkla çalışan pillerin 30 yıla kadar dayanabileceğini ve yeni nesil insansız hava araçlarına (drone) güç sağlayabileceğini gösteriyor.
Morgan State Üniversitesi, 'SYMPHONEE' (Strontium-Yttrium Multi-junction PIN-based High-Density Output Nano-system for Extreme Environments) adlı proje üzerinde çalışacak araştırmacılar için önemli bir finansman sağladı. Radyoizotop güç kaynakları, uzun yıllardır duman dedektörleri ve uzay sistemleri gibi düşük güç gerektiren uygulamalarda kullanılıyor. Ancak Morgan State Üniversitesi'nin öncülüğünde ve çeşitli kuruluşların katılımıyla yürütülen bu yeni girişim, teknolojiyi bir üst seviyeye taşımayı hedefliyor. Özellikle 'Rads to Watts' programı kapsamında, zorlu ortamlar için yeni nesil radyoaktif voltaik mikro güç sistemleri oluşturulması amaçlanıyor.
Önerilen yeni nesil güç hücreleri, nükleer atıklardan elde edilen radyoizotopları, özellikle Stronsiyum-90'ı kullanıyor. Proje ortağı olan kuruluşlardan biri şimdiden bazı cihazlar üretti ve DARPA prototipini inşa edecek. Bu çalışmalar kapsamında hazırlanan tanıtım videosunda, örneğin 10 yıl pil ömrüne sahip deniz insansız hava araçları öne çıkıyor. Morgan State Üniversitesi araştırmacılarının koordinasyonunda, nükleer malzemeler ve testler PNNL laboratuvarları tarafından yürütülecek. Yapay zeka destekli modelleme Northrop Grumman ve ARA tarafından sağlanırken, Widetronix ise nükleer mikro jeneratör radyoaktif voltaik dönüştürücü mimarilerini tasarlayacak.
Projenin teknik lideri Profesör Michael Spencer, konuyla ilgili olarak, "Ekibimiz daha önce mümkün olmayan yüksek güçlü, uzun ömürlü sistemler geliştirerek radyoaktif voltaik teknolojisinin sınırlarını zorluyor. Gelişmiş malzemeleri, cihaz mühendisliğini ve nükleer bilimi entegre ederek, zorlu ortamlar için yeni nesil kalıcı güç sistemlerinin temelini atıyoruz." açıklamasında bulundu.
Bu araştırma, geliştirme ve üretim gücüyle, radyoaktif voltaik mikro güç sistemlerinin güç yoğunluğunda önemli bir sıçrama yapılması umuluyor. Amaç, uzay, su altı ve stratejik öneme sahip bölgeler gibi ulaşılması zor veya riskli ortamlarda otonom operasyonların on yıllarca sürdürülebilmesini sağlamak. Bir savunma sanayi kuruluşu temsilcisi, "gelecek nesil savunma sistemleri" için "kalıcı bir güç kaynağı" potansiyeline dikkat çekti. Ayrıca, su altı güvenlik sistemleri ve deniz insansız hava araçları için de kalıcı güç çözümleri geliştirilmek isteniyor.
Uzun yıllar boyunca istenmeyen atıklar olarak görülen maddelerin, stratejik varlıklara dönüşebileceğini düşünmek de oldukça olumlu.
