1965 yılında Ted Nelson, bilgisayar bilimleri camiasına önemli bir kavram sundu: "köprü metin" (hypertext). Bu kavramı, kağıda kolayca aktarılamayacak kadar karmaşık bir şekilde birbirine bağlı yazılı veya görsel materyalleri tanımlamak için kullanıyordu. Samuel Coleridge'in bir şiirinden esinlenerek "Xanadu" adını verdiği büyük vizyonunun bir parçasıydı bu. Nelson, Xanadu'yu "evinizdeki bir ekrandan dünyanın köprü metin kütüphanelerini görebileceğiniz bir sistem" olarak tanımlıyordu. O zamanlar böyle kütüphaneler olmasa da, bunun yakında gerçekleşeceğine inanıyordu ve hayatını bu vizyonu gerçekleştirmeye adadı.
İnternet büyüdükçe, üzerindeki bilgilere ulaşmak zorlaştı. Birçok faydalı doküman vardı ama bunları okumak için nerede olduklarını bilmeniz gerekiyordu.
Yardımsever programcılardan oluşan İnternet topluluğu bu zorluğa yanıt verdi. McGill Üniversitesi'nden Alan Emtage, "Archie" adında bir araç geliştirdi. Bu araç, halka açık Dosya Aktarım Protokolü (FTP) sunucularının listesini tarayarak dosya bulmaya yarıyordu. Yine de aradığınız dosyanın adını bilmeniz gerekiyordu ama Archie, dosya hangi sunucuda olursa olsun onu indirmenizi sağlıyordu.
Daha gelişmiş bir arama motoru ise Minnesota Üniversitesi'nden bir ekip tarafından yazılan "Gopher" idi. Metin tabanlı menü sistemi kullanarak kullanıcıların dosya adlarını veya konumlarını hatırlama ihtiyacını ortadan kaldırıyordu. Gopher sunucuları, içiçe menüler şeklinde özelleştirilmiş link koleksiyonları sunabiliyor ve diğer hizmetlerle entegre olarak kullanıcılara daha fazla kaynak bulmada yardımcı oluyordu.
Gopher sunucuları, bugün doğal kabul ettiğimiz birçok şeyi sunabiliyordu: arama motorları, kişisel sayfalar, indirilebilir dosyalar. Ancak dünyanın en büyük parçacık fiziği laboratuvarını işleten uluslararası bir enstitü olan CERN'de çalışan İngiliz bir bilgisayar bilimcisi için bu yeterli değildi. O bilim insanı Tim Berners-Lee idi.
World Wide Web'in Doğuşu
Köprü metin kavramı, Ted Nelson'ın 1965'te bu kelimeyi ortaya atmasından bu yana çok yol katetmişti. 1987'de Apple Macintosh ekibinden Bill Atkinson, "HyperCard"ı piyasaya sürdü. Bu, Mac'in grafik arayüzünü kullanarak herkesin tıklanabilir bağlantılarla birbirine bağlanabilen metin, grafik ve ses koleksiyonları oluşturmasını sağlıyordu. Ağ bağlantısı olmasa da dosyaları disketle paylaşmak mümkündü. Hatta köprü metin o kadar önemli hale gelmişti ki, 1980'lerin sonlarında sırf bu konuyu tartışmak için konferanslar düzenleniyordu.
İşte böyle bir ortamda, Tim Berners-Lee Mart 1989'da yeni bir köprü metin ortamı için kendi teklifini hazırladı. Amacı, CERN'deki araştırmacıların işbirliği yapmasını ve yeni projeler hakkındaki bilgileri paylaşmasını kolaylaştırmaktı.
Berners-Lee'nin "Ağ (Mesh)" olarak adlandırdığı teklifin birkaç hedefi vardı. CERN'de geliştirilen kişi, proje, doküman ve donanım bilgilerini birbirine bağlayacak bir sistem sağlamak istiyordu. Sistem merkezi olmayan ve birçok bilgisayar üzerinde dağıtık çalışan yapıda olmalıydı. CERN'deki tüm bilgisayarlar aynı değildi; farklı işletim sistemleri kullanan makineler vardı ve her birinin bilgiyi aynı şekilde görebilmesi gerekiyordu. Berners-Lee'nin de belirttiği gibi, farklı veri tabanlarındaki düğümler arasında bağlantılara izin vererek Ted Nelson'ın geniş "doküman evreni" fikrini tam anlamıyla hayata geçiren çok az ürün vardı ve bunun için bir standardizasyon gerekiyordu.
Teklif, projenin "pratik" olduğunu ve tamamlanmasının iki kişiyle altı ila on iki ay sürebileceğini tahmin ediyordu. Berners-Lee'nin yöneticisi ise bunu "belirsiz ama heyecan verici" olarak nitelendirdi. CERN için bağımsız olarak bir köprü metin sistemi öneren Robert Cailliau da projeyi tasarlamak için Berners-Lee'ye katıldı.
Berners-Lee'nin kullandığı bilgisayar, Steve Jobs'ın Apple'dan ayrıldıktan sonra kurduğu NeXT şirketinin bir NeXT Cube'uydu. NeXT iş istasyonları pahalıydı ama zamanının çok ilerisinde bir yazılım geliştirme ortamıyla geliyorlardı. Maddi gücü yeten için adeta bir kodlama hızlandırıcıydı.
Berners-Lee uygulamasını "WorldWideWeb" (Dünya Çapında Ağ) olarak adlandırdı. Yazılım, yeni bir protokol olan "Köprü Metin Aktarım Protokolü" veya kısaca HTTP üzerinden metin sayfaları sunan bir sunucudan ve bu metni görselleştiren bir tarayıcıdan oluşuyordu. Tarayıcı, daha büyük başlık fontunu belirtmek için "h1" veya bir linki belirtmek için "a" gibi biçimlendirme kodlarını yorumluyordu. Ayrıca bir grafik web sayfası editörü de vardı ama pek iyi çalışmadığı için sonradan vazgeçildi.
Geliştirme için kullanılan NeXT Cube üzerinde çalışan ilk web sitesi, 20 Aralık 1990'da yayınlandı. Bir NeXT makinesine ve İnternet erişimine sahip olan herkes siteyi tüm ihtişamıyla görüntüleyebiliyordu.
Ancak NeXT toplamda sadece 50.000 bilgisayar sattığı için bu, pek fazla insan anlamına gelmiyordu. Sekiz ay sonra Berners-Lee, Usenet haber grubunda ilginç projeler hakkında bir soruya yanıt olarak World Wide Web projesini anlatan bir yazı yayınladı. Yazılımın ve belgelerin tamamına linkler eklemişti.
İşte o tek bir mesaj, dünyayı sonsuza dek değiştirdi.
Mosaic Dönemi
9 Aralık 1991'de ABD Başkanı George H.W. Bush, Yüksek Performanslı Hesaplama Yasası'nı imzaladı. Bu yasa, ulusal bilgisayar ağı altyapısının yükseltilmesi ve Ulusal Süper Hesaplama Uygulamaları Merkezi (NCSA) için ayrı bir fon sağlanmasını içeriyordu.
Illinois Üniversitesi bünyesindeki NCSA, hesaplama araştırmaları için adeta bir cennet haline geldi. Burada çalışan öğrencilerden biri Marc Andreessen'di. Andreessen, World Wide Web'e ve özellikle tarayıcılara hayran kalmıştı. NCSA'da Unix bilgisayarları için yeni bir tarayıcı dolaşıyordu ve web'in sadece NeXT iş istasyonlarıyla sınırlı kalmadığı, Unix camiasının da dikkatini çektiği görülüyordu. Ancak Andreessen için bu camia hala çok küçüktü.
Andreessen'e göre, ağı kullanmak için Unix'i anlamak gerekiyordu ve mevcut kullanıcılar bunu kolaylaştırmakta pek istekli değildi; hatta "ayaktakımını" dışarıda tutmak istedikleri açıktı.
Andreessen, meslektaşı programcı Eric Bina'nın yardımını alarak Aralık 1992'de yeni bir web tarayıcısı geliştirmeye başladı. Bir aydan biraz uzun bir süre içinde "NCSA X Mosaic"in 0.5 sürümünü yayınladılar. Adı, Unix'in X Pencere Sistemi ile çalışmak üzere tasarlanmış olmasından geliyordu. Kısa süre sonra Macintosh ve Windows için de sürümleri çıktı.
En popüler grafik arayüzlü bilgisayarlarda kullanılabilir olması, web'in seyrini değiştirdi. Sadece 18 ayda milyonlarca Mosaic kopyası indirildi ve bu oran giderek hızlanıyordu. Artık "ayaktakımı" buradaydı ve kalıcı olacaktı.
Netscape'in Yükselişi
Mosaic'in ani popülaritesi, NCSA yönetiminin projeye daha fazla ilgi göstermesine neden oldu. Andreessen'e kenara çekilmesi söylendi. Bunun yerine, Andreessen NCSA'dan ayrılarak bir sonraki fırsatını aramak için Kaliforniya'ya taşındı. Ancak ünü ondan önce ulaşmıştı. Silicon Graphics'in kurucusu Jim Clark da yeni bir iş kurmak istiyordu ve Mosaic'in bir demosunu gördükten sonra Andreessen ile tanışmak için harekete geçti.
Bir toplantıda Andreessen, "Mosaic katili" olacak bir şey inşa etme fikrini ortaya attı. Clark'a web kullanıcılarının her beş ayda bir iki katına çıktığını gösteren bir grafik sundu. Olasılıklardan heyecanlanan iki adam, 4 Nisan 1994'te Mosaic Communications Corporation'ı kurdu. Andreessen hızla eski ekibinden programcıları işe aldı ve çalışmaya başladılar. Yeni tarayıcılarına, Mosaic'i yutacak bir canavar olacağı düşüncesiyle "Mozilla" kod adını verdiler. Beta sürümleri "Mosaic Netscape" olarak adlandırıldı ancak Illinois Üniversitesi yeni şirkete dava açmakla tehdit etti. Yasal işlemlerden kaçınmak için şirketin ve tarayıcının adı Netscape olarak değiştirildi ve programcılar, NCSA'dan hiçbir kodun kopyalanmadığından emin olmak için kodlarını baştan kontrol ettiler.
Netscape, tüm İnternet girişimlerinin takip edeceği bir model haline geldi. Programcılara sınırsız bedava içecek veriliyor ve temel olarak ofisten hiç ayrılmamaları teşvik ediliyordu. "Netscape Zamanı" yazılım geliştirme takvimlerini hızlandırdı ve güncellemeler İnternet üzerinden dağıtılabildiği için eski kalite güvence prensipleri bir kenara atıldı. İş modeli mi? Sadece "hızla büyümek" ve kârı sonraya bırakmaktı.
Çalışmalar hızla ilerledi ve Netscape Navigator'ın 1.0 sürümü ile Netsite web sunucusu 15 Aralık 1994'te Windows, Macintosh ve Unix sistemleri için yayınlandı. Tarayıcı ticari kullanıcılar için 39 dolardı ancak akademik, kar amacı gütmeyen ve ücretsiz deneme amaçlı kullanım için herhangi bir ücret alınmıyordu.
Netscape hızla standart haline geldi. Altı ay içinde web tarayıcı pazar payının yüzde 70'inden fazlasını ele geçirdi. Şirketin kuruluşundan sadece 16 ay sonra, 9 Ağustos 1995'te Netscape Halka Arz (IPO) için başvurdu. Son dakika kararıyla teklif fiyatı hisse başına 28 dolara iki katına çıkarıldı ve ilk işlem gününde hisse senedi 75 dolara fırlayarak 58.25 dolardan kapandı. Web Çağı resmi olarak başlamıştı.
Web, Özel Hizmetlere Karşı
Halkın telefon hatları üzerinden metin ve görüntüler göndermesinin yeni yolu sadece World Wide Web ile sınırlı değildi. CompuServe gibi ticari çevrimiçi sistemler de grafik çağına ayak uydurmak için gelişiyordu. Bu şirketler, hizmetleri için DOS, Windows ve Macintosh bilgisayarlarında çalışan çekici yeni arayüzler yayınladılar. Ayrıca IBM ve Sears işbirliği olan Prodigy ve Quantum Link adlı eski bir hizmetin küllerinden doğan America Online (AOL) gibi sadece grafik tabanlı yeni hizmetler de vardı.
Microsoft bile bu alana giriyordu. Bill Gates, "Bilgi Otoyolu"nun bilgisayarlaşmanın geleceği olduğuna inanıyordu ve tüm yolların kendi şirketinin geçiş gişelerinden geçmesini sağlamak istiyordu. Merakla beklenen Windows 95'in, Microsoft Network (MSN) adında bir çevirmeli ağ hizmetiyle birlikte gelmesi planlanıyordu.
Başlangıçta bu çevrimiçi hizmetlerden hangisinin galip geleceği belli değildi. Ancak insanlar en az birinin karmaşık, "inek" işi İnternet'i yeneceğini düşünüyordu. CompuServe en eskiyken, AOL daha çevikti ve potansiyel müşterilere milyonlarca bedava başlangıç diski (ve daha sonra CD'leri) göndererek başarıyı yakaladı. Microsoft, MSN'i Windows 95 ile birlikte sunmanın zaferi garantileyeceğinden emindi.
Bu hizmetlerin çoğu, World Wide Web'e bir tür "yan erişim" ekleyerek risklerini azaltmaya karar verdi. Sonuçta, onlar yapmazsa rakipleri yapacaktı. Aynı zamanda, daha küçük şirketler de İnternet Servis Sağlayıcısı (ISS) olmaya başladılar. Bu küçük ISS'ler, kendi içeriklerini oluşturmak zorunda kalmadıkları için büyük hizmetlerden daha az ücret alabiliyorlardı. Her gün binlerce yeni web sitesi İnternet'te beliriyordu, bu AOL veya CompuServe'e yeni bölümler eklenme hızından çok daha fazlaydı.
Dönüm noktası çok çabuk gerçekleşti. Windows 95 piyasaya sürülmeden önce bile Bill Gates, İnternet'i "en yüksek önem düzeyine" atadığı ünlü "İnternet Tufanı" notunu yazdı. MSN hızla standart bir ISS'ye dönüştürüldü ve tüm içeriğini web'e taşıdı. Microsoft, kendi web tarayıcısı Internet Explorer'ı hızla yayınladı ve Windows 95 Plus Paketi ile birlikte sundu.
Artık tüm heyecan ve ivme tamamen web'deydi. Web, zamanının en heyecan verici, en dönüştürücü teknolojisiydi. On yıl süren, yeni bir standart modeline geçişi zorlayarak İnternet'i kontrol etme savaşı unutulmuştu. Herkesin tek umursadığı web'di ve web TCP/IP üzerinde çalışıyordu.
Tarayıcı Savaşları
Netscape, tarayıcısından çok para kazanmayı hiç beklemiyordu; çoğu insanın yeni "deneme" sürümlerini ücretsiz indirmeye devam edeceği varsayılıyordu. Ancak işletmeler Netscape'e büyük çekler göndermeye başlayınca yöneticiler hoş bir sürpriz yaşadılar. Şirketin geliri 1995'te 17 milyon dolardan ertesi yıl 346 milyon dolara fırladı. Eski Bill Gates ise bundan hiç memnun değildi. 1995 tarihli notundan sonra Microsoft, Internet Explorer'ı geliştirmek için çok çalıştı ve ticari kullanıcılar dahil herkese ücretsiz olarak sundu. Netscape karşı koymaya çalıştı. Yeni programlama dili Java'dan esinlenen JavaScript gibi çığır açıcı yeni özellikler ekledi. Ancak bedavayla rekabet etmek zordu ve Netscape'in pazar payı düşmeye başladı. 1996'ya gelindiğinde, her iki tarayıcı da 3.0 sürümüne ulaşmış ve özellikler açısından hemen hemen eşitti. Savaş devam etti ancak Apache Yazılım Vakfı ücretsiz web sunucusunu yayınlayınca Netscape'in diğer gelir kaynağı da kurudu. Son yaklaşıyordu.
Dot-Com Çılgınlığı
1989'da ulusal bilgisayar ağı kuruluşu, İnternet'e ticari erişim sağlama üzerindeki kısıtlamaları kaldırdı ve 1991'e gelindiğinde ağ üzerindeki ticari faaliyetlere yönelik tüm engeller kaldırılmıştı. Web'in ani yükselişiyle birlikte, yeni şirketler bu yüksek teknolojili altına hücuma atıldı. Ancak başlangıçta en iyi iş stratejisinin ne olduğu belirsizdi. Kullanıcılar web'deki her şeyin ücretsiz olmasını bekliyordu, peki nasıl para kazanılacaktı?
Birçok erken dönem web şirketi hobi projeleri olarak başladı. 1994'te Stanford Üniversitesi'nde elektrik mühendisliği doktorası yapan Jerry Yang ve David Filo, yeni web sitelerinin linklerini toplamaya ve takas etmeye başladılar. Böylece, Yang'ın iş istasyonunda çalışan "Jerry's Guide to the World Wide Web" doğdu. Adı sonradan Yahoo! olarak değiştirilen site, hızla popülerleşti. Netscape, ana gezinti çubuğuna Yahoo'ya birden fazla link koyarak büyümeyi daha da hızlandırdı. Yang, o zamanlar bundan bir iş kurulup kurulamayacağından pek emin olmadıklarını belirtiyordu. Yine de risk sermayesi şirketleri kapılarını çaldı. Apple'a yatırım yaparak milyonlar kazanan Sequoia, Yahoo'nun yüzde 25'i için 1 milyon dolar yatırdı.
Bir başka hobi sitesi olan AuctionWeb, 1995'te Pierre Omidyar tarafından kuruldu. Kendi ev sunucusunda, aylık 30 dolarlık standart ISS hizmetini kullanarak çalışan site, insanların neredeyse her türlü eşyayı alıp satmasına olanak tanıyordu. Trafik artmaya başlayınca ISS'si, ticari bir işletme olması gerektiğini belirterek İnternet ücretini aylık 250 dolara çıkaracağını söyledi. Omidyar, kredi kartları için ticari hesabı veya yeni yüzde 5 veya yüzde 2.5'lik komisyonları nasıl tahsil edeceğine dair bir yöntemi olmamasına rağmen bunu gerçek bir işe dönüştürmeye karar verdi. Çekler gelmeye başladıkça bu önemli değildi. Bir iş ortağı buldu, adını eBay olarak değiştirdi ve sonrası tarih oldu.
1993'te bir yatırım fonu şirketinde üst düzey yönetici olan Jeff Bezos, İnternet üzerindeki iş fırsatlarını araştırmasıyla görevlendirildi. "Her Şeyin Mağazası" olarak tanımladığı bir konseptin fizibilite çalışmasını yapmaya karar verdi. Kitapları çevrimiçi satmak için ideal bir ürün olarak seçti, çünkü bir mağazadaki kitap diğeriyle aynıydı ve bir web sitesi, fiziksel kitapçılarda bulunmayabilecek nadir başlıklara erişim sunabilirdi. Yatırım fonu şirketinden ayrıldı, yatırımcıları ve yazılım geliştirme yeteneklerini topladı ve Seattle'a taşındı. Orada Amazon'u kurdu. Başlangıçta site, Books In Print adlı mevcut bir kitap satıcısı kataloğunun çevrimiçi versiyonundan pek farklı değildi. Ancak zamanla Bezos, iki büyük kitap dağıtıcısı Ingram ve Baker & Taylor'dan stok verilerini ekledi. Dünyadaki her kitaba erişim vaadi insanlar için heyecan vericiydi ve şirket hızla büyüdü.
Bu girişimlerin patlayıcı büyümesi, kendini besleyen bir döngüyü körükledi. Yayınlar çevrimiçi sürümleriyle denemeler yaparken, web sitelerini finanse etmek için banner reklamları icat edip sattılar. Bu reklamlar için en iyi müşteriler diğer web girişimleriydi. Bu şirketler daha fazla trafik istiyorlardı ve Yahoo gibi sitelerdeki reklamların bunu sağlamanın en iyi yolu olduğunu biliyorlardı. Yahoo satış elemanları da dönüp katlanarak artan reklam satış eğrilerini gösterebiliyorlardı, bu da Yahoo hisselerinin yükselmesine neden oluyordu. Bu durum, daha fazla web girişiminin finanse edilmesini teşvik ediyordu ve bunların hepsi Yahoo'da reklam vermek zorunda kalıyordu. Bu yeni girişimler aynı zamanda Sun Microsystems gibi şirketlerden sunucu satın almak zorunda kalıyor, bu da o şirketlerin hisselerinin yükselmesine neden oluyordu.
Balon Patlıyor
1990'ların ikinci yarısında her şey harika gidiyormuş gibi görünüyordu. Dünya Çapında Ağ'ın yükselişi ve bunun bilgisayar donanımı ve yazılım şirketlerine sağladığı büyük destek sayesinde ekonomi canlanmıştı. Teknoloji odaklı hisse senetlerinin yer aldığı NASDAQ endeksi, bu patlamanın net bir resmini çiziyordu.
Merkez Bankası başkanı bu durumu "akıl dışı coşku" olarak nitelendirdi ancak durdurmak için acele etmiyor gibiydi. Çoğu yeni web girişiminin gerçekçi bir iş modelinin olmaması yatırımcıları rahatsız etmiyor gibi görünüyordu. "WebVan" gibi şirketler market teslimatları için müşteriden kazandıklarından daha fazlasını ödüyor olabilirlerdi, ama büyüme eğrisine bakın!
Bu coşku sonsuza kadar süremezdi. NASDAQ endeksi Şubat 2000'de 8,843.87 ile zirveye ulaştı ve düşüşe geçti. Bir ayda değerinin yüzde 34'ünü kaybetti ve Ağustos 2001'e gelindiğinde 3,253.38'e kadar düştü. Web şirketleri çalışanlarını işten çıkardı veya tamamen kapandı. Parti bitmişti.
Teknoloji çöküşü pek çok kişiyi derinden etkiledi. Bazı şirketler tüm İnternet işinin sonunu sessizce kutlarken, diğerleri dot-com çöküşünün küllerinden yeniden doğacaktı. Sonraki yazımızda bu dönemi inceleyeceğiz.
