Yaklaşık 40 yıl önce, 1986 yılının Nisan ayında yaşanan Çernobil Nükleer Santrali'ndeki reaktör patlaması, insanlık tarihindeki en büyük kazai afetlerden biri olarak kayıtlara geçti. Ardından gelen nükleer erime ve yangın, tehlikeli radyoaktif maddeleri kilometrelerce alana yaydı. Yakındaki Çernobil ve Pripyat şehirleri tahliye edildi ve Sovyet yetkilileri santral etrafında 30 kilometrelik bir yasak bölge ilan etti.
Bugün, Çernobil Yasak Bölgesi (CEZ) yaklaşık 2.600 kilometrekarelik bir alanı kapsıyor. Burası, insanların nadiren girmeye cesaret ettiği, Dünya'nın en radyoaktif bölgelerinden biri. Ancak, bu insanlık dışı felaketin beklenmedik bir sonucu olarak, bölgede ilginç bir yaşam canlanması gözlemleniyor.
Hayvanlar uyarı levhalarını okuyamazlar ve insan faaliyetinin neredeyse tamamen yokluğunda, diğer canlılar bu göreceli huzurdan faydalanıyor. Yeni yayımlanan bir bilimsel makalede, araştırmacılar bölgede nesli tükenme tehlikesi altındaki Przewalski atları, geyikler, vaşaklar ve daha pek çok büyük hayvan türünün şaşırtıcı sayıda geliştiğini belgeledi. Dahası, bu hayvanların en çok, büyük ve birbiriyle bağlantılı korunan alanlarda tespit edildiği belirtildi. Bir felaketin istem dışı sonucu, radyoaktif bir cennet görünümünde.
Aslında bu sığınak tamamen tesadüfi değil. Bilim insanları uzun zamandır, harap olan santralin etrafındaki yasak bölgelerin hayvan aktivitesiyle dolu olduğunu biliyorlar. 2016 yılında Ukrayna, buradaki hayvanlar için resmi bir sığınak olarak Çernobil Radyasyon ve Ekolojik Biyosfer Rezervi'ni kurdu.
Almanya'daki Albert Ludwig Üniversitesi'nden ekolojist Svitlana Kudrenko liderliğindeki bir ekip, yıllardır bu bölgelerdeki ve çevresindeki yaban hayatını belgelemek için çalışıyor. 2020 ve 2021 yıllarında, Çernobil rezervindeki, ayrıca Drevlyanskyi, Polissia, Rivne ve Cheremskyi Doğa Rezervleri gibi dört yakındaki doğa rezervindeki, iki doğa parkındaki ve resmi olarak koruma altında olmayan çevre bölgelerdeki hayvan hareketlerini incelemek için kamera tuzakları kullanıldı. Bu çalışmalar, toplamda kuzey Ukrayna'da 60.000 kilometrekarelik bir alanı kapsadı ve kamera tuzaklarına yakalanan hayvanlar titizlikle sayıldı.
Bu park ve rezervlerin çoğu izole durumda. Sadece Çernobil ve Drevlyanskyi rezervleri birbirine bağlı. Araştırmacılar, bu bağlantının önemli bir fark yarattığını ortaya koydu. Çalışma alanında toplam 13 yaban türü tespit edildi: Kızıl geyik, karaca, sığın, Przewalski atı, yaban domuzu, Avrupa tavşanı, kızıl tilki, rakun köpeği, Avrupa porsuğu, sansar, gri kurt, vaşak ve boz ayı. Ayrıca evcil köpekler, çiftlik hayvanları ve hatta bazı insanlar da görüldü.
Toplam 31.200 kayıttan 19.832'si Çernobil rezervinde gerçekleşti. Diğer rezervlerde de koruma altındaki alanlara kıyasla nispeten yüksek sayılar varken, birbiriyle bağlantılı Çernobil-Drevlyanskyi alanları ile diğer alanlar arasındaki fark belirgindi. Bu sayılar, aynı hayvanın birden fazla kez görüntülenmiş olabileceği gerçeğini göz ardı etmeden, hayvanların kullanım alanları hakkında modellemeler yapılmasına olanak sağladı. Sonuç olarak, hayvan çeşitliliğinin, kullanım alanlarının ve tespit edilme oranlarının CEZ ve Drevlyanskyi alanlarında en yüksek olduğu sonucuna varıldı.
Bunun birkaç nedeni olabilir. Ancak araştırmacılara göre, en güçlü bağlantının, insan müdahalesine karşı en güçlü koruma önlemlerinin alındığı, en geniş ve kesintisiz alanla olması önemli bir ipucu. Bu ölçekte, birbirine bağlı rezervler, özellikle araştırmacılar bölgeye girdiklerinde daha az görüldüğünü buldukları sığınlar gibi büyük hayvanları uzun vadede destekleyebilecek yeterince geniş bir habitat mozaiği oluşturuyor.
Araştırmacılar, bu popülasyonlar üzerindeki radyasyonun etkilerini incelemeye çalışmadı. Daha çok, insanların bölgeden uzaklaştığında ne olduğunu değerlendirmek istediler. Bulguları, insan faaliyetlerinin azalmasının yaban hayatına fayda sağladığını ve korunan alanların kurulması ve sürdürülmesinin değerini gösteriyor.
Rusya'nın 2022'deki Ukrayna işgali nedeniyle bölgeye erişim daha da zorlaştı, bu da gelecekteki araştırmaların ertelenmesi anlamına geliyor. Şimdilik, gezegenin en radyoaktif yerlerinden birinde bazı büyük hayvanlar için yaşamın bizim varlığımızda takılmaktan daha iyi olduğunu bilerek, bu durumu kabulleniyoruz.
