Tam 36 yıldır gökyüzünü aydınlatan Hubble Uzay Teleskobu, astronomların gözbebeği olmaya devam ediyor ancak eskisi kadar çevik değil. Yalnız bırakılırsa, teleskop 2030'ların başında veya ortasında atmosfere geri dönecek ve yüzyılın en ünlü bilimsel araçlarından birinin hikayesi sona erecek.
NASA, en son 2002 yılında Uzay Mekiği Columbia'nın Hubble'a bir bakım görevi için giderek yörüngesini yükseltmişti. 2009'daki son mekik görevi teleskopun yörüngesini güçlendirmedi ve iki yıl sonra mekik filosunun emekliye ayrılmasıyla Hubble, kaçınılmaz yıkımı engelleyecek bir yol olmadan istikrarlı bir şekilde irtifa kaybetmeye devam etti.
Uzay ajansı Perşembe günü, özel şirketlerden Hubble'ı yeniden yörüngesine oturtmak, bakımını yapmak veya kontrollü bir şekilde bertaraf etmek için fikirler talep eden bir Bilgi Talebi (RFI) yayınladı. Başvuruların son teslim tarihi 30 Kasım. Özellikle NASA, Hubble'ı yakalama ve onu en az 600 km (373 mil) irtifaya çıkarma, teleskopun performansını artırma veya Hubble'ı kontrollü bir atmosfere giriş için yönlendirme konusundaki mevcut ve yakın vadeli yetenekleri hakkında bilgi arıyor.
NASA, RFI'da şu ifadeyi kullandı: "Gereksinim, yükseltme ve/veya bakım görevinin Hubble'a zarar vermeyeceği ve bu görevin 2032 yılına kadar gerçekleşmesinin beklendiği şeklindedir." Yüklenici, fırlatma aracı, bakım uzay aracı, görev operasyonları ve "varsa mürettebat"tan sorumlu olacaktır.
Henüz Taahhüt Yok
NASA, bir Hubble kurtarma görevi satın alma taahhüdünde bulunmuyor, ancak yetkililer böyle bir görevi kimin üstlenmek isteyebileceğini, maliyetinin ne kadar olacağını ve hangi şirketlerin yörüngeden düşüp atmosfere girmeden Hubble'a ulaşma konusunda gerçekçi bir şansa sahip olacağını bilmek istiyor. Yörünge dinamikleri uzmanları şu anda herhangi bir müdahale olmadan bunun büyük olasılıkla 2033 veya 2034'te gerçekleşeceğini öngörüyor, ancak atmosfere giriş tahminleri güneş aktivitesine bağlı olarak değişebilir.
Üzerinde itici güç sistemi olmayan Hubble'ın 2002'deki 583 km (362 mil) irtifadan mevcut 470 km (292 mil) yörüngesine yavaşça inmesi 24 yıl sürdü. NASA'nın gerektirdiği 600 km (373 mil) irtifaya yeniden yükseltme, Hubble'ı en az 25 yıl daha yörüngede tutacaktır.
Bu bilgiyi daha önce duymuş olsanız affedilirsiniz. Milyarder ticari astronot Jared Isaacman, 2022'de SpaceX'in Dragon uzay aracıyla bir ekiple Hubble için bir bakım görevi hakkında NASA ile temasa geçmişti. Görevin çoğunu finanse etmeyi önermişti ve bu, Hubble'ı en az 50 km (30 mil) yükseltecekti. Mühendisler ayrıca Hubble'a yeni jiroskoplar takarak teleskobun zayıflayan işaretleme sistemiyle ilgili sorunları aşmak için bir kurtarma kapsülü takmak amacıyla Dragon'u kullanmayı da incelediler.
NASA ayrıca 2022'de Hubble'ın yörüngesini nasıl yükseltebilecekleri konusunda diğer ekiplerden paylaşım istemek üzere bir RFI yayınladı. Ajans, Astroscale ve Momentus'tan gelen, uydu bakım teknolojilerini ve uzay içi taşıma yeteneklerini birleştirecekleri ortak bir robotik yükseltme teklifi de dahil olmak üzere sekiz yanıt aldı.
Ajans yetkilileri 2024 yılında, yanıtları inceledikten sonra bir yükseltme görevinin peşinden gideceklerini duyurdu. O dönemde NASA'nın astrofizik bölümü başkanı olan Mark Clampin, Isaacman ve SpaceX'in bakım planlarının "gerçekten sadece taslak konseptler" olduğunu söylemişti.
2026'ya hızlı bir bakış. Isaacman şu anda NASA yöneticisi ve uydu bakım endüstrisi olgunlaşıyor. Northrop Grumman, Pentagon'un araştırma ve geliştirme kurumu DARPA ile ortaklaşa dünyanın en gelişmiş robotik bakım uydusunu bu yılın başlarında fırlattı. Astroscale ve Starfish Space gibi daha küçük girişimler, ABD Uzay Kuvvetleri ve NASA ile bakım ve yakıt ikmali gösterileri için sözleşmelere sahip.
Bu nedenle, yeterli zaman ve kaynak verildiğinde, ticari endüstrinin 2032 yılına kadar Hubble'ı yeniden yörüngesine oturtup bakımını yapması gerçek dışı değil. Bu, NASA'nın daha küçük uzay teleskoplarından biri olan Swift'i yaklaşan atmosfere girişinden kurtarmak için son dakika teklifinden alınan derslerden biriydi.
NASA geçen yıl Katalyst Space Technologies adlı bir girişime 30 milyon dolarlık bir sözleşme vermiş ve şirkete Swift'e uçması, ona tutunması ve kullanma ömrünü uzatmak için daha yüksek bir yörüngeye itmesi için dokuz ay süre vermişti. Şaşırtıcı bir şekilde, Katalyst bir kurtarma uydusu inşa etti ve teslim tarihine kadar fırlattı, Swift'e yaklaşık 10 km (6 mil) kadar yaklaştı. Yer ekipleri, Katalyst'in güç ve reaksiyon kontrol sistemlerindeki sorunlar nedeniyle daha fazla yaklaşmamaya karar verdiler.
Swift kurtarma girişimi, bir bakım görevinin milyarlarca dolara mal olmak zorunda olmadığını gösterdi; zira NASA'nın iptal edilen bakım gösteri projelerinden birinin maliyetinin bu kadar olacağı öngörülüyordu. Ancak Hubble, Swift'ten önemli ölçüde daha pahalı bir varlık. Bu nedenle NASA bir kurtarma göreviyle ilerlerse, ajans bir yükleniciye 30 milyon dolardan ve dokuz aydan daha fazla zaman vermek isteyecektir.
NASA'nın şu anda bir Hubble yeniden yörüngesine oturtma veya bakım görevi tedariki için tahsis edilmiş bir bütçesi bulunmamaktadır.
Isaacman, NASA'dan yaptığı açıklamada şunları söyledi: "Hubble'ın önünde hala önemli bilimsel çalışmalar var ve onu mümkün olduğunca uzun süre hizmet verebilir durumda tutmak için her makul fırsatı değerlendirmeliyiz. Eğer yörüngedeki bir varlığın ömrünü uzatmak için yenilikçi ve uygun maliyetli yollar varsa, Amerikan vergi mükelleflerine ve bilim camiasına bunları araştırmayı borçluyuz. Hubble'ın ömrünü uzatmak, daha fazla keşif, daha fazla bilim ve Evren anlayışımızı genişletmek için daha fazla fırsat anlamına gelecektir."
Isaacman'ın 2022'de öngördüğü mürettebatlı bir bakım görevinin şimdi gerçekleşmesi pek olası değil. SpaceX, Crew Dragon filosunu 2030 yılına kadar emekli etmeyi hedefliyor. Isaacman, X'te yaptığı bir paylaşımda yeni RFI'nin "robotik şirketlerden ilgi çekeceğini" beklediğini belirtti.
NASA'nın Hubble'ın halefi olarak tanımlanan daha yeni amiral gemisi gözlemevleri aslında birebir değiştirme değildir. Hubble, görünür ve ultraviyole ışıkta evreni gözlemlemek için ayarlanırken, Webb ve Roman teleskopları kızılötesi evrenin derinliklerine bakmaktadır. Astronomlar, Hubble'ın görünür ve ultraviyole görüşüne yönelik bir iyileştirme için muhtemelen 2040'larda NASA'nın Yaşanabilir Dünyalar Gözlemevi'nin fırlatılmasını beklemek zorunda kalacaklar.
NASA'nın bilimden sorumlu yardımcı yöneticisi Nicky Fox, "Ticari sektör, uzay içi uydu yakalama ve bakım için yeni yetenekler sunmak üzere son yıllarda hızla gelişti. Hubble'ın beklenen atmosfere girişine kadar olan süre göz önüne alındığında, amiral gemisi görevi üzerinde çalışırken Hubble'ı daha yüksek bir yörüngeye çıkarma olasılıklarının genişliğini keşfetmek için sabırsızlanıyoruz." dedi.
Kaynakça: arstechnica.com
