İnternet mesajlaşması yaygınlaşmadan çok önce, güvercinler kanatlarında taşıdıkları mesajlarla uzak mesafelerden yuvalarına dönebilme yetenekleriyle değerli görülür ve yetiştirilirdi. Pigeon post'un insanlık kültüründeki önemi, M.Ö. 1350'lere kadar uzanan Antik Mısır sanatındaki tasvirleriyle kanıtlanmıştır. Yüzyıllar boyunca, bu kuşlar en güvenilir uzun mesafe iletişim yöntemimiz olmuşlardır.
Telgrafın icadına kadar, posta güvercinleri (Columba livia domestica), insanlık tarihinin akışını değiştiren sayısız önemli iş anlaşması, aşk mektubu ve savaş raporunu taşımakla görevlendirilmiştir. Ancak bu muhteşem kuşlara olan uzun süreli bağımlılığımıza rağmen, yön bulma becerilerini bu kadar doğru yapan şeyin ne olduğunu veya bu güçlü iç pusulanın vücutlarının neresinde bulunduğunu tam olarak bilmiyoruz.
Bilim insanları on yıllardır, güvercinlerin ve diğer kuş ve hayvanların, onları yönlendirmek için Dünya'nın manyetik alanına güvenebileceğini sanıyorlardı. Şimdi ise Almanya'daki Bonn Üniversitesi ve Max Planck Hayvan Davranışları Enstitüsü'nden (MPIAB) bir ekip bu konuda kanıt buldu.
MPI-AB direktörü ve araştırmanın kıdemli yazarlarından biyolog Martin Wikelski, "Kuşların yön bulmadaki 'içgüdüsel' olarak adlandırılan durumu, aslında fiziksel bir temele sahip olabilir" diyor. Araştırmacılara göre, posta güvercininin iç pusulası, yüksek demir konsantrasyonu nedeniyle karaciğerinde bulunuyor olabilir.
Bonn Üniversitesi'nden immünolog Clivia Lisowski, "Karaciğer ve dalakta manyetik özellikler olduğuna dair bazı ipuçlarımız vardı, çünkü kırmızı kan hücrelerini parçalıyorlar ve böylece vücutta bol miktarda demir depoluyorlar" diye açıklıyor. Ekip özellikle, karaciğerdeki demir yüklü makrofajların – özelleşmiş beyaz kan hücrelerinin – yön bulmada rol oynadığından şüpheleniyordu.
Daha da ilginç olanı, bu makrofajların süperparamanyetizma adı verilen kuantum özelliğe sahip olmasıdır. Bu özellik, şaşırtıcı derecede kelimenin tam anlamıyla bir pusula iğnesi gibi hareket edebilir. Güvercinlerin bu pusulayı 'okuyabilecekleri' tüm mekanizmalara sahip olduğu görülüyor: Araştırmacılar, güvercin karaciğer dokusunu mikroskop altında yakından inceleyerek, makrofajlardan güvercin beynine kadar sinyal taşıyabilen sinir lifleri buldular.
Güneş, güvercinlere çoğu zaman oldukça net bir navigasyon işareti sunarken, araştırmacılar bu iç, kuantum karaciğer pusulalarının özellikle kapalı havalarda önemli olabileceğini düşünüyorlardı. Bu teoriyi test etmek için araştırmacılar, MPIAB'deki evlerinden 19 kilometre uzaklıktaki bir test alanına 34 posta güvercini götürerek, kapalı koşullarda yuvalarına ne kadar iyi dönebildiklerini görmek istediler.
Uçuşa götürülmeden bir gün önce, 18 güvercine makrofajları ortadan kaldıran ve dolayısıyla bu bağışıklık hücreleri ile beyne sinyal ileten nöronlar arasındaki bağlantıyı yok eden bir ilaç olan klodronat enjekte edildi. Klodronat verilmeyen güvercinler salındıktan sonra 70 dakika içinde yuvalarına döndüler.
Peki ya kuantum karaciğer pusulalarından bağlantıları koparılanlar?
Tamamen kayboldular. Araştırmacılar, "Sürekli kapalı hava koşullarında klodronat uygulanan kuşların hiçbiri aynı gün dönmedi ve bunun yerine rastgele mekansal yönelim sergilediler" diye rapor ediyor. Ancak hava açılıp Güneş tekrar parladığında, klodronat uygulanan güvercinler, uçuş yetenekleri, motivasyonları ve genel sağlık durumları bozulmadan normal şekilde yuvalarına döndüler.
Bu deneyi güneşli bir günde tekrarlayan araştırmacılar, klodronat uygulanan güvercinlerin yuvalarına dönmede herhangi bir zorluk yaşamadığını, bu da karaciğerdeki 'iç pusulanın' muhtemelen Güneş'in rehberlik etmediği zamanlarda en önemli olduğunu düşündürüyor.
Birçok hayvan, harita olmadan muazzam mesafeleri yönlendirmeyi başarıyor: Karanlık, derin okyanustaki köpekbalıkları; kıtaları geçen göçmen kuşlar; gececi yarasalar ve kör köstebek fareleri. Daha fazla araştırma, onların da beyne doğrudan bağlı kuantum bağışıklık hücreleri tarafından yönlendirilip yönlendirilmediğini ortaya çıkarabilir.
Wikelski, "Hayvanların yön bulması doğadaki en büyüleyici fenomenlerden biri. Bağışıklık hücrelerinin kuşların yön algısının bir parçası olması, yön bulmayı anlama şeklimizi temelden değiştirecektir." diyor. Araştırma, Science dergisinde yayımlandı.
