Doğanın derinliklerinde, ormanların veya çayırların sakinliğinde ilerlerken, bazen sizi büyülü bir masal dünyasına çekecek kadar gizemli görüntülere rastlayabilirsiniz. Tam da doğru zamanda, doğru yerdeyseniz, sanki sihirli bir dansın ortasında durmuş gibi dizilmiş, neredeyse kusursuz bir mantar halkasıyla karşılaşmanız mümkün.
Yüzyıllardır 'peri halkaları' olarak bilinen bu doğa harikaları, pek çok efsaneye ilham kaynağı olmuştur. Kimileri bu halkaların şeytanın işi olduğuna inanırken, kimileri de perilerin, cadıların veya elflerin eseri olduğunu düşünür.
Ancak bu kadar yaygın bir folklorik öneme sahip olmalarına rağmen, bilim dünyasının bu mantar halkalarının altında yatan mantarın neden düz bir disk yerine halka şeklinde büyüdüğünü ve bu halkanın neden böylesine düzgün daireler oluşturacak şekilde dışarı doğru yayıldığını tam olarak bilmediğini öğrenmek şaşırtıcı olabilir.
Şimdi ise, Stockholm Üniversitesi'nden mikolog Hanna Johannesson liderliğindeki araştırmacılar, DNA analizi ve sıra dışı bir mantar transplantasyon deneyi kullanarak bu gizemin peşine düştüler.
Elde edilen öncül bulgular, peri halkası efsanelerini pek de dağıtmıyor gibi görünüyor. Sonuçlar, peri halkalarını oluşturan mantarların kendi bıraktıkları bir şeyden 'kaçmaya' çalıştıklarını düşündürüyor.
Araştırmacılar, 'Transient-escape hypothesis' yani geçici kaçış hipotezi ile en tutarlı sonuçlar elde ettiklerini belirtiyorlar. Bu hipoteze göre, mantar miselyumu (mantarın kök benzeri yapısı), büyüme hattının arka kenarında bulunan engelleyici faktörlerden kaçınıyor.
Peri halkaları tek bir mantar türüne özgü değil. 100'den fazla farklı türün bu halkaları oluşturduğu gözlemlenmiştir, ancak temel prensip genel olarak benzerdir.
Yer üstünde gördüğünüz mantar, çok daha büyük bir organizmanın yalnızca küçük bir parçasıdır. Mantar, üreme organıdır; mantarın asıl vücudu ise yerin altındaki karanlıkta gizlenmiş, miselyum adı verilen iplik benzeri yapılar ağıdır.
Mantar, başladığı noktadan dışarı doğru büyüdükçe, mantarlar ilerleyen kenarı boyunca ortaya çıkabilir ve bu da yer altındaki halka şeklindeki büyümeyi takip eder. Zamanla bu halka genişlemeye devam edebilir.
Peki, bu genel fikir bu şekilde. Ancak mantarın büyük bir kısmının ayaklarımızın altındaki karmaşık ekosistemde gizlenmiş olması nedeniyle, bir peri halkasının yer altı yapısını haritalamak şaşırtıcı derecede zor olmuştur.
Bunu öğrenmek için araştırmacılar, Uppsala'daki bir mezarlıkta bulunan iki ayrı peri halkasında büyüyen Marasmius oreades türünü incelediler. Bu tür aynı zamanda peri halkası mantarı veya İskoç şapkası olarak da bilinir.
Araştırmacılar, her iki halkanın geçtiği hatlar boyunca toprak örnekleri aldılar. Bu örnekler, mantardan boş olan orta kısmı, mantarlarla dolu halka kenarlarını ve ayrıca bir kontrol grubu olarak halkanın dışındaki toprağı kapsıyordu.
Ardından, bulunan DNA'ları dizilediler ve elde edilen dizilerde M. oreades genomuyla eşleşenleri aradılar.
Halka kenarındaki topraktan, özellikle de kenarın dış kenarından yüksek konsantrasyonlarda mantar DNA'sı buldular.
Ancak halkanın ortasında, DNA seviyeleri halkanın dışındaki seviyelere benzer arka plan seviyelerine düştü. Bu da sadece üreme organlarının değil, miselyumun kendisinin de halka şeklinde bir mimariye sahip olduğunu gösteriyor.
Bu oldukça ilginç bir sonuç, ancak başka bir soruyu akla getiriyor: Neden?
Araştırmacılar birkaç olasılık belirlediler. Belki de mantar, başladıktan sonra aynı yönde ve aynı hızda büyümeye devam ediyor. Belki de halkanın büyümesi bir pusula gibi yönlendiriliyor. Hatta belki de mantar, tüm bölümlerine halka oluşturmaları için bilgi veren bir iletişim kuruyor.
Ya da belki de bir şeyden kaçmaya çalışıyordur.
Bunu öğrenmek için araştırmacılar, her mantar halkasının bazı kısımlarını kazarak çıkardılar ve farklı yerlere döndürdüler veya naklettiler. Daha sonra mantarın kendi haline bırakılıp ne yapacağını görmeye çalıştılar ve 14 ay sonra ne değiştiğini görmek için geri döndüler.
Sonuçları, araştırmacıların 'geçici kaçış hipotezi' adını verdikleri ile en tutarlı olanlardı.
Bu senaryoya göre, ilerleyen ön hattın hemen arkasındaki toprak, büyüme için geçici olarak elverişsiz hale geliyor. Bu nedenle mantar, gerisinde kalan geçici olarak elverişsiz koşullardan uzaklaşarak ilerideki toprağa doğru ilerlemeye devam ediyor.
Sonuçlar, araştırmacılara bunun nedenini söyleyemedi. Makul bir açıklama, mantarın geçtiği yerdeki besin maddelerini geçici olarak tüketmesi ve yiyeceğin olduğu yöne doğru ilerlemeye devam etmesi olabilir.
Başka bir olasılık ise, toprağı geçici olarak çekici olmayan hale getiren toksinler salgılamasıdır.
Ancak açıklama ne olursa olsun, bu etki sonsuza kadar sürmüyor. Halkanın merkezine geri dikilen mantarlar büyümeye devam edebildiler.
Bu arada, bir halkasının tamamen dışına taşınan bir mantar bölümü önceki yönünde ilerlemeye devam ederken, ikinci halkada yapılan benzer bir deney ek bir yönde büyüme üretti.
Bu fikirlerden herhangi birinin doğrulanıp doğrulanamayacağını görmek için daha fazla araştırma yapılması gerekecek.
'Gözlemlenen desenlerin arkasındaki nedensel mekanizmayı ortaya çıkarmak için daha fazla halkadan alınan verilerle desteklenen ek çalışmaların ve laboratuvar deneylerinin gerekli olduğunu belirtmekle birlikte, topraktan doğrudan elde edilen mantar genomları hakkında ayrıntılı bilgi edinmenin mümkün olduğunu ve bunun mantarların doğal ortamlarındaki vejetatif büyümesini incelememizi sağladığını gösteriyoruz' diye yazıyor araştırmacılar.
'Bu, yeni içgörüler sağlayacak ve peri halkası yapısı ve büyüme paterni arkasındaki süreçlerle ilgili yeni soruları ateşleyecektir.'
Ancak, katı bir diskle bir peri diyarına açılan bir kapı yapmanın zor olduğunu belirtmek gerekir.
Bulgular, Royal Society Open Science dergisinde yayımlandı.
