Galaksimizin merkezindeki son keşif, Samanyolu'nun ağız sulandıran bir tatlıya benzediğini güçlendiriyor.
Daha önce bilim insanları, galaksinin iç bölgelerindeki yıldızların arasında süzülen ve ahududuya özgü tadı veren etil format adlı bir ester bulmuştu.
Şimdi gökbilimciler, bu kozmik lezzeti tozlandırmak için gereken şekeri bulmuş olabilir.
Uzayın kabaca aynı bölgesinde, bilim insanları eritrülozu tespit etti. Bu, yıldızlararası uzayda bulunan ilk gerçek şeker.
Muhtemelen onu yemeyi pek istemezdiniz. Eritrüloz yenilebilir olsa da, içinde hayatta kalmanıza pek uygun olmayan uzay kalıntılarıyla karışıktır (örneğin, siyanür içeren moleküller).
Neyse ki, pek iyi bir atıştırmalık olmasa da, yaşamın kökenleri için mükemmel bir bileşen olmuş olabilir.
İspanyol Astrobiyoloji Merkezi'nden kozmokimyager Izaskun Jiménez-Serra liderliğindeki bir ekibe göre, bu keşif, Dünya'da yaşam başlamadan önceki ilk biyolojik olarak önemli şekerlerin nereden geldiğini açıklamaya yardımcı olabilir.
Ekip, Nature Astronomy dergisinde yayınlanan yeni bir makalede, "Yaşamın kökenleri araştırmasında merkezi bir soru, ilkel Dünya'da monosakkarların nasıl oluştuğudur, zira ön-biyotik koşullar altındaki laboratuvar deneyleri yetersiz konsantrasyonlar vermektedir," diyor.
"Yıldızlararası eritrüloz, erken metabolik ve replikasyon süreçleri için mevcut olan şeker envanterine katkıda bulunmuş olabilir."
Bildigimiz anlamda yaşam, hücrelerin enerji için kullandığı ve daha büyük biyolojik molekülleri inşa etmek için hammadde olarak kullandığı küçük, karbon bazlı moleküller olan şekerlere bağlıdır. Şekerler ayrıca RNA ve DNA'nın omurgasını oluşturur.
Şekerler aynı zamanda ön-biyotik kimya için de merkezidir; yani yaşama yol açan kimyasal koşullar. Ancak bilim insanları ilk şekerlerin nasıl oluştuğunu hala bilmediği için, ön-biyotik kimya modellerinde genellikle basitçe başlangıç bileşenleri olarak ele alınırlar.
Şekerin uzay ortamında oluşabileceğine dair ipuçlarımız vardı. Şekerler meteorlarda ve asteroid Bennu örneklerinde bulunmuştur. Glikolaldehit ve (Z)-1,2-ethenediol gibi basit şeker öncülleri de uzayda tespit edilmiştir.
Ancak, üç veya daha fazla karbon atomu içeren gerçek şekerleri bulmak istiyorsak, araştırmacılar galaktik merkezinin bakılacak yer olduğuna karar verdi.
Galaksimizin iç bölgesi Merkezi Moleküler Bölge olarak bilinir ve karmaşık organik moleküllerle zenginleşmiş kalın gaz ve toz bulutlarıyla doludur.
Ekip, İspanya'daki iki radyo teleskobunu, geçmişte başka ön-biyotik moleküller elde etmiş olan G+0.693 adlı özellikle umut verici bir buluta yöneltti.
Arama, eritrülozun benzersiz radyo imzası aranarak yapıldı. Her molekül kendi yolunda döner ve gökbilimcilerin binlerce ışık yılı uzaktan bile tanımlayabileceği belirgin bir radyo frekansı deseni üretir.
G+0.693, ekibe aradıklarını verdi - ancak bir dönüm noktası vardı, sadece eritrülozun kiral olmasıyla değil.
Üç karbon atomlu daha basit şekerlerin hakim olmasını bekliyorlardı.
Bunun yerine, dört karbonlu eritrüloz, bulutta hiç tespit edilmeyen üç karbonlu şekerler gliseraldehit ve dihidroksiasetona göre en az 8 ila 17 kat daha bol görünüyordu.
Bu, şekerlerin yıldızlararası bir ortamda nasıl oluştuğunu bize anlatabilecek kritik bir bilgi olabilir.
Araştırmacıların bilgisayar modelleri, şekerin uzayda sürüklenen minik toz taneciklerinin buzlu yüzeylerinde oluştuğunu öne sürüyor.
Bu tanecikler üzerinde, nispeten yaygın iki adet iki karbonlu molekül olan glikolaldehit ve etilen glikol, radyasyonla aktive edilebilir ve eritrüloz oluşturmak üzere birleşebilir. Sonunda, şoklar bu molekülleri toz taneciklerinden koparıp teleskopların onları tespit edebileceği uzaya geri gönderebilir.
Bu moleküllerin modellenen bolluğu, gözlemlerle tam olarak eşleşmiyor, ancak bunun birçok olası nedeni var. Gelecekteki çalışmalar bu tutarsızlığın kökenine inebilir.
Ancak bu kozmik pastanın üzerinde hala krema var.
14 atom büyüklüğündeki eritrüloz, yapısında kapalı halkalar bulunmayan yıldızlararası uzayda keşfedilen en büyük molekül ve yalnızca ikinci kiral moleküldür.
Bu, yıldızlararası ortamın - ve özellikle merkezi moleküler bölgenin - düşündüğümüzden çok daha karmaşık kimyaya sahip olabileceğini düşündürüyor.
Ek olarak, bu keşif, bu kimyanın Güneş'in ve tüm gezegenlerinin doğduğu bulutta nasıl var olmuş olabileceğine dair bir ipucu olabilir.
Araştırmacılar, bu tespitin "sadece karmaşık, kiral türlerin yıldızlararası koşullar altında oluşabildiğine dair doğrudan kanıt sağlamakla kalmayıp, aynı zamanda yıldızlararası kimyasal karmaşıklık merdiveninde bizi daha üst bir seviyeye taşıdığını, diğer ön-biyotik (ve potansiyel olarak kiral) moleküllerin de yıldızlararası ortamın aşırı koşulları altında oluşup hayatta kalabileceğini öne sürdüğünü" yazıyor.
Bulgular Nature Astronomy dergisinde yayınlandı.
