SpaceX'in Starship uzay aracı ve Super Heavy itici roketi, bu hafta içerisinde 13. test uçuşu için geri sayıma başladı. Perşembe günü TSİ 02:45'te açılacak fırlatma penceresiyle havalanması beklenen görev, geçtiğimiz Mayıs ayındaki Starship uçuşuna oldukça benzeyecek olsa da, dikkat çekici yenilikler barındırıyor.
Bu görevdeki en önemli fark, Starship'in kargo bölümünde gerçek ve işlevsel Starlink uydularının bulunacak olması. SpaceX daha önceki testlerinde, şirketin yeni nesil Starlink Version 3 genişbant uydularının kütle ve boyutlarını taklit eden simülatörlerle uydu konuşlandırma mekanizmasını test etmişti. Ancak bu kez, Starship'in 13. tam ölçekli test uçuşunda ve şirketin en yeni Starship versiyonunun kullanıldığı ikinci görevinde, 20 adet Starlink V3 uydusu aracın fırlatma sistemine yerleştirildi. Bu uydular SpaceX'in operasyonel ağının bir parçası olmayacak olsa da, mühendisler Starlink V3'ler ile alçak Dünya yörüngesinde uçan diğer uzay araçları arasında kısa süreli lazer iletişim bağlantıları kurmayı deneyecekler. Başarılı olunması halinde bu bağlantılar, Starlink V3'lerin SpaceX'in önceki nesil Starlink uydularıyla birlikte çalışabilirliğini doğrulayacak.
SpaceX'in daha önceki tüm Starship test uçuşlarında olduğu gibi, 120 metreyi aşan bu devasa roket, Teksas'taki fırlatma üssünden Hindistan Okyanusu'ndaki belirlenmiş bir noktaya kadar dünyanın yarısını dolaşan uzun bir yörünge altı (suborbital) rota izleyecek. Starship ve 20 Starlink uydusunun yolculuğu bir saatten biraz fazla sürecek ve ardından atmosfere geri dönecekler. Starship, Avustralya'nın kuzeybatısında kontrollü bir iniş yapmayı hedeflerken, Starlink uyduları atmosfere giriş sırasında yanarak yok olacak.
Yeni Bir Deney
Bu haftaki görev planı, Starlink uydularının güneş panellerini ve antenlerini açıp test edebilecekleri yeterli süreye sahip. Uydular ayrıca, 160 kilometrenin üzerinde bir irtifada seyrederken Güney Afrika'daki yer istasyonlarıyla bağlantı kurmayı da deneyecekler.
Dahası, SpaceX'ten yapılan açıklamaya göre, Starlink V3 uydularından bazıları Starship'in ısı kalkanını incelemek için kameralar taşıyacak ve görüntüleri yerdeki mühendislere iletecek. Bu görüntüler, yer ekiplerinin “Starship'in gelecekteki görevlerde fırlatma alanına dönüş için ısı kalkanının hazır olma durumunu analiz etme yöntemlerini test etmeye devam etmelerini” sağlayacak. Geçtiğimiz Starship görevinde iki adet Starlink prototipi dış görüntüleme için kamera taşımıştı. Bu kez ise SpaceX, altı Starlink uydusuna kamera yerleştirdi. Görüntüleme fırsatı, bir önceki uçuşta olduğu gibi gece saatlerinde gerçekleşecek.
Bir sonraki Starship test uçuşunda Starlink V3'lerin yer alması, gelecekteki gelişmelerin bir habercisi. Tam kapasite yüklü Starship'ler, tek bir uçuşta 60 adede kadar Starlink V3 uydu fırlatabilecek ve bu da ağın kapasitesinde önemli bir artış sağlayacak. Her Falcon 9 fırlatışı, takımyıldıza yaklaşık 2.6 Tbps kapasite eklerken, Starship'in tam bir V3 uydu yığını ile eşleştirilmesi ağa 60 Tbps ekleyecek.
Starship, SpaceX'in önerdiği yörüngesel veri merkezi ağı için büyük platformlar ve müşteri yükleri dahil olmak üzere diğer uydu türlerini de taşıyacak şekilde tasarlanmıştır. Roket ayrıca Ay ve Mars'a uçuşlar için de geliştiriliyor. Starship, NASA'nın Ay'ın güney kutbuna astronot indirme Artemis programının temel bir parçasıdır. Ancak Starship'in ilk gerçek operasyonel görevleri, eğer her şey plana göre giderse, belki de bu yılın ilerleyen zamanlarında SpaceX'in üçüncü nesil Starlink takımyıldızını sahaya sürmeye başlayacak.
Öğrenilen Dersler
SpaceX, tüm bu iddialı hedeflere ulaşmadan önce Starship'i alçak Dünya yörüngesine göndermelidir. Perşembe günkü neredeyse kusursuz bir test uçuşu, şirketi yörünge fırlatışının eşiğine getirecektir. Bu da, Starship'in gerçek uydu fırlatmaları, yörüngede yakıt ikmali gösterileri ve Starship'in gelecekte yeniden kullanılmak üzere Starbase, Teksas'a ilk dönüşü gibi çeşitli önemli kilometre taşlarına doğru ilerlemesine olanak tanıyacaktır.
SpaceX'in bu hafta yörünge uçuşu denememesinin nedenlerinden biri, geçtiğimiz uçuşta uzayda kısa bir süre için altı Raptor motorundan birini çalıştırması gereken test hedeflerinden birini tamamlayamamasıdır. Araç, fırlatma dizisi sırasında bir Raptor motorunun erken kapanması nedeniyle bu çalıştırmayı gerçekleştiremedi. Geminin geri kalan uçuşu plana uygun gitti ve Hindistan Okyanusu'nda hassas bir inişle sonuçlandı. Bu, yeni ve daha güçlü Raptor motorlarını tanıtan SpaceX'in Starship V3'ünün ilk uçuşuydu. Ancak yetkililer, yörünge uçuşuna devam etmeden önce Raptor motorunun uzay boşluğunda yeniden ateşlenebilme yeteneğine güven duymak zorundalar. En kötü senaryoda, başarısız bir Raptor motoru yeniden ateşlemesi, Starship'i yörüngede mahsur bırakarak devasa paslanmaz çelik aracın kamu güvenliği için bir risk oluşturabilecek rehbersiz bir atmosfere giriş yapmasına neden olacaktır.
Bu haftaki görev planı, Mayıs ayında tamamlanamayan Raptor yeniden ateşleme hedefini de içeriyor. SpaceX, hafta sonu web sitesinde yayınladığı bir güncellemede, Uçuş 12'deki Raptor motorunun erken kapanmasına neyin neden olduğunu açıklamadı.
Şirket web sitesinde, “Araç, motor kapatma yeteneğini gösterdi ve planlanan yörünge altı yörüngesine ulaştı. Birbirine bağlı nedenleri gidermek için çeşitli donanım ve operasyonel modifikasyonlar yapıldı ve Raptor motorunun gelecek sürümlerinde ek güvenilirlik iyileştirmeleri planlanıyor” ifadelerini kullandı.
Starship'in geçtiğimiz uçuşunda tamamlanamayan bir diğer hedef ise, roketin Super Heavy itici roketinin, yani ilk kademesinin inişiydi. Bu kademe, kalkıştan birkaç dakika sonra gemiden ayrılmasının hemen ardından kontrolünü kaybetmişti. SpaceX, itici roketin fırlatma üssünden uzakta Meksika Körfezi'nde belirlenen noktada suya kontrollü bir iniş yapmasını amaçlıyordu.
SpaceX, “Uçuş 12'deki kademe ayrılmasında, gemideki motor başlatmalarındaki hafif farklılıklar, itici roketin yön dönüşünü yaklaşık 90 derece etkiledi. Başlatma dizisi, genel performansı artırmak için yapılan istenen yönde daha güvenilir bir şekilde dönmeyi sağlayacak şekilde daha sağlam hale getirildi.” dedi.
SpaceX, “Kademe ayrılması ve dönüşün ardından, Super Heavy itici roketi geri itme ateşlemesini denedi. 33 motorundan beşi yeniden ateşleme girişiminde sorun yaşadı ve bu da geri itme ateşlemesinin erken sona ermesine neden oldu. Bu göreve çıkacak Super Heavy, yeniden ateşleme güvenilirliğini artırmak için donanım modifikasyonları ile çoklu motor uçuş ortamında görülen koşullara uyması için motor alarmları ve iptalleri güncellemelerine sahip.” şeklinde devam etti.
SpaceX, bu 13. uçuşu aynı zamanda Starship'in ısı kalkanıyla ilgili deneyler yapmaya devam etmek için de kullanacak. Bu, programın en zorlu teknik zorluklarından biridir. Eğer roketin tamamı, SpaceX'in amacı doğrultusunda hızla yeniden kullanılabilir hale gelirse, ısı kalkanındaki binlerce seramik fayans sadece bir kez gemiyi korumakla kalmamalı, aynı zamanda onarım veya değişim gerektirmeden tekrar tekrar atmosfere girişin aşırı ısıtılmasına dayanacak kadar sağlam olmalıdır.
Elon Musk, Şubat ayında yaptığı bir açıklamada, “Starship için geriye kalan en büyük sorun nedir? Isı kalkanının yeniden kullanılabilir olması. Daha önce hiç kimse yeniden kullanılabilir bir yörünge ısı kalkanı yapmadı. Isı kalkanı, bir sürü fayansın dökülmeden yükseliş aşamasını atlatmalı ve sonra geri dönüp fayans kaybetmemeli veya ana gövdeyi aşırı ısıtmamalı.” demişti.
Musk, “Gemiyi geri getirip okyanusta yumuşak bir iniş yaptırmayı başardık. Bunu birkaç kez yaptık, ancak bir sürü fayans kaybettik ve çok fazla iş yapılmadan yeniden kullanılamaz olurdu. Eğer gemiyi indirip yakıt ikmali yapıp tekrar uçurmak istiyorsanız, 40.000 fayansı titizlikle inceleme gibi bir şeyi yapamazsınız.” şeklinde ekledi.
Bu uçuşta SpaceX, farklı ısı kalkanı seçenekleri hakkında uçuş verileri toplamak için modifiye edilmiş fayansları ve bağlantı mekanizmalarını test edecek. Kalkan ayrıca, aracın önceki uçuşlardan daha yüksek bir dinamik basınca maruz kalması durumunda ölçümler yapacak “yük algılama fayansları”na sahip olacak. Bu daha yüksek dinamik basınç, “orbite daha fazla yük kapasitesi karşılığında fayans bağlantılarında ek stres yaratacak” şeklinde açıklandı.
