Gezegenimiz bariz bir mikroplastik sorunu yaşıyor: Bu minik sentetik parçacıklar, kadim kayalara, insan kemiklerine ve Dünya'daki neredeyse her hayvan türüne ulaşmış durumda.
Şimdi ise gezegenimizin en ücra, en zorlu ve en az keşfedilmiş bölgelerinden birinde keşfedildiler.
Kore Biyobilim ve Biyoteknoloji Araştırma Enstitüsü (KRIBB) liderliğindeki bir ekip tarafından yürütülen araştırmacılar, derin deniz hidrotermal bacalarının çevresinde yaşayan deniz salyangozları ve midyelerde mikroplastik buldu.
Bu bacalar okyanus yüzeyinin yaklaşık 2.000 metre (6.562 feet) altında bulunuyor ve mikroplastiklerin (5 mm veya 0.2 inçten küçük boyutlu) her ekosistemin her parçasına ne kadar sinsi bir şekilde sızabildiğini gösteriyor.
Water Research dergisinde yayımlanan bir çalışmada, Thanks Fiji Havzası'nın güneybatısındaki Pasifik Okyanusu ve Hint Okyanusu'ndaki Orta Hint Sırtı'nda incelenen hayvanların %92'sinde (12 hayvandan 11'inde) bu minik plastik parçacıklarına rastlandı.
KRIBB'den deniz biyoloğu Se-Joo Kim, "Plastik kirliliği artık Dünya'nın en izole ortamlarından biri olarak kabul edilen derin deniz hidrotermal bacası ekosistemlerine bile yayılmış durumda" diyor.
Bu karanlık ve derin yerler, kimyasal açıdan zengin, ultra sıcak deniz suyu akıntıları tarafından desteklenen yaşamla, derinliklerden yükselen bazı büyüleyici özelliklere sahip.
Artık bu bacalarda yaşayan türlerin, derinliklere çöken mikroplastikleri tükettiğini biliyoruz. Her bir hayvanda ortalama 3.42 plastik parçası bulundu ve en yaygın tür olarak yaygın kullanılan polistiren tespit edildi.
Araştırmacılar, beslenme davranışlarının bu midye ve salyangozlarda mikroplastiklerin nereye yerleştiğini nasıl etkilediğine dair bazı bulgular da elde etti. Deniz tabanında otlayan salyangozlarda plastikler sindirim organlarında kümelenirken, filtreleme yapan midyelerde plastikler daha eşit bir şekilde dağıldı.
Araştırmacılar, yayımladıkları makalede, "İncelenen dört bacalı türde mikroplastikler neredeyse tüm bireylerde tespit edildi, ancak bollukları bireyler arasında önemli ölçüde farklılık gösteriyordu" diye yazıyor.
Araştırmacılar ayrıca, "Bu bireysel düzeydeki farklılığa rağmen, her takson içinde belirgin doku dağılım desenleri tutarlıydı, bu da yutulduktan veya alındıktan sonra mikroplastiklerin salyangozlar ve midyeler içinde farklı şekilde dağıldığını gösteriyor" diye ekliyor.
İki farklı bölgeden alınan deniz hayvanlarını analiz ederek, araştırma ekibi bölgeler arasındaki farklılıkları inceleyebildi. Hint Okyanusu'ndaki salyangoz ve midyelerin, güneybatı Pasifik'tekilere kıyasla vücutlarında önemli ölçüde daha yüksek mikroplastik konsantrasyonlarına sahip olduğu görüldü.
Bunun tam nedenini belirlemek için daha fazla araştırmaya ihtiyaç duyulacak, ancak bölgesel farklılıkların insan kaynaklı aktivite ve kirlilikteki farklılıklar, okyanus sirkülasyon modelleri ve nehir ağlarından kaynaklanabileceği düşünülüyor.
Araştırmacılar, "Salyangozlardaki daha büyük bölgeler arası farklılık, su kolonundaki askıda kalan konsantrasyonlardan ziyade bacanın yüzeylerindeki çökelmiş mikroplastik konsantrasyonlarının iki bölge arasında daha fazla değiştiğini gösteriyor" diye yazıyor.
Bu bulguların, "16 biyocoğrafik bölgede yapılan gözlemleri desteklediği ve bentik deniz omurgasızlarındaki bireysel mikroplastik yükleri üzerinde, taksonomik sınıf veya beslenme şeklinden daha güçlü bir etkiye sahip olduğu" belirtiliyor.
Mikroplastiklerin bu kadar derinlere ulaşması endişe verici olsa da, bu veriler en azından sorunun boyutuna dair bir fikir veriyor ve daha iyi geri dönüşüm yaklaşımları ve alternatif malzemeler aracılığıyla plastik kirliliğini azaltma çabalarına aciliyet kazandırıyor.
Bu derin deniz ortamlarındaki plastikleri temizlemek pratik olarak imkansızdır; bu da sorunun kaynakta ele alınması gerektiği anlamına geliyor.
Mikroplastiklerin sağlığa ne kadar zararlı olduğuna dair henüz tam bir resme sahip değiliz, ancak ilk göstergeler, beklendiği gibi, bu küçük plastik parçacıklarının vücutlarımızda ve gıdamızda bulunmasının iyi olmadığı yönünde.
Geçmiş çalışmalar, Parkinson hastalığı ve kolon kanseri gibi hastalıklarla mikroplastik alımını ilişkilendirmiştir ve günümüz çağında onlardan kaçmak imkansızdır.
Kim, "Bulgularımız, gelecekteki derin deniz çevresel izleme sistemlerinin ve koruma politikalarının oluşturulması için önemli bilimsel kanıtlar sunuyor" diyor.
Araştırma, Water Research dergisinde yayımlanmıştır.
