Okyanusları gerçekten çok mu seviyorsunuz? O kadar çok seviyorsunuz ki, deniz tabanında bir laboratuvar, bir yurt ve bir dalış gemisi karışımı bir yapıda günler geçirmeye ne dersiniz?
Yakında 'akuanaot'lardan oluşan bir mürettebat tam da bunu yapacak; okyanus mühendisliği şirketi DEEP tarafından tasarlanan Vanguard'ın ilk prototipi olan kısa süreli denizaltı habitatında yaşayacaklar.
Bu, insanların deniz tabanında yaşamayı denediği ilk sefer değil, ancak 2021'de kurulan özel bir şirket olan DEEP'in bunu mümkün kıldığı ilk sefer.
Vanguard, şirketin 2027 yılına kadar kıta sahanlığının herhangi bir yerinde hem kısa süreli hem de yarı kalıcı konuşlandırmalar sağlayacağını iddia ettiği daha iddialı projeleri Sentinel için bir öncül niteliğinde.
Florida Keys Ulusal Deniz Koruma Alanı'ndaki Tennessee Resifi'nde, deniz seviyesinden 17 metre (56 feet) derinlikte sabit bir platforma kurulan Vanguard, aynı anda dört mürettebat üyesini barındırabiliyor.
Bilimsel araştırmalar ve insan fizyolojisi üzerine çalışan ve Vanguard'ın ilk mürettebatlarından biri olacak bir yetkiliyle yapılan görüşmede, ekstrem ortamlarda insan fizyolojisinin, özellikle beyin ve sinir sistemiyle ilgili alanlardaki araştırmaların odağında olduğu belirtildi.
Bu alandaki deneyimi daha önce NASA'nın NEEMO 21 denizaltı habitatı görevi sırasında mürettebat üyeliğiyle de pekişmiş olan yetkili, denizaltı yaşamına yabancı değil.
Bilim insanları için araştırmalara derinlikte sürekli zaman ayırmak bazı avantajlar sunuyor. Örneğin, örnekleri yüzeye getirmek deniz biyologları için her zaman bir sorun olmuştur: Basınçtaki ani değişiklikler bir örneğe büyük zarar verebiliyor.
Örnek yüzeye çıkarıldığında, basınç değişimi moleküler ve hücresel imzaları etkileyerek, derinlikteki gerçek halini yansıtmaktan uzaklaştırabiliyor. Bu nedenle, derinlikteki örnekleri neredeyse gerçek zamanlı olarak işleme fırsatı, bilim dünyası için yeni bir kapı aralıyor.
Vanguard ayrıca, insanlar olmasa bile su altı koşullarının sürekli ölçümlerini alan sensörlerle donatılmış durumda.
Bu basınç koşulları, Vanguard'daki insan yaşamının da önemli bir parçası; sakinler, çevredeki okyanusla neredeyse aynı basınçta, batık bir hava kesiminde yaşayacaklar.
Temel olarak Vanguard, iç basıncı kontrol eden ve sakinlerini doygun dalgıçlar haline getiren büyük bir basınç odasıdır.
Bu durum, uzun süreli SCUBA dalışı yapmaya benzetiliyor; dokular ve kan, solunan inert gaz olan nitrojenle doygun hale geliyor. Bu tür dalışlar uzun süredir var ve doygun hale gelindiğinde haftalarca, hatta aylarca su altında kalınabiliyor.
Mürettebat üyeleri, Vanguard'ın tedarikinden gelen ve bir SCUBA tankı yerine hava pompalayan bir 'göbek bağı' aracılığıyla habitat dışına çıkabiliyorlar. Bu, geleneksel eğlence amaçlı dalışların tipik 60 dakikalık süresine kıyasla birkaç saat süren dış dalışlara olanak tanıyor.
Mini denizaltılarla Vanguard'a ilk geldiklerinde, mürettebat ve habitatın kendisi dış koşullarla eşleşen bir basınca ayarlanıyor. Ancak mürettebat girdikten sonra gemi kapatılıyor ve içindekiler, hava ve mürettebat dahil, kademeli bir basınç azaltma sürecinden geçiyor.
Bu süreçte, sanki 'yükseliyormuş' gibi, mürettebat hala su altında olmasına rağmen geminin içindeki basınç, yüzeydeki yaşama eşdeğer seviyeye kadar azaltılıyor.
Bir gecelik basınç azaltma sürecinin ardından Vanguard, dış basıncın biraz üzerinde bir basınca yeniden sıkıştırılıyor ve ardından dalgıçlar, doğrudan denizin dibine açılan bir tür aşağı doğru kapı olan habitatın 'ay havuzu' aracılığıyla denize geri dönebiliyor.
Mürettebat, uydu iletişimi aracılığıyla 7/24 bir yer üstü üssü ile temas halinde olacak. Yüzeydeki bir şamandıra üzerindeki jeneratör güç sağlıyor; tatlı su, geri dönüştürülmeyen bir tanka tedarik ediliyor. Kanalizasyon ve atık su toplanıp uzaklaştırılıyor.
Vanguard gibi habitatlar büyük bilimsel potansiyele sahip olsa da, başka birçok olası uygulama da bulunuyor. Projenin ortakları arasında petrol ve gaz, yenilenebilir enerji ve savunma sektörlerine hizmet veren denizaltı teknolojisi ve mühendislik şirketleri yer alıyor.
Denizaltı habitatlarının savunma alanında uzun bir kullanım geçmişi olduğu belirtiliyor. Bu kapsamda, insan-makine iş birliği gibi konulara odaklanılıyor; örneğin, su altındaki dalgıçların robotlarla, otonom veya uzaktan kumandalı su altı araçlarıyla nasıl etkileşime girebileceği inceleniyor.
Ayrıca, denizaltı yaşamının turizm uygulamalarına işaret eden rekreasyonel ve ticari yönlere odaklanan şirketler de projede yer alıyor.
Şu an için Vanguard'ın temel amacı, bulunduğu resifi izlemek ve orada yaşayan mürettebatı incelemek üzere bilimsel araştırmalar yapmak.
Ulusal Deniz Koruma Alanı ile el ele çalışılarak, habitatın bilimsel ve restorasyon amaçlı maksimum düzeyde kullanılması hedefleniyor.
