Çin, uzaydaki yeteneklerine bir yenisini daha ekleyerek tekrar kullanılabilir bir roketin ilk aşamasını başarıyla indirmeyi başardı. Bu gelişme, ülkenin uzay fırlatma kabiliyetlerindeki hızlı ilerlemenin bir göstergesi olarak öne çıkıyor.
Bu başarı, Çin'in uzay alanındaki yükselişini pekiştirirken, teknoloji dünyasında heyecan uyandırdı. Geçtiğimiz aylarda Çinli bir şirket, yörünge sınıfı bir roket güçlendiricisini ilk kez kurtarmıştı. Şimdi ise farklı bir fırlatma operatörü, Salı günü benzer bir başarıya imza atarak ülkenin artan fırlatma kapasitesini gözler önüne serdi.
Daha önce ABD'de bu tür bir başarıya ulaşmak için önemli bir zaman geçmişti. SpaceX'in Falcon 9 roketiyle 2015'te ilk kez yörünge sınıfı bir güçlendiriciyi başarıyla indirmesinin ardından, ikinci ABD'li şirket Blue Origin'in benzer bir adımı atması 10 yıl sürmüştü. SpaceX, bu alanda Starship ve Super Heavy güçlendiricisiyle filosunu genişleterek öncü rolünü sürdürüyor. Önümüzdeki yıllarda ABD'den de yeni şirketlerin bu kulübe katılması bekleniyor.
Benzer şekilde, Çin'de de tekrar kullanılabilir roketler üzerinde çalışan çok sayıda şirket bulunuyor. Bunlardan bazıları, devlete ait China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC) bünyesinde faaliyet gösterirken, diğerleri daha ticari odaklı olup özel sektör yatırımlarından güç alıyor.
Yıllarca süren geliştirme süreçlerinin ardından, bu Çinli fırlatma şirketleri geçtiğimiz Aralık ayında yeni roket güçlendiricilerini indirme denemelerine başladı. LandSpace adlı şirket, yeni Zhuque-3 roketinin ilk test uçuşunu gerçekleştirdi. Roket başarılı bir şekilde yörüngeye ulaşmış ancak iniş denemesinde istenen sonucu alamamıştı. Ayın ilerleyen günlerinde, CASC'ye bağlı Shanghai Academy of Spaceflight Technology, benzer sonuçlar elde eden Long March 12A adlı yeni bir roket fırlattı.
Ardından, CASC'nin farklı bir bölümünden gelen üçüncü bir roket olan Long March 10B, 10 Temmuz'da başarılı bir güçlendirici kurtarma işlemini gerçekleştiren ilk roket oldu. Long March 10B'nin ilk aşaması, Güney Çin Denizi'ndeki bir açık deniz platformundaki ağ toplama mekanizması tarafından yakalandı. Şimdi ise, 40 gün sonra LandSpace'in Zhuque-3 roketi yeniden havalandı ve bu kez ilk aşama güçlendiricisinin kusursuz bir inişle tamamladığı bir görev gerçekleştirildi.
Uzaydan İniş: Detaylar
Zhuque-3, yani ZQ-3 roketi, Salı günü yerel saatle 19:35'te (UTC 23:35) Çin'in Jiuquan Uydu Fırlatma Merkezi'ndeki ticari bir fırlatma alanından havalandı. Yaklaşık 66 metre (216 fit) yüksekliğindeki roket, dokuz adet metan yakıtlı motorun gücüyle Jiuquan'dan güneydoğuya doğru bir rotada ilerledi. Ardından roketin üst aşaması, tek bir uyduyu yörüngeye yerleştirme görevini üstlendi.
Paslanmaz çelikten yapılmış olan roketin ilk aşaması, uzayın kenarına kadar yükseldi. Ardından, yaklaşık 390 kilometre (240 mil) aşağısındaki hazırlanmış bir iniş alanına doğru manevra yaptı ve dört adet açılabilir iniş ayağı üzerine kontrollü bir iniş gerçekleştirdi. 2015 yılında kurulan LandSpace şirketi, görevi tamamen bir başarı olarak duyurdu.
Görev başarıyla tamamlandı: ZhuQue-3 Y2 Tekrar Kullanılabilir Fırlatma Aracı, Yörüngeye Oturtma ve İlk Aşama Kurtarma Alanında Tam Başarı Elde Etti.
LandSpace tarafından yapılan açıklamada, "Bu görev, Çin'in ilk kez yörünge sınıfı bir fırlatma aracının ilk aşamasını iniş ayakları kullanarak kurtarma girişimi ve Çin'in karada ilk başarıyla güçlendirici kurtarma girişimi olarak kayıtlara geçti. Zhuque-3 için, yeniden kullanılabilirlik teknolojisinin gösterim ve doğrulama aşamasından mühendislik uygulama aşamasına geçişi için kritik bir uçuş testi teşkil ediyor." ifadelerine yer verildi.
LandSpace mühendisleri, Aralık ayındaki ilk Zhuque-3 güçlendiricisinin başarısız inişinin ardından roket üzerinde çeşitli değişiklikler yaptı. Bu güncellemeler arasında, inişin son aşaması için tek bir motor kullanılması ve yeniden giriş koşullarından korunmak için roketin ısı kalkanında yapılan modifikasyonlar yer alıyor.
Şirket, "Bu görev, kurtarma sonrası inceleme ve bakım, yeniden kullanım uçuşları ve ticari uygulamalar dahil olmak üzere sonraki aşamalar için sağlam bir temel oluşturuyor." dedi.
LandSpace'teki Zhuque-3 proje başkanı Dai Zheng, Çin devlet televizyonuna yaptığı açıklamada, "İlk aşama yüksek irtifa süzülüşü, ardından yeniden giriş sırasında yavaşlamak için ateşleme, aerodinamik süzülme kontrolü ve son olarak yumuşak bir iniş gerçekleştiren bir yavaşlama yanması gerçekleştirdi." dedi. "Son frenleme manevrası kusursuz bir şekilde uygulandı, tasarım hedefimiz olan yüksek hızda hareket ederken 'tek seferlik ters park' manevrasını gerçekleştirdik."
Dai Zheng, "Ekibimiz kurtarılan ilk aşama güçlendiricisini derhal incelemeye başlayacak. Durum verilerini toplayacak, bakım ve revizyon işlemleri gerçekleştireceğiz. Bu çalışmalar tamamlandıktan sonra, güçlendiriciyi mümkün olan en kısa sürede başka bir uçuş için tekrar hizmete sokacağız." diye ekledi.
Zhuque-3'ün temel tasarımı, güçlendirici kurtarma için gereken yakıt rezervleri dikkate alındığında, alçak Dünya yörüngesine 8 metrik tonun üzerinde bir yük taşıma kapasitesine sahip. LandSpace, gelecekte daha fazla yakıt taşıyan ve daha güçlü motorlar kullanan yükseltilmiş bir Zhuque-3 piyasaya sürmeyi planlıyor. Bu yükseltme, yeniden kullanılabilir modda yük kapasitesini 18,3 metrik tonun üzerine çıkaracak veya harcanabilir bir güçlendiriciyle birkaç ton daha artıracak.
Zhuque-3, LandSpace'in daha önceki küçük roket modeli Zhuque-2'nin üzerine inşa edilmiştir. Zhuque-2, 2023 yılında yörüngeye ulaşan dünyanın ilk metan yakıtlı roketi olma unvanını taşımaktadır.
İkinci Hareket Eden: Çin'in Tekrar Kullanılabilir Roket Yarışı
Çin'in roket şirketlerinin, güçlendirici dönüşüm ve yeniden kullanımını kanıtlamak için hala yapması gereken işler var. CASC'ye göre, geçtiğimiz ay kurtarılan Long March 10B güçlendiricisinin yıl sonundan önce tekrar uçması bekleniyor. LandSpace, Zhuque-3 güçlendiricisini ne zaman yeniden kullanabileceği konusunda hemen bir açıklama yapmadı, ancak şirket daha önce her güçlendiriciyi en az 20 kez uçurmayı planladıklarını belirtmişti.
Yeniden kullanımın faydalarıyla birlikte LandSpace, orta sınıf roketinin Çin'in uydu mega takımyıldızlarını, özellikle de genişbant bağlantısı için olanları konuşlandırmak üzere optimize edileceğini söylüyor. Çinli yetkililer, ülkenin en büyük iki takımyıldızı olan Guowang ve Qianfan'ın önümüzdeki yedi ila on yıl içinde 700 ila 800 roket fırlatması gerektireceğini öngörüyor.
Önümüzdeki aylarda birden fazla Çin roketi, tekrar kullanılabilir güçlendiricilerle uçuş gerçekleştirebilir. Sıradaki, Long March 12A'nın ikinci uçuş ve iniş denemesi olabilir. Diğerleri arasında Çin hükümeti tarafından desteklenen Long March 12B, Galactic Energy'den Pallas-1, iSpace'ten Hyperbola-3 ve bu yılın başlarında ilk test fırlatılışında başarısız olan Space Pioneer'ın Tianlong-3'ü yer alıyor. Bu Çin roketlerinden bir veya birkaçının, bir sonraki nesil Amerikan roketlerinden önce fırlatılıp indirilmesi şaşırtıcı olmayacaktır.
ABD roket endüstrisi, uzun süredir en önemli iki metrikte, yani yörünge fırlatmalarının sayısı ve yörüngeye kütle aktarımı konusunda baskın rol oynamaktadır. Bu durum, büyük ölçüde SpaceX'in büyümesi ve öncü tekrar kullanılabilir Falcon 9 roketinin başarısıyla sağlanmıştır. Son birkaç yıldır Falcon 9'lar, genellikle SpaceX'in Starlink İnternet ağına daha fazla kapasite sağlamak için tam yüklü görevlerde haftada ortalama üç kez uçmuştur.
Ancak SpaceX, Falcon 9 roketini yakında aşamalı olarak kullanımdan kaldırarak ticari müşterilere 2028'den sonra bu iş gücü fırlatma aracını sunmayı bırakabilir. Bunun yerine, Falcon 9'un en az beş katı yük kapasitesine sahip devasa bir roket olan Starship geliyor. Starship, Falcon 9'dan daha hızlı bir fırlatma temposunu desteklemek üzere tam yeniden kullanılabilirlik için tasarlanmıştır.
Starship hala deneysel bir nitelik taşıyor ve Falcon 9'un yerini tamamen almadan önce tamamlanması gereken birçok kilometre taşı var. Starship'in gecikme geçmişi de göz önüne alındığında, ek program ertelemeleri SpaceX'i iş gücü aracının emekliliğini yeniden gözden geçirmeye zorlayabilir. Çin, Long March 9 adında bir Starship benzeri roket üzerinde çalışıyor, ancak bu roket 2030'dan sonra uçacak.
Blue Origin'in New Glenn roketi için yük kapasitesi, Falcon 9 ve Starship arasında bir yerde yer alıyor. New Glenn, kurtarılan bir ilk aşama güçlendiricisinin ilk yeniden uçuşunun ardından parlak bir yıl geçirecek gibi görünüyordu, ancak roket Florida'daki fırlatma rampasında Mayıs ayında yaşanan bir patlama sonrası şimdilik yerde kaldı.
Diğer büyük ABD fırlatma sağlayıcısı United Launch Alliance'ın yakın vadede tekrar kullanılabilir bir mimari planı bulunmuyor. Başka kimse de bu alanda yakın değil.
Tüm bu gelişmeler, Falcon 9 sahneden çekildikten sonra Rocket Lab, Stoke, Relativity ve diğer şirketlerin orta ila ağır sınıf roketleri için potansiyel bir pazar fırsatı yaratıyor.
Bu arada Çin, ABD fırlatma endüstrisiyle neredeyse aynı derinlikte bir yetenek havuzuna sahip. Çin'in uzay şirketlerinden hiçbiri, hatta devlete ait devasa CASC bile SpaceX'in hızlı fırlatma temposuna yaklaşamıyor. Kolektif olarak, SpaceX'in yalnızca yarısı kadar sıklıkta fırlatma yapıyorlar.
Ancak bu, tamamen harcanabilir roketlerden oluşan bir filoyla elde ediliyor. Çin'in tekrar kullanılabilir roketler alanına girişi bu durumu değiştirebilir.
