Yıldızların gece karanlığında soluk bir şekilde parıldadığı düşünülse de, aslında çoğu yıldız saf beyaz renkte değildir. Evren, kırmızı, mavi, sarı ve turuncu gibi pek çok renkte yıldıza ev sahipliği yapar. Ancak, yıldız renkleri spektrumunda belirgin bir eksiklik gözlemlenir: yeşil yıldızlar nadiren rastlanan bir durumdur.
Ancak son gelişmeler, bu duruma bir istisna bulunduğunu gösteriyor. Hatta bu yıldız, "ölmüş" bir yıldızın kalıntı çekirdeği olan bir beyaz cüce. Bu durum, keşfi daha da ilginç kılıyor.
WD J1330+6435 olarak adlandırılan bu yıldız, Birleşik Krallık'taki Warwick Üniversitesi'nden astrofizikçi Mark Hollands liderliğindeki bir araştırmaya göre, eğer insan gözüyle yakından görülebilseydi (göz sağlığı açısından önerilmese de), ürkütücü bir koyu yeşil renkte parlayacaktı.
Araştırmacılar ayrıca, bu tür ölü yıldızların yeşil, mor ve camgöbeği gibi "yasaklanmış" renklerde parlayabilen tek yıldızlar olabileceğini belirtiyorlar. Normalde çoğu beyaz cüce, sıcaklıklarına göre rengini belirleyen "mükemmel yayıcılar" gibi davranır. Ancak bu yoğun yıldızların beklenmedik renkler üretebildiği ve bazılarının gerçekten şaşırtıcı olduğu ortaya çıktı.
Yıldızların yaydığı ışık yalnızca dar bir dalga boyu bandıyla sınırlı değildir. Bu parlak nesneler, görünür ışık aralığının ötesinde, tüm elektromanyetik spektrum boyunca ışık yayar. Bir yıldızın rengini belirleyen şey, yaydığı ışığın renk dengesidir. Bu denge büyük ölçüde sıcaklık tarafından belirlenir: Daha sıcak nesneler, kısa ve mavi dalga boylarında daha fazla ışık yayarken, daha soğuk nesneler daha uzun ve kırmızı dalga boylarında daha fazla ışık yayar.
Dolayısıyla bir yıldızın en güçlü görünür emisyonu yeşil spektrumda olsa bile, diğer dalga boylarındaki ışık nedeniyle beyaz veya sarı görünebilir. Ancak beyaz cüceler farklı bir kategoriye girer.
Bu yıldızlar, yakıtını tüketip dış katmanlarını atan yıldızların çekirdeklerinden oluşur. Füzyonla güçlenmeyen bu açık çekirdekler, artık ısı yayarak parlar ve inanılmaz derecede yoğundurlar. Kütleleri Güneş'in 1.4 katına kadar ulaşabilirken, boyutları Dünya kadardır.
Bu yoğunluğun o kadar fazladır ki, en soğuk beyaz cücelerin atmosferleri bile sıvı suya benzer yoğunluklara ulaşabilir, bu da Güneş'in atmosferinden milyonlarca kat daha yoğundur. Bu yoğunlukta atomlar birbirine yakınlaşır ve ışığı emme şekillerini dramatik bir şekilde değiştiren etkileşimlere girerler. Bu durumun, bu ultra-yoğun yıldız cesetlerinden yayılan ışığı etkileyip etkilemediği araştırıldı.
Spektral olarak tuhaf olduğu belirlenmiş onlarca beyaz cüce seçildi ve yaydıkları ışığın renkleri daha derinlemesine analiz edildi. Bunlardan en tuhafı ise WD J1330+6435 oldu.
Her yıldızın yaydığı ışığın dalga boylarını inceleyerek ve insan gözünün bunları nasıl algılayacağını hesaplayarak, araştırmacılar yıldızların yakından görüldüğünde hangi renklerde görüneceğini tahmin edebildiler. Sonuçlar, beklenmedik renklerle dolu bir şölen sundu. Bazı beyaz cüceler pembe veya mor, diğerleri canlı mavi veya camgöbeği renginde göründü ve bazıları normal yıldızların üretemediği renkleri sergiledi.
Ancak 4.240 Kelvinlik bir yüzey sıcaklığına sahip olan WD J1330+6435, araştırmacıların "en şaşırtıcı renk" olarak tanımladığı, çarpıcı bir koyu yeşil tonda görünecekti. Bu olağandışı rengin sırrı, bu ultra-yoğun beyaz cüce atmosferinde yatıyor.
Normal yıldız atmosferlerinde nispeten dar dalga boyu aralıklarında ışığı emen sodyum ve kalsiyum gibi elementler, bir beyaz cücenin atmosferinde sıkışık halde bulunduğunda spektrumun çok daha geniş alanlarını engelleyebilir. WD J1330+6435'te tam olarak olan da budur. Atmosferindeki sodyum, spektrumun turuncu-sarı kısmının geniş bir bölümünü emerken, kalsiyum da mor ötesi ışığı bastırır. Tüm bu engelleme, yeşilin öne çıkmasına ve nihayetinde yıldız ışığında yerini almasına izin verir.
Bu beyaz cücenin atmosferindeki sodyum izleri, spektrumun turuncu kısmını emerek geride hayaletimsi bir yeşil parıltı bırakıyor. Bir gezegende durup yeşil bir yıldıza bakmayı hayal edin. Bu, bilim kurgudan fırlamış gibi hissettiriyor.
Ancak bu hikayenin daha da ürkütücü bir yönü var. Yıldıza bu tuhaf rengini veren elementler, yıldızın kendisi öldükten çok sonra yediği kendi gezegen sisteminin kalıntıları olabilir. Sodyum ve kalsiyumun yanı sıra, gökbilimciler WD J1330+6435'te lityum da tespit etmişlerdir; tüm bunlar, ölü yıldızın eski gezegen sisteminin enkazıyla beslendiğini gösteren kayalık materyallerin işaretleridir. Bir tür kozmik zombi gibi, yüzü suçlarının kanıtlarıyla lekelenmiş durumda.
Bununla birlikte, bu durum ölü gezegen sistemlerinin kalıntılarını inceleyen gökbilimciler için iyi bir haber olabilir. Bu disiplin "nekroplanetoloji" olarak bilinir.
Araştırmacılara göre, çoğu beyaz cüce adından da anlaşılacağı gibi beyazdır. Yakındaki 152 beyaz cüceden oluşan bir örneklemde, sadece beşi - yani yaklaşık 30'da biri - yalnızca sıcaklığa göre beklenenlerden önemli ölçüde farklı renklere sahipti. Her olağandışı renk, gezegen yamyamlığının bir işareti olmasa da, bulgular bu yıldız cesetlerinin renklerinin, beyaz cücelerin kimyasal oyunlarını anlamalarına yardımcı olabileceğini düşündürüyor.
