Odaklanma yeteneği sadece insanlara veya primatlara özgü değil. Kuşlar, sürüngenler ve hatta balıklar bile çevresel dikkat dağıtıcılardan sıyrılarak ilgilerini dar bir hedefe yönlendirebiliyorlar.
Bu yetenek en az yüz milyonlarca yıldır var olmasına rağmen, beynin hangi bölümlerinin bunu tam olarak gerçekleştirdiği hala belirsizliğini koruyor. Johns Hopkins Üniversitesi'nden bilim insanları, fareler üzerinde yaptıkları yeni bir çalışmada, seçici uzamsal dikkati yönetmede 'şaşırtıcı derecede kritik' bir rol oynayan, evrimsel olarak eski bir nöron kümesi keşfettiklerini duyurdu. Bu çalışma, Nature Communications dergisinde yayınlandı.
Farelerle paylaştığımız evrimsel geçmiş göz önüne alındığında, benzer nöronların insan beyinlerinde de bulunma ihtimali yüksek. Fareler de insanlar gibi memeli olsalar da, beyinlerinde pek çok farklılık bulunmaktadır. Bir şeyin farelerde belirli bir şekilde çalışması, insanlarda da aynı şekilde çalışacağı anlamına gelmez. Ancak etik kurullar, fareler üzerinde insan denekler için asla onaylanmayacak deneylere izin vermektedir, bu da farelerin genellikle insan beynini anlama konusunda en iyi vekillerimizden biri olmasını sağlıyor.
Bu çalışmada bilim insanları, bulgularının dikkat eksikliği ve hiperaktivite bozukluğu (DEHB) gibi dikkatle ilgili insan problemlerini anlamada ve tedavi etmede kullanılabileceğine inanıyor.
Araştırmacılar, "Hayvanlar, uzaydaki en yüksek öncelikli uyarıcıyı seçme ve tercihli olarak işleme, daha düşük öncelikli dikkat dağıtıcı uyarıcıları ise görmezden gelme konusunda dikkate değer bir yeteneğe sahiptir," diye açıklıyor. Bu yetenek seçici uzamsal dikkat olarak adlandırılır ve hayvan yaşamının her yönü için oldukça önemlidir: yiyecek bulmak, yavrulara bakmak, rakiplerle savaşmak ve heyecan verici yeni bilimsel araştırmaları okumaya odaklanmaya çalışırken Instagram'da gezinme dürtüsüne direnç göstermek gibi.
Seçici uzamsal dikkat, DEHB ve şizofreni gibi insanları etkileyen bir dizi durumda bozulur. Johns Hopkins nörobilimci Shreesh Mysore, fareler üzerindeki ekip çalışması hakkında, "DEHB'nin temel özelliklerinden biri, en ufak dikkat dağıtıcıların bile dikkati dağıtmasıdır – ve bu tam olarak, bu nöronlar susturulduğunda gördüğümüz şeydir," diyor. "Ancak ertesi gün, nöronlar tekrar açıldığında, aynı hayvan çok güçlü olanlar dahil olmak üzere dikkat dağıtıcıları tekrar görmezden gelebilir."
Söz konusu inhibitör nöronlar, PLTi olarak da bilinen parabigeminal lateral tegmental inhibitör kompleksinin bir parçasıdır. Bu nöronlar, merkezi sinir sisteminde inhibitör bir kimyasal haberci olan GABA'yı kullanır (bu arada, DEHB'de bozulduğu gösterilmiştir). Bunlar, memeli orta beyninin önemli bir bileşeni olan ve vücudun etrafındaki dünyanın uzamsal bir haritasını oluşturmak için görsel ve diğer girdileri koordine etme ve dikkatimizi buna yönlendirme ile ilgili bir bölge olan superior kolikülüsün modüle edilmesinde rol oynarlar.
Beyin sapında bulunan bu nöronlar, kuşlar, balıklar ve memelilerde yüksek oranda korunmuş bir ağda yer alırlar. Araştırmacılardan Ninad Kothari, "Bu nöronları etkisiz hale getirdiğimizde, fareler aşırı derecede dikkat dağıtıcı hale geliyor," diye açıklıyor.
Dikkatlerini test etmek için kullanılan bir görevde, farelerin önlerindeki dokunmatik ekrandaki görüntülere odaklanmaları gerekiyordu. Ekranın başka yerlerinde beliren dikkat dağıtıcıları görmezden gelirken burunlarıyla ekranın önüne dokunarak ödül kazanıyorlardı. PLTi'si sağlam olan fareler bu görevi başarıyla tamamladılar. Ancak araştırmacılar beyinlerine, PLTi'yi geçici olarak kapatmak üzere tasarlanmış bir virüs enjekte ettiklerinde, fareler ciddi şekilde odaklarını kaybettiler.
Mysore, "Tek bozulma, rakip bilgi parçalarını alma, bunları karşılaştırma ve en önemli bilgiye sahip konuma dikkat etme yetenekleriydi," diyor. "Beynin bu kısmı, bir dikkat seçme motoru gibidir. 'Şu anda en çok hangi bilgiye dikkat etmeliyim?' sorusunu çözmeye yardımcı olur."
Seçici uzamsal dikkatin, insanlarla ve diğer primatlarla paylaşılan daha modern bir beyin bölgesi tarafından kontrol edildiği yönündeki yaygın görüş, bu araştırma daha eski bir bölgenin kilit bir rol oynayabileceğini düşündürüyor. Mysore, "Bugüne kadarki tüm kanıtlar, bu nöronların insanlarda da bulunduğunu gösteriyor," diyor.
Elbette, bu nöronların insanlarda da aynı şekilde çalışıp çalışmadığını doğrulamak için çok daha fazla çalışmaya ihtiyaç duyulacaktır. Ancak bu keşif, dikkatimizi yönlendirme konusundaki güçlü yönlerimizi ve zorluklarımızı şekillendiren şeyleri anlamamıza katkıda bulunabilir. Ve eğer bir ara vermeden buraya kadar geldiyseniz, tebrikler! Bunun için PLTi'nize teşekkür ediyor olabilirsiniz.
Bu araştırma, Nature Communications'ta yayınlanmıştır.
