Demansın nasıl başladığını ve nedenlerini tam olarak anlamış değiliz. Ancak, demansın ilerlemesini hızlandıran ve riskini artıran faktörlere dair bilimsel bilgiler her geçen gün daha da netleşiyor. Yapılan yeni araştırmalar, demans vakalarının önemli bir kısmının önlenebileceğini, en azından geciktirilebileceğini gösteriyor.
2024 yılında The Lancet dergisinde yayımlanan kapsamlı bir incelemeye göre, demans vakalarının yüzde 45'ine kadar olan kısmının bu kategoriye girdiği tahmin ediliyor. Dünya Sağlık Örgütü (DSÖ) de demansın başlangıcını önlemek veya geciktirmek için güncellenmiş önerilerde bulundu. Bu öneriler, bilimsel verilere dayanılarak hazırlanmış ve toplum sağlığını iyileştirmeyi hedefliyor.
İnceleme, demans riskini artıran 14 değiştirilebilir faktörü belirledi. Bu faktörler bir araya geldiğinde, toplum genelinde demans vakalarının yaklaşık yüzde 45'i ile ilişkilendiriliyor. DSÖ Genel Direktörü, bu yeni rehberlerin, demans riskini azaltmaya yönelik bilgileri eyleme dönüştürmek için önemli bir adım olduğunu belirtti. Ülkelerin, vatandaşlarının beyin sağlığını korumak için bu kanıta dayalı önerileri hemen uygulamaya koyabileceği vurgulandı.
Bireysel düzeyde, bu risk faktörlerini ele almak, demans geliştirme olasılığını düşürebilir. Ancak bu oranın kişiden kişiye değişebileceğini unutmamak gerekir; belirtilen yüzde 45'lik oran, genel nüfusun riskini ifade eder.
Bu risk faktörlerinin bazıları bizim kontrolümüzdeyken, bazıları değiştirilmesi daha zor olanlardır. Birçoğu, kalp sağlığını korumaya yönelik önerilerle oldukça tanıdık gelecektir: Fiziksel ve sosyal olarak aktif kalmak, sigara içmemek, aşırı alkol tüketiminden kaçınmak, sağlıklı beslenmek ve kan basıncı, kolesterol, kan şekeri ile kiloyu kontrol altında tutmak gibi. Beynin sağlığı ile kalp-damar sisteminin sağlığı arasında yakın bir ilişki olduğu için, birini sağlıklı tutmak için yapılanlar diğerini de olumlu etkiler.
Öneriler arasında daha az bilinen ancak bir o kadar da önemli olanlar var. Son yıllarda, işitme kaybı ile demans arasındaki bağlantıya dair kanıtlar artıyor. Yapılan büyük bir klinik araştırmada, işitme cihazlarının, bilişsel gerileme riski yüksek olan bazı yaşlı yetişkinlerde bilişsel gerilemeyi neredeyse yüzde 50 yavaşlatabileceği bulundu. İşitme kaybının neden tam olarak demansla ilişkili olduğu net olmasa da, araştırmacılar sesleri işlemek için gereken ek bilişsel çaba ve işitme kaybının neden olabileceği sosyal izolasyonun rol oynayabileceğini düşünüyor.
Diğer risk faktörlerinin bireysel düzeyde ele alınması o kadar kolay olmayabilir. Örneğin, incelenen 14 faktörden biri erken yaşlardaki düşük eğitim seviyesi. Bu, demans riskinin daha acil bir endişe haline geldiği yıllar sonra telafi edilebilecek bir durum değil. Hava kirliliği de bir diğer önemli faktör. DSÖ, hava kirliliğine maruziyeti mümkün olduğunca azaltmayı öneriyor, ancak bu her zaman bireyin veya hatta bir sağlık uzmanının kontrolünde olan bir durum değil.
Benzer şekilde, değiştirilebilir bir demans risk faktörünü belirlemek, demansı önlemede gerçekten işe yarayacak şekilde nasıl değiştirileceğini bilmekle aynı şey değil. Örneğin, görme kaybı demans riskiyle ilişkilendirilmiş olsa da, görme sorunlarının tedavisi kendi başına sağlık için önemlidir. Ancak DSÖ, görme bozukluklarının tedavisini spesifik olarak demans riski azaltma stratejisinin bir parçası olarak önermek için henüz yeterli kanıt bulunmadığını belirtiyor.
Uyku da benzer bir durumu yansıtıyor. Kaliteli uyku almak genel sağlık için önemlidir ve kötü uyku, demans riskiyle ilişkilendirilmiştir. Ancak şu anda uykuyu iyileştirmeye veya uyku-uyanıklık bozukluklarını tedavi etmeye yönelik müdahalelerin spesifik olarak demans riskini azaltabileceğine dair yeterli kanıt bulunmuyor.
Son olarak, yaygın olarak öne sürülen bazı müdahalelerin aslında işe yaramadığını, hatta DSÖ'nün bunları özellikle tavsiye etmediğini belirtmekte fayda var. Dünya Sağlık Örgütü, teşhis edilmiş bir besin eksikliği olmadıkça, demansı önlemek amacıyla B veya E vitaminleri, omega-3 takviyeleri veya multivitamin/mineral kompleksleri almayı kesinlikle önermiyor. Bu takviyelerin bilişsel gerilemeyi önlediğine dair ikna edici bir kanıt bulunamadı ve takviyeler, içerdikleri besinler sağlığa gerekli olsa bile mutlaka zararsız değildir. Yüksek dozlarda bazıları istenmeyen veya zararlı etkilere sahip olabilir.
Demansı önlemek için bir "gümüş kurşun", "tek tuhaf numara" veya bir "hile kodu" arıyorsanız, muhtemelen bulamayacaksınız. Sağlıklı bir beyne sahip olmak, büyük ölçüde ona bağlı olan kişiyi sağlıklı tutmak anlamına geliyor; bu da kalp, duyular, sosyal bağlar ve çevreyi içerir. DSÖ'nün de belirttiği gibi, "Demans risk faktörleri bütünsel olarak ele alınmalıdır, çünkü birden fazla risk genellikle bir arada bulunur ve yaşam döngüsü boyunca birikir."
Sağlık profesyonelleri için bu, her bireye özel olarak tasarlanmış müdahaleler ve stratejiler anlamına gelirken, bireyler için ise son derece sağlıklı bir yaşam tarzı sürdürmeye çalışmak demektir. Elbette bu, demansın tamamen önlenebileceği veya her şeyi "doğru" yapan birinin onu geliştirmeyeceği anlamına gelmez. Ancak dünya genelinde on milyonlarca insanın demansla yaşaması göz önüne alındığında, gelecekteki vakaların sadece bir kısmını bile geciktirmek büyük bir fark yaratabilir.
