6 Nisan'da Ay'ın birkaç bin kilometre yukarısından geçerken, Artemis II astronotları Ay yüzeyinde bir avuç parlak ve kısa süreli ışık parlaması gözlemlediklerini bildirdi. Bu gözlemler, Dünya'daki görev bilimcileri arasında büyük bir heyecan yarattı.
Bu heyecan, gelecekteki Ay görevlerini planlayan bilim insanları için önemli bir nedene dayanıyor: Ay'a çarpan küçük meteoritlerin neden olduğu bu kısa süreli parlamalar, araştırmacıların çarpışmaların ne zaman ve nerede meydana geldiğini takip etmelerine yardımcı oluyor. Bu veriler, bilim insanlarının bu çarpışmaların uzun vadeli altyapı ve Ay'da kalıcı insan varlığı için oluşturduğu riskleri anlamasını geliştirebilir.
Ay'ın kraterlerle dolu yüzeyi bu tür çarpışmalara yabancı değil ve minimal risk taşıyan küçük çarpışmalar neredeyse her gün meydana geliyor. Ancak, saatte on binlerce kilometre hızla Ay'a çarpan ve atmosferin yavaşlatamadığı uzay kayaları nedeniyle, daha büyük çarpışmalar kritik altyapı ve mürettebat güvenliği için potansiyel tehditleri izleyen bilim insanları için endişe kaynağı olmaya devam ediyor.
Houston'daki Ay ve Gezegen Enstitüsü'nden bir bilim insanı, gelecekteki Ay kaşiflerinin Ay'ın uzak tarafındaki bu tür çarpışma parıltılarını tespit etmeye çalışması gerektiğini belirterek, "Daha az sıklıkta ancak daha tehlikeli olaylar için plan yapılmalıdır" dedi. Artemis II astronotlarının gözlemlediği Ay parıltılarının, bu olasılık için plan yapmayı hatırlattığını ekledi.
"Sevinç Çığlıkları Duyuldu"
Artemis II mürettebatı, Ay'ın uzak tarafındaki tarihi uçuşları sırasında bu parlamaları fark etti. Bu sırada Ay, Güneş'i kısa bir süre engelleyerek neredeyse bir saat süren ve uzak tarafı tamamen karanlığa gömen tam bir güneş tutulmasına neden oldu. Bu belirgin arka plan karşısında, mürettebat Ay yüzeyinde en az dört milisaniye süren ve hatta altıya kadar çıkabilecek parlak ışıklar gözlemledi.
Mürettebat komutanı, görevin canlı yayınında, "Biraz bir coşku vardı" diyerek, ekip arkadaşı Jeremy Hansen'ın daha önceki gözlemleri aktarırken bile yeni bir parıltı fark ettiğini bildirdi. "Kesinlikle Ay'daki çarpışma parıltılarıydı."
Görevin kontrol merkezinden bilim subayı Kelsey Young, "İnanılmaz haberler, Reid" diyerek şaşkınlıkla alnına elini koydu. Young, 7 Nisan'daki bir basın toplantısında, gözlemler gelirken bilim insanlarından "duyulabilir sevinç çığlıkları" duyulduğunu bildirdi.
Dünya'daki bilim insanları, bu tür çarpışmaların ne sıklıkta meydana geldiğine dair mevcut modelleri iyileştirmek amacıyla, mürettebatın gözlemlerini Ay yörüngesindeki Lunar Reconnaissance Orbiter'dan gelen verilerle eşleştirmeye şimdiden başladı. Bunu yapmak için araştırmacılar, parlamaların parlaklığı, meteoritlerin kütleleri ve olayların Ay yüzeyinde taze kraterler oluşturup oluşturmadığı gibi önemli ölçülebilir ayrıntıları çıkarmak için astronot raporlarını yörünge verileriyle birleştirmeyi planlıyorlar.
Meteoritler ve Ay Depremleri
Bu çarpışmaların daha az görünen bir sonucu, Ay boyunca yayılan şok dalgalarıdır. Sismometreler tarafından kaydedildiğinde, bu tür "Ay depremleri", her darbenin ne kadar enerjik ve potansiyel olarak zararlı olduğunu ortaya çıkarabilir.
Artemis II mürettebatı gibi, Apollo astronotları da bir avuç çarpışma parıltısı gördüklerini bildirmişlerdi, ancak çoğu o zamanki sismometrelerin çalışma menzilinin dışında meydana geldiği için tespit edilemedi. Yine de, Apollo dönemindeki cihazlar yaklaşık 1.700 çarpışma ile ilgili Ay depremi kaydetti. Bazıları "kayaların yamaç aşağı yuvarlanmasına neden olabilecek" kadar güçlüydü ve en büyükleri "krater ve kanyon duvarlarının çökmesine neden olabilecek" kadar güçlüydü. Bu durum, gelecekteki Ay habitatları için risk oluşturuyor.
Ancak şu anda Ay'da Artemis dönemi için aktif çalışan sismometreler bulunmuyor.
Apollo dönemi parlamalarını Ay depremleriyle çapraz referanslama analizinin ortak yazarlarından biri olan Maryland Üniversitesi'nden bir jeofizikçi, "Umarım ilk iniş yapan Artemis görevi bunu değiştirir" dedi. Bir Ay depreminin, çarpışmanın ne kadar enerjik ve potansiyel olarak zararlı olduğunu ortaya koyabileceğini belirtti.
Sismometreler, 2028 ve sonrası için planlanan insanlı inişlerden önce bir dizi robotik görev aracılığıyla yerleştirilmesi planlanan cihazlar arasında yer alıyor. Astronot gözlemlerini sismometreler, teleskoplar ve yörünge araçlarından gelen verilerle birleştirerek, bilim insanları çarpışma olaylarını hassas bir şekilde konumlandırabilir ve etkilerini izleyebilir.
Yakınlarda meydana gelen herhangi bir çarpışma hakkında, özellikle kritik altyapıların yakınındaysa, bir Ay üssü için bilgi sahibi olmak isteyeceklerini belirten bir jeofizikçi, "Belirli bir parlaklığın farklı gözlemcilerden daha fazla gözlemi, o kadar iyidir" dedi.
Zamanla, bu tür gözlemler bilim insanlarının Ay'a çarpan asteroit ve kuyruklu yıldız kalıntılarının miktar tahminlerini iyileştirmesine yardımcı olabilir. Daha büyük çarpışmalar, yüzeyin derinliklerinden malzemeleri kazarak aksi takdirde ulaşılamayacak Ay jeolojisini ortaya çıkarabilir. Kring'e göre, bu tür olaylar kutup bölgelerine yakın meydana gelirse, NASA ve diğer uzay ajanslarının bulunduğunu tahmin ettiği ve bir gün yaşam desteği ve roket yakıtı için kullanılabilecek buzları bile ortaya çıkarabilir.
Daha ileriye bakıldığında, Artemis iniş alanlarından Dünya'ya getirilen Ay örneklerinin analizi, araştırmacıların Ay'a çarpan meteorit türlerini tanımlamasına ve yaklaşık 4 milyar yıllık Güneş Sistemi tarihi boyunca bileşimlerinin nasıl değiştiğini izlemesine olanak tanıyacaktır. Ancak nihayetinde, Kring'e göre, bu çarpışmalar "gelecekteki Artemis astronotlarının üzerinde yürüyeceği Ay toprağını ürettikleri ve değiştirdikleri için" önemlidir.
Ay hakkında ne kadar bilginiz var? Bilginizi Ay testimizle sınayın!
