Buz ve karla kaplı kurak bir dünyada, bir buzul 'kanıyor'.
Beyaz manzarayı lekeleyen derin kırmızı renkli su akıntısı, donma noktasının çok altındaki sıcaklıklarda bile sıvı kalıyor. Ve bunu bir asırdan fazladır yapıyor.
Bu, Antarktika'nın Kan Şelalesi – ve iç dünyası, göründüğünden daha da tuhaf.
Bu yıl Antarctic Science dergisinde yayımlanan yeni bir çalışma, şelalenin ilk etapta nasıl ortaya çıktığına dair ışık tuttu. Bu, bilim insanlarının bir asırdır bir araya getirmeye çalıştığı yapbozun en son parçası.
Avustralyalı jeolog Griffith Taylor, bu alanı ilk kez 1911'de keşfettiğinde, rengin kırmızımsı alglerden kaynaklandığını varsayarak buraya Kan Şelalesi adını vermişti. Ancak yanılmıştı – ne kan ne de yosundu.
Aslında Kan Şelalesi, yaklaşık 1.5 milyon yıldır Taylor Buzulu'nun kuzey ucunun altında hapsolmuş, demir açısından zengin, yavaşça sızan tuzlu suyun bir sonucudur. Bu su, antik bir tuzlu su cebinin buzulun ilerlemesiyle izole olmasıyla mühürlenmişti.
Zamanla su daha da tuzlu hale geldi – o kadar ki artık normal sıcaklıklarda donamayan bir tuzlu su (brine) olarak tanımlanıyor.
Bu su nihayet yüzeye ulaştığında oksijenle temas ediyor ve paslanma gibi oksitleniyor, bu da kırmızı rengini veriyor.
Onlarca yıl boyunca, tuzlu suyun buzun yüzlerce metre altındaki kaynağından yüzeye nasıl ulaştığını kimse tam olarak bilmiyordu.
2017'de Alaska Fairbanks Üniversitesi'nden araştırmacıların liderliğindeki bir ekip, radar kullanarak buzulun içindeki gizli bir kanal ağında 300 metrelik bir yolu haritalandırarak izi sürdü.
Bu keşif, daha da tuhaf bir bulmacayı çözdü: Bu kadar soğuk buzda sıvı su nasıl hareket edebiliyor?
Tuzlu suyun tuzluluğu, donma noktasını yeterince düşürerek onu sıvı tutuyor. Ve donduğu yerlerde ısı salarak çevresindeki buzu ısıtıyor, böylece kanalın açık kalmasına yardımcı oluyor.
Ekipteki buzul bilimcilerinden Erin Pettit o dönemde, "Mantıksız gelse de, su donarken ısı salar ve bu ısı çevresindeki daha soğuk buzu ısıtır. Taylor Buzulu, sürekli akan suya sahip bilinen en soğuk buzul şu anda," demişti.
Ancak Kan Şelalesi'nin belki de en büyüleyici yanı kimyası değil. İçinde karanlıkta yaşayanlar.
Buzun yüzlerce metre altında, güneş ışığından, oksijenden ve dünyanın geri kalanından bir milyondan fazla yıldır izole edilmiş, sülfatı temel enerji kaynağı olarak kullanan bir bakteri topluluğu sessizce hayatta kalıyor.
Bu bakteriler hiç güneş ışığı görmedi, hiç oksijen solumadı ve insanlardan çok daha önce orada yaşıyorlardı.
Mikrobiyolog Jill Mikucki'nin, kullanışlı bir su örneği alması yıllar sürdü – ancak nihayet başardığında, analizler gelişen bir mikrobiyal ekosistem ortaya çıkardı.
Bilim insanları bunun Antarktika'ya özgü olduğunu düşünmüyor. Kan Şelalesi, Güneş Sistemi'nin başka yerlerindeki aşırı, buzlu, oksijensiz ortamların gerçek dünya karşılığı olarak astrobiyoloji için önemli bir çalışma alanı haline geldi.
Bilim insanları hala Kan Şelalesi'nin yeni sırlarını ortaya çıkarmasını izliyor.
Louisiana Eyalet Üniversitesi'nden yer bilimci Peter Doran liderliğindeki Antarctic Science dergisindeki yeni çalışma, şelalenin patlama sürecine ışık tutuyor.
Eylül 2018'de ekip, Taylor Buzulu yakınında neredeyse şans eseri üç ayrı enstrüman çalıştırıyordu: buzulun yüzeyini izleyen bir GPS istasyonu, Kan Şelalesi'ni her gün fotoğraflayan bir kamera ve alttaki gölde bir dizi sıcaklık sensörü.
Hiçbiri özellikle bir dışa akış olayını yakalamak için tasarlanmamıştı – ancak ekibin "tesadüfi gözlem hizalanması" olarak adlandırdığı durumda, bunu başardılar.
Sonraki haftalarda buzul yüzeyi yaklaşık 15 milimetre düştü ve ileri hareketi neredeyse yüzde 10 yavaşladı.
Aynı zamanda, göl ani bir soğuk su anomalisi kaydetti ve kamera, neredeyse her gün Kan Şelalesi'nde taze kırmızı lekelenmenin yayıldığını gördü.
Başka bir deyişle, bilim insanları tuzlu su kaçarken buzulun gözle görülür şekilde kaydığını izlediler.
Sonuçları, buzulun altındaki tuzlu suda basınç biriktiğinde, sonunda darbeler halinde dışarı zorladığıdır – ve her darbe üzerindeki buzu ölçülebilir şekilde yeniden şekillendirerek yüzeyi alçaltır ve hareketini yavaşlatır, ardından döngü sessizce sıfırlanır ve tekrar basınç biriktirmeye başlar.
Araştırmacılar, devam eden izlemenin, bu olayların sıklığında veya yoğunluğunda zamanla değişip değişmediğini ortaya çıkarmaya yardımcı olabileceğini söylüyor – Kan Şelalesi'ni, Taylor Buzulu'nun içindeki neler olduğuna dair beklenmedik bir erken uyarı sistemi haline getiriyor.
Kan Şelalesi'ni, Dünya üzerindeki en havalı (kelimenin tam anlamıyla) ve en büyüleyici yerlerden biri yapan bir neden daha.
Araştırma Antarctic Science'da yayımlandı.
