Yanardağların ne zaman patlayacağını tahmin etmek, bilim insanları için her zaman büyük bir zorluk olmuştur. Geleneksel yöntemler sismik hareketlilik, zemindeki yükseklik değişimleri ve kükürt dioksit (SO2) emisyonları gibi belirtilere odaklanır. Ancak volkanik aktivitenin en erken işaretlerinden biri olabilecek karbondioksit (CO2) emisyonlarını uydularla tespit etmek, atmosferdeki yaygınlığı nedeniyle zordur.
Yapılan yeni bir araştırma, bu zorluğun üstesinden gelmek için yaratıcı bir yol sunuyor: Yanardağ çevresindeki ağaçların ve bitkilerin yeşilliğini gözlemlemek. Volkanlardan sızan karbondioksit gazı, bitkilerin büyümesini ve fotosentezini teşvik ederek yapraklarının daha canlı ve yeşil görünmesine neden oluyor. Bu etki şimdiye kadar yalnızca yer seviyesinden gözlemlenebiliyorken, yeni çalışmalar bu subtle renk değişimlerini uydular aracılığıyla izlemenin mümkün olduğunu gösteriyor.
Bazı uzay ajansları ve araştırma kurumlarının işbirliğiyle yürütülen çalışmalar, bu yeni yöntemin yanardağ erken uyarı sistemleri açısından "oyunun kurallarını değiştirebileceğini" ortaya koyuyor. Amaç, mevcut sistemleri daha iyi ve daha erken uyarı verecek hale getirmek.
Daha önce de belirtildiği gibi, CO2 emisyonları, kükürt dioksitten bile önce ortaya çıkabilen çok erken bir işarettir. Ancak uyduların doğrudan CO2'yi tespit etme zorluğu, araştırmacıları dolaylı yöntemlere yöneltmiştir. İşte bu noktada ağaçların yeşilliği devreye giriyor.
Ağaçların yapraklarının rengini volkanik gaz konsantrasyonlarının bir göstergesi olarak kullanmak, bilim insanlarının tehlikeli ve ulaşılması zor bölgelere seyahat etme zahmetinden kurtulmasını sağlıyor. Bunun yerine, uyduların topladığı verilere dayanarak potansiyel aktiviteyi uzaktan izleyebiliyorlar.
Geçtiğimiz dönemde yapılan bir çalışmada, İtalya'daki Etna Yanardağı çevresindeki karbondioksit seviyeleri ile çevredeki bitki örtüsünün yeşilliği arasında güçlü bir korelasyon olduğu tespit edildi. Uydu görüntüleri kullanılarak yapılan bu analiz, magma hareketliliği arttığında hem CO2 emisyonlarında hem de bitkilerin yeşilliğinde belirgin artışlar olduğunu gösterdi.
Araştırmacılar, bu tür analizler için kullanılabilecek pek çok uydunun mevcut olduğunu belirtiyor.
Ancak, bu yeni yöntemin her volkanik ortam için geçerli olmayabileceği de unutulmamalı. Bazı yanardağların çevresinde yeterli ağaç olmayabilir veya ormanlar yangın, hastalık veya anormal hava koşulları gibi başka faktörlerden etkilenmiş olabilir. Bu nedenle, volkanik karbondioksitin ağaçlar üzerindeki etkilerini izlemenin "tek ve kesin çözüm" olmayacağı, ancak mevcut yöntemlere güçlü bir destek sağlayabileceği vurgulanıyor.
Uydu verilerini yer gözlemleriyle karşılaştırarak bu yöntemin potansiyelini genişletmek amacıyla yeni projeler başlatıldı. Bu deneyler, uydu verilerinin doğruluğunu teyit etmeyi ve uzay tabanlı gözlem araçlarını kalibre etmeyi hedefliyor.
