Xbox'ın liderleri, geçtiğimiz ay Microsoft'un oyun bölümündeki zorluklar hakkında bazı "sert gerçekleri" ortaya koymuş ve bunun zorlu bir "Xbox sıfırlaması" gerektireceğini belirtmişti. Sabah saatlerinde Microsoft, bu "sıfırlamanın" acımasız boyutunu gözler önüne sererek, 3.200 çalışanın işten çıkarılması ve şirketin yıllardır bünyesine kattığı beş küçük stüdyonun elden çıkarılması planlarını duyurdu.
Yeni Xbox CEO'su Asha Sharma'nın belirttiğine göre, işten çıkarılacak 3.200 çalışanın yarısı bugünden itibaren geçerli olurken, diğer yarısı ise Microsoft'un 30 Haziran 2027'ye kadar sürecek 2027 mali yılının sonuna kadar işten çıkarılacak. Bu kesintilerin, Xbox bölümünün yaklaşık %20'sini oluşturduğu rapor ediliyor.
Microsoft genelinde duyurulan 1.600 ek işten çıkarma ile birlikte, şirket genelinde çalışanların %2'sinden biraz fazlası işten çıkarılmış olacak. Ancak, bu rakamlara rağmen Microsoft'un toplam çalışan sayısının diğer alanlardaki işe alımlar sayesinde nispeten istikrarlı kaldığı belirtiliyor.
Bu yeni işten çıkarmalar, Microsoft'un oyun alanındaki son yıllardaki işten çıkarma dalgalarına ekleniyor. Activision Blizzard satın alımının ardından 1.900 çalışanın ve 2024'ün ilerleyen zamanlarında 650 çalışanın işten çıkarıldığı biliniyor. 2025 Temmuz ayında ise başka bir işten çıkarma turu, Perfect Dark ve Everwild gibi Xbox'ın geliştirilmekte olan bazı oyun projelerinin iptaline yol açmıştı. Ancak Sharma, bugünkü duyuruda "küçük stüdyolar elden geçirilirken, ilk parti olarak duyurulan hiçbir oyunumuzun veya projemizin iptal edilmeyeceği" ifadesini kullandı.
Sharma, bu Xbox personel azaltmalarını, "karmaşıklaşan orta yönetim katmanları" ile şişirilmiş bir bölümü "basitleştirme" yolu olarak nitelendirdi. Oyun bölümündeki bazı kararların, yeni Xbox'ın "daha düz bir organizasyon" olacağına ve herhangi bir kararda "en fazla 5, mümkünse 3" yönetim katmanının yer alacağına dair güvenceler vererek, "14 katman" karar vericiden geçtiğini belirtti.
Bugün duyurulan işten çıkarmalar, aynı zamanda büyük bir Xbox platform ekibini dizginlemeye odaklanmış gibi görünüyor. Sharma, bu ekibin "oyuncu tabanımız ve oyun süremiz düşerken bile bu neslin başlangıcına göre %40 daha fazla büyüdüğünü" söyledi. Bu durum, aynı zamanda PC oyunlarını da oynayabilen yeni hibrit konsol projesi olan Project Helix'in geliştirilmesini de etkileyebilir.
Küçük Stüdyolar Yolcu
Bu işten çıkarmaların yanı sıra Microsoft, 2018'den bu yana devam eden stüdyo satın alma atağında da büyük bir geri adım atıyor. Compulsion Games (We Happy Few) ve Double Fine Productions (Psychonauts) "yönetime geri dönecek" ve kendi fikri mülkiyetlerinin tam kontrolüyle bağımsız olarak faaliyet gösterecek. Ninja Theory (Hellblade: Senua’s Sacrifice) ve Undead Labs (State of Decay) ise başka isimsiz şirketler tarafından satın alındı. Fransa'dan Arkane Studios (Dishonored, Prey) ise Xbox dışında faaliyet göstermek için "potansiyel stratejik seçenekleri" değerlendiriyor.
Sharma, bu küçük stüdyo satın alımlarının Microsoft için finansal bir hata olduğunu, "tipik bir yılda" yatırdıkları her dolar için "64 sent" kaybettiklerini açıkça itiraf etti. Son yıllarda Xbox'ın "her tür stüdyo için en iyi ev olmadığımızı" ve "her harika bağımsız stüdyoya sahip olmanın ne mümkün ne de arzu edilir olduğunu" öğrendiğini belirtti.
Aynı zamanda, Microsoft'un satın aldığı daha büyük oyun stüdyolarından bazılarının hala portföyünün çok değerli parçaları olarak görüldüğü anlaşılıyor. Mojang (Minecraft) ve King (Candy Crush) artık doğrudan Sharma'ya bağlı olacak. Bu durum, Microsoft'un aylık oyuncu tabanındaki büyük paylarını ve oyun bölümüne getirdikleri "kritik coğrafi, demografik ve farklılaşma" özelliklerini yansıtıyor. Sharma, Activision, Blizzard, Bethesda ve Xbox Game Studios genelinde "daha yüksek öncelikli projelere yatırım yapmayı" planladıklarını belirtti.
Microsoft'un oyun önceliklerinin küçük bağımsız stüdyo alımlarından büyük holdinglere kayması, son yıllarda belirginleşti. Microsoft, 2023 yılında 69 milyar dolarlık Activision Blizzard King anlaşmasını tamamlamasının ardından Arkane Austin (Redfall) ve Tango Gameworks (Hi-Fi Rush) stüdyolarını kapatmıştı. Ancak bugünkü stüdyo elden çıkarma turu, Microsoft'un ilginç bağımsız geliştiricileri Xbox çatısı altına çekmek için para harcamaya istekli olduğu döneme sert bir nokta koyuyor gibi görünüyor.
Bu yeni dönemde Microsoft, geçtiğimiz ay "yeterli fonlama eksikliğinden muzdarip" olduğunu belirttiği "sektöre yön veren franchise'lar" ile büyük hamleler yapmaya odaklanacak. Bu, Call of Duty, Fallout ve Halo hayranları için iyi haber, ancak şimdiye kadar Xbox Game Pass aboneliklerini dolduran sıra dışı deneylerin hayranları için o kadar da iyi haber değil.
Sharma, bunun son yıllardaki kötü Xbox yatırımları nedeniyle gerekli olduğunu kabul ettiği zorlu bir dönüşüm. Bu yatırımlar arasında Game Pass abonelikleri ve "anlamlı değer yaratan ancak beklediğimiz hızda büyümedikleri" çok platformlu oyunlar bulunuyor. Bu göreceli başarısızlıklar, "daha iyi bir sonuç umuduyla daha fazla ekip, daha fazla yatırım ve daha fazla zaman ekleyen" bir Xbox bölümüne yol açtı.
Aynı zamanda, bu hamleler Microsoft'un temel oyun işini zayıflattı. Sonuç olarak bölüm, "benzer platform ve yayıncılık işletmelerine göre 3-10 kat daha düşük kar marjlarıyla" çalışıyor. Ancak bu stratejik başarısızlıklardan sorumlu olanlar, bugün açıklanan bölüm genelindeki değişikliklerin yükünü çekenler olmayacak.
Sharma, "Bunun acı verici olduğunu biliyorum. Bu değişiklikler doğrudan Xbox'ı inşa etmek için yaratıcılıklarını döken insanları etkileyecek. Birçoğu satın almalar yoluyla bize katıldı, diğerleri ise buraya işe alındı veya bu sektörü ve Xbox'ı sevdikleri için bizi seçti. Bugünkü kararlar onların yeteneklerini veya adanmışlıklarını yansıtmıyor." dedi.
