Uzay bilimcileri arasında Venüs'e yönelik keşiflerin zirvesinin bir nesil öncesinde kaldığı genel bir kanı olsa da, bu durum yakında değişmek üzere.
NASA, 2030'ların başında Venüs'e iki görev göndermeye hazırlanıyor. İlk görev olan ve asil gazların, kimyanın ve görüntülemenin Venüs'ün derin atmosferini incelemesini (DAVINCI) amaçlayan proje, daha önce planlanandan bir yıl önce, Aralık 2030'da fırlatılacak. DAVINCI, paraşüt destekli bir iniş probu aracılığıyla Venüs atmosferine inecek ve gezegenin yüzeyine ait en net görüntüleri 1982'den bu yana ilk kez Dünya'ya gönderecek. İkinci görev olan ve Venüs'ün yaydığı ışınım, radyo bilimi, InSAR, topografya ve spektroskopiyi inceleyecek olan VERITAS (Venus Emissivity, Radio science, InSAR, Topography, And Spectroscopy) ise Kasım 2032'de fırlatılarak, yörüngeden radarla Venüs yüzeyini haritalayacak.
Avrupa Uzay Ajansı da 2032'de fırlatılacak olan Envision adlı başka bir yörünge aracı üzerinde çalışıyor. Venüs'e yönelik bu kapsamlı görevler dizisi, belki de gelecek yıl başlayacak; Rocket Lab, gezegenin bulutlarında organik madde izlerini aramak üzere özel sektör tarafından finanse edilen bir probu fırlatmayı hedefliyor.
Bu gelişmeler, Dünya'ya yakın, kavurucu gezegen üzerine araştırmalar yapan bilim insanlarının oluşturduğu Venüs Keşif Analiz Grubu (VEXAG) toplantısında geçtiğimiz hafta paylaşıldı. Avrupa'nın Envision yörünge aracının da 2032'de Venüs'e gönderilmesi planlanıyor. Venüs filosu, 2027'nin sonlarında Rocket Lab'in gezegenin yüksek irtifa bulutlarındaki organik madde izlerini araştırmak üzere özel finansmanla desteklenen bir probunu fırlatmasıyla başlayabilir.
Ancak bu yolculuk hiç de garanti değildi. Bütçe kesintileri, NASA'nın Venüs görevlerinden birini tehlikeye atmış, diğerini ise geciktirmişti. Hatta bu durum, NASA'nın Envision için kritik bir parçanın tedarikinde Avrupa ile olan ortaklığından çekilmesine yol açtı. Buna rağmen, VEXAG toplantısındaki bilim insanları iyimser bir tablo çizdi.
DAVINCI'nin baş araştırmacısı ve NASA Goddard Uzay Uçuş Merkezi'nde gezegen bilimcisi olan Jim Garvin, "Venüs için bazı iyi haberlerimiz var" dedi.
Zaman Tünelinde Bir Yolculuk
Venüs'ün keşiflerde hak ettiği yeri bulması kolay olmadı. Mars, on yıllardır bilim dünyasının gözdesi olmaya devam ediyor ve insanlı uzay uçuşları için uzun vadeli bir hedef olarak görülüyor. Kuyruklu yıldızlar ve asteroitlerin gizemi, uzay ajanslarını bu cisimleri incelemek üzere bir dizi robotik sonda göndermeye yöneltti. Jüpiter ve Satürn'ün buzlu uyduları ise, bazıları yaşamın temel bileşenlerini barındırabilecekleri düşüncesiyle gezegen keşfinin güncel ilgi alanları arasında yer alıyor.
Ancak Venüs, Dünya'ya diğer tüm gezegenlerden daha yakın bir yörüngede bulunuyor ve bu da onu, üzerine inilmesi zor olsa da, bir uzay aracının ulaşması için en kolay gezegen haline getiriyor. Venüs, yaklaşık olarak Dünya ile aynı boyutta ve bir zamanlar benzer bir iklime sahip olmuş olabilir. Ancak ne olduysa gezegeni, neredeyse saf karbondioksitten oluşan bir atmosfere, zehirli sülfürik asit bulutlarına ve kurşunu eritecek kadar sıcak, yaklaşık 467 santigrat dereceye varan sıcaklıklara sahip, yaşanmaz bir dünyaya dönüştürdü.
Venüs hakkında hala öğrenilecek çok şey var. Gezegen, Mars'tan daha az haritalanmış durumda ve bilim insanları, kaçınılmaz sera etkisinin tam olarak neyi tetiklediğinden emin değiller. Venüs'e iniş yapmak, Dünya deniz seviyesinin 93 katı olan hava basıncıyla, yani yaklaşık 3.000 feet okyanus derinliğindeki basınca eşdeğer bir ortamda oldukça zordur.
NASA'nın Venüs'e gönderdiği son görev Magellan idi. Bu görev, gezegenin yüzeyini, atmosferin opak asit bulutlarının içini görebilen bir radar cihazıyla haritalamıştı. 1989'da fırlatılan ve 1994'te görevini tamamlayan Magellan, Venüs'ün coğrafyasının geniş hatlarını ilk kez ortaya koymuştu, ancak sadece bir futbol sahası büyüklüğündeki veya daha büyük özelliklere çözünürlük sağlayabiliyordu.
Bu durum, pek çok detayın gözden kaçmasına neden oldu. Japonya ve Avrupa, 2005 ve 2010 yıllarında Venüs'e yörünge araçları göndererek gezegenin atmosferini incelemek üzere özel olarak tasarlanmış cihazlar kullandı. Ancak Magellan'ın haritalarını iyileştirecek görevlerin NASA ve Avrupa Uzay Ajansı'ndaki karar vericilerden destek kazanması 30 yıl sürdü.
Venüs bilim insanlarının şansı, Haziran 2021'de büyük ölçüde değişti. NASA ve ESA, sadece sekiz gün içinde geliştirme için üç Venüs görevi seçti. O dönemde Washington'daki Smithsonian Enstitüsü'nde Venüs bilimcisi ve Bilim ve Araştırma Müsteşarı olan Ellen Stofan, bir röportajında "Venüs topluluğu kesinlikle coşkulu ve heyecanlı ve bunu görmek için sabırsızlanıyor" demişti.
Ancak Venüs için verilen mücadele henüz bitmemişti. İki yıldan kısa bir süre sonra, NASA yetkilileri bütçe baskıları nedeniyle, VERITAS olarak bilinen iki NASA liderli görevden birini iptal etmeyi değerlendirdi. Bu mali sorunlar, büyük ölçüde NASA'nın ilk metal asteroidini inceleyecek uzay aracı olan Psyche görevinin gecikmeleri ve maliyet aşımlarından kaynaklanıyordu.
VERITAS projesi hayatta kaldı, ancak kıl payı. Aynı zamanda, Psyche, VERITAS ve diğer birçok bilim görevinden sorumlu olan NASA'nın Jet İtki Laboratuvarı (JPL), işten çıkarmalar ve laboratuvarın tarihindeki en pahalı proje olması beklenen NASA'nın Mars Örnek Dönüş görevinin iptaliyle mücadele etti.
VERITAS'ın amacı, Magellan görevinin mirasını devam ettirmektir. Magellan'dan çok daha gelişmiş bir radar taşıyan VERITAS yörünge aracı, özellikle aktif volkan bölgelerine odaklanarak Venüs haritalarının çözünürlüğünü önemli ölçüde artıracak.
VERITAS'ın geliştirilmesini yavaşlatırken, NASA aynı zamanda benzer hedeflere sahip bir yörünge aracı olan Envision görevi için Avrupa Uzay Ajansı'na bir radar cihazı sağlamayı taahhüt etmişti.
NASA'nın Envision'a katkısı geçen yıl Trump yönetimi tarafından sorgulanmış ve Eylül ayında yapılan bir habere göre, NASA anlaşmadan çekildikten sonra ESA'nın Envision için Avrupa yapımı bir radar ile ilerlediği bildirilmişti. NASA'nın gezegen bilimi bölümünde bir program bilimcisi olan Nick Lang, geçtiğimiz hafta VEXAG toplantısında bu durumu onaylayarak, NASA'nın bütçe kısıtlamalarını gerekçe göstermişti. Lang, "Bu karar kolay değildi" dedi.
Hızlanma Şoku
NASA'nın gezegen bilimi bütçesi üzerindeki baskı devam ediyor. Trump yönetimi, gezegen bilimi için iki kez büyük kesintiler önermişti. Kongre, 2026 mali yılı için bütçenin büyük bir kısmını geri yükledi ve 2027 bütçesinde de benzer bir adım atması bekleniyor.
Avrupa'nın Envision görevine verilen desteğin sona ermesi ve Mars Örnek Dönüş'ün iptali, NASA'nın DAVINCI ve VERITAS ile ilerlemesi için yeterli fonu serbest bıraktı ve bazı durumlarda geçmişteki gecikmeleri telafi etmesine olanak tanıdı. DAVINCI'nin fırlatılması artık Aralık 2030'a hedefleniyor, bu da önceki plana göre bir yıl daha erken.
DAVINCI bilim ekibinin lideri Garvin, "NASA Merkezimizdeki ve Gezegen Bilimi Bölümü'ndeki liderlerimizden gelen erken dönem (2026) teşvikler sayesinde, Venüs'e en uygun maliyetli ve bilimsel açıdan en etkili fırlatma için yeni senaryomuz bu oldu. Fırlatmayı 54 hafta hızlandırdık ve bu da bize Aralık 2030 sonlarında havalanacak çok düşük bir delta-V yörüngesi sağlıyor" dedi.
Düşük delta-V, önemli bir ayrıntıdır. Bu, DAVINCI'nin yörüngesinin, en azından gezegenlerarası görevler göz önüne alındığında, nispeten az enerji gerektireceği anlamına gelir. 2032'nin başlarında Venüs'e bir uçuş, DAVINCI'nin atmosfer giriş probunu 3 Ekim 2032'de gezegen yüzeyine indirmesini sağlayacak. Görevin taşıyıcı uzay aracı, iç Güneş Sistemi'nde yoluna devam edecek ve revize edilmiş yörünge, yeterli yakıt rezervini saklamasını sağlayarak, Garvin'in belirttiği gibi her zaman garanti olmayan bir durum olan Venüs etrafında tekrar yörüngeye girmesine olanak tanıyacak.
VERITAS'ın geri dönüşü daha da dikkat çekici. JPL'de görevin proje bilimci yardımcısı olan Dan Nunes, "VERITAS şimdi Kasım 2032 fırlatma tarihiyle finanse ediliyor, bu bizim için harika bir haber. Personel alıyoruz. Jim'in (DAVINCI üzerindeki) hızlanması seviyesinde olmasa da hızlanıyoruz" dedi.
VERITAS'ın, DAVINCI Venüs'e ulaştıktan sonraki ay fırlatılması hedefleniyor. Nunes, "Bu, Venüs bilimi için momentumu artırmaya devam ediyor, ki bu harika. 2033'ün ortalarında Venüs'e varacağız ve rutin bilimsel gözlemlere başlamadan önce bir aerobraking aşaması geçireceğiz" diye ekledi.
Son aylarda, DAVINCI görevi üzerinde çalışan mühendisler, Venüs probunun kameralarının ve cihazlarının atmosferdeki tek seferlik inişi sırasında verileri nasıl yakalayacağını gösteren deneyleri tamamladı. DAVINCI'nin pille çalışan titanyum iniş aracının uzaydan Venüs yüzeyine yolculuğu yaklaşık bir saat sürecek ve tüm görüntüleri ve verileri, ufkun kaybolmadan önce DAVINCI'nin taşıyıcı uzay aracıyla olan radyo bağlantısı aracılığıyla Dünya'ya iletilmesi gerekecek.
Garvin, "Süperkritik atmosfere girerken, son sekiz ila on dakika içinde her şeyi optimize etmemiz gerekiyor ki bu verileri hepimizin üzerinde çalışabileceği şekilde geri alabilelim" dedi.
DAVINCI ekibi ayrıca, yakın zamanda bir prototipi Venüs'te karşılaşacağı aşırı sıcaklıklara maruz bıraktı. Yalıtımlı küre, dahili bileşenlerini 30 santigrat derecenin altında tutarak gereksinimleri karşıladı. Goddard'daki DAVINCI yöneticileri, bu iki testten elde edilen sonuçları NASA Merkezine, Yönetici Jared Isaacman'a ve Beyaz Saray'a bildirdi.
Nunes'e göre VERITAS için de durum benzer şekilde olumlu. Görevin hayatta kalmasını bilimsel savunuculuk gruplarına borçlu olduğunu belirtti.
Nunes, "VERITAS gidiyor. Topluluktan, VEXAG'dan, Planetary Society'den tüm bu destek için minnettarız. Venüs keşfi için mücadele eden ve VERITAS'ı hayatta tutarak bize bir fırlatma tarihi kazandıran herkese teşekkür ediyoruz, bu yüzden bunun için çok minnettarız" diye konuştu.
