Oyun dünyasının efsanevi isimlerinden Richard Garriott, uzun yıllar Electronic Arts (EA) bünyesinde bulunan efsanevi 'Ultima' serisinin telif haklarını 35 yıllık bir yasa sayesinde geri almak üzere olduğunu duyurdu. 1992 yılında stüdyosu Origin Systems'ı EA'ya satan Garriott, ABD Telif Hakkı Yasası'nın 203. Maddesi'ni kullanarak bu hakkını kullanacak.
Garriott, yaptığı açıklamalarda bu süreci şu şekilde özetledi: "Çok ilginç bir noktadayım. Origin'i 1992'de Electronic Arts'a sattım. ABD'de çok tuhaf bir telif hakkı yasası var; eğer telif hakkının orijinal sahibiyseniz ve bunu herhangi bir yayıncıya veya başka bir kuruluşa devreder veya satarsanız, 35 yıl sonra geri alabiliyorsunuz. Bunun için herhangi bir para ödemeniz gerekmiyor. Tek yapmanız gereken, geri almadan bir yıl önce onlara haber vermek. Bu yılın nisan ayında Electronic Arts'a 'Ultima'nın telif haklarını geri alacağımı' bildirdim."
EA'nın bu mesaja "Evet, bu kanunu biliyoruz. Ona göre hareket edeceğiz" şeklinde yanıt verdiğini belirten Garriott, şu anda EA ile gelecekte neler yapılabileceği konusunda aktif görüşmelerde olduğunu ifade etti. Resmi olarak 2027 yılında telif haklarını geri alacağını ve bu süreyi en iyi şekilde değerlendireceğini sözlerine ekledi. Bu durumun en azından eski 'Ultima' oyunlarının yeniden yayımlanmasına olanak tanıyacağını, aynı zamanda seriye yeni oyunlar geliştirme potansiyeli de sunduğunu belirtti. Garriott, bu sayede 'seminal ürün hattının' geleceği üzerinde tekrar kontrol sahibi olacağını vurguladı.
Garriott, geçtiğimiz ay Atlanta'da düzenlenen Dragon Con etkinliğinde de bu konuya değinmişti. Etkinlik katılımcılarının paylaşımlarına göre Garriott, 'Ultima' üzerinde birlikte çalıştığı geliştiricilerle yeniden bir araya gelme isteğini dile getirmişti. Yeni bir oyunun tek oyunculu bir rol yapma oyunu mu yoksa çok oyunculu bir çevrimiçi rol yapma oyunu (MMORPG) mu olacağı henüz belirsizliğini koruyor. Efsanevi rol yapma serisi için "En iyisi henüz gelmedi" yorumunu yaptı.
Ancak burada önemli bir nokta var: Bu hamle telif hakları ile ilgili, ticari marka ile ilgili değil. EA'nın haziran ayında yeni 'Ultima' ticari markaları başvurusunda bulunmuş olması, Garriott'un doğrudan 'Ultima' adıyla bir oyun yayımlayamayacağı anlamına geliyor. Bu durumda, yeni bir devam oyunu geliştirmesi halinde, 'Ultima Online'daki tanınmış takma adı olan 'Lord British's Ultima' gibi bir isim kullanmayı planlıyor.
Akalabeth'ten Shroud of the Avatar'a
Garriott'un rol yapma oyunları tarihindeki yeri yadsınamaz. 1961'de Cambridge, İngiltere'de doğan Garriott, 18 yaşında 'Akalabeth: World of Doom'u yayımladı ve 30.000'den fazla kopya sattı. 1981'de çıkan 'Ultima' serisinin ise dokuz ana bölümünü bizzat yönetti ve bu serüvenine 1999 yapımı 'Ultima IX: Ascension' ile son verirken, bu süreçte Lord British karakterini benimsedi.
1983'te kardeşi Robert ile birlikte Origin Systems'ı kurdu. Stüdyonun 1997 tarihli oyunu 'Ultima Online', erken dönem MMORPG'lerin en belirgin örneklerinden biri oldu. 2000 yılında EA'dan ayrıldıktan sonra NCSoft'a geçen Garriott, burada bilim kurgu temalı MMORPG 'Tabula Rasa'yı yönetti. Ancak bu oyun, lansmanından iki yıldan kısa bir süre sonra, 2009'da kapandı. Oyun dünyası dışındaki en dikkat çekici başarısı ise 2008 yılında Uluslararası Uzay İstasyonu'na yaptığı yolculuktu. NASA astronotu Owen Garriott'un oğlu olarak, uzaya çıkan ikinci nesil Amerikalı oldu.
En son büyük oyunu, kitle fonlamasıyla geliştirilen 'Shroud of the Avatar: Forsaken Virtues', 'Ultima'nın manevi devamı olarak lanse edilmişti. Ancak oyun, Mart 2018'de piyasaya sürüldüğünde ılımlı bir karşılama ve küçük bir oyuncu kitlesiyle karşılaştı. Özellikle pahalı bağış paketleri ve sanal arazi üzerine kurulu para kazanma modeli nedeniyle yoğun eleştiriler aldı. Stüdyosu Portalarium, oyunun varlıklarını ve geliştirme sorumluluklarını, eski Portalarium CTO'su ve o dönemdeki başkanı Chris Spears'ın sahip olduğu Catnip Games'e sattı. Catnip Games, yakın zamanda oyuna büyük bir teknik yükseltme ve birçok düzeltme getiren bir güncelleme ile oyunu geliştirmeye devam ediyor.
Gelecek yıl 'Ultima' telif haklarının kendisine geri dönmesiyle birlikte, Garriott, 'Ultima'nın geleceğini doğrudan şekillendirme konusunda yıllardır sahip olduğu en iyi fırsata sahip. Bu durumun yeni bir oyuna, eski oyunların yeniden yayımlanmasına veya EA ile bir işbirliğine yol açıp açmayacağı ise henüz belirsizliğini koruyor. Kesin olan bir şey var ki, 'Ascension'dan bu yana neredeyse 27 yıl geçtiği düşünülürse, yeni 'Ultima' rol yapma oyunlarını görmek harika olacaktır.
