Oyun dünyasının merakla beklediği, Tencent'in desteğiyle Grand Theft Auto gibi yapımlara rakip olması hedeflenen açık dünya suç oyunu Last Sentinel, altı yıllık sancılı bir geliştirme sürecinin ardından fiilen iptal edildi. Bu durum, projeden sorumlu stüdyoda yaklaşık 80 kişinin işten çıkarılmasına yol açtı.
Lightspeed LA adlı stüdyo tarafından geliştirilen ve özellikle siberpunk temalı bir açık dünya deneyimi sunması planlanan Last Sentinel, Tokyo'nun bilim kurgu dolu bir yeniden yorumunda, kadın bir başkarakterle oyuncuları derin bir hikayeye çekmeyi amaçlıyordu. Stüdyo, büyük ölçüde Rockstar'ın başarılı yapımlarından esinlenen, dikey bir şehir yapısı ve serbest dolaşım imkanı sunacaktı.
2020-2021 dönemindeki oyun sektörü patlaması ve yetenekli geliştiricilere olan yoğun talep göz önüne alındığında, Lightspeed LA'in yetenekli isimleri bünyesine katmak için altı haneli maaşlar teklif ettiği ve Naughty Dog, Rockstar gibi dev stüdyolardan deneyimli isimleri bünyesine kattığı belirtiliyor.
Last Sentinel, The Game Awards 2023'te ilk kez duyurulmuştu. Ancak duyurunun ardından proje hakkında çok az güncelleme paylaşıldı. Geçtiğimiz yıl stüdyo tarafından yayınlanan dört geliştirme günlüğü, oyunun potansiyelini gösterse de, yapımcıların beklentileri tam olarak karşılayamadığı anlaşıldı. Projede seslendirme yönetmeni olarak görev alan ünlü isim Troy Baker'ın, "Bu hikaye klişelere bir orta parmak. Tipik bir aksiyon macera hikayesinden beklediğiniz her şeyi alıp, 'Hayır, bu farklı' diyor." şeklindeki sözleri, projenin yenilikçi yaklaşımını vurguluyordu.
Ancak, oyunun hiçbir oynanış görüntüsünün yayınlanmaması oyuncuların dikkatinden kaçmadı. Bunun temel nedeni ise projenin muazzam iddialı vaadini tam olarak yerine getirememesiydi. Lightspeed LA, yüzlerce kişilik bir ekiple yıllarca çalışmasına rağmen, Red Dead Redemption 2 gibi projelerde çalışan binlerce kişilik ekiplerin gerisinde kalıyordu. Oyuncular, projenin net bir yaratıcı vizyon eksikliği, yavaş karar alma süreçleri ve kurucu Steve Martin'in tartışmalı yönetim tarzı nedeniyle birden fazla ertelemeyle karşılaştığını ve bütçeyi aştığını belirtiyor.
Bu yılın başlarında gerçekleştirilen bir oyun testinde ise oyuncuların neredeyse oybirliğiyle olumsuz geri bildirimde bulunduğu, oyunun eğlenceli olmadığı yönünde görüşler bildirildiği raporlandı. Bunun üzerine Tencent yönetimi bir ültimatom verdi: Temmuz'a kadar önemli ölçüde geliştirilmiş bir yapım sunulacak, aksi takdirde proje durdurulacaktı.
Lightspeed LA, bu son çaba için God of War serisiyle tanınan yaratıcı yönetmen Todd Papy gibi isimleri projeye dahil etti. Papy, son üç ayda dövüş, görevler ve diğer temel sistemleri iyileştirmek için çalıştı. Ancak tüm bu çabalara rağmen, oyun GTA rakibi olabilecek grafiksel sadakat, cilalı bir yapı ve genel kalite standardına ulaşamadı. Bunun üzerine Tencent, projeye devam etmeme kararı aldı ve yukarıda bahsedilen işten çıkarmalar gerçekleşti. Bununla birlikte, Tencent'in kamuoyuna yaptığı açıklama kafa karıştırıcı nitelikte: Şirket, "Last Sentinel'in yaratıcı ve geliştirme yönünü oyuncu beklentilerini karşılayacak şekilde değiştirmeyi" planladıklarını ve Lightspeed LA'in "açık olduğunu ve oyunlar geliştirmeye devam ettiğini" belirtti.
Olasılıklar dahilinde, oyunun bir versiyonunun piyasaya sürülebileceği veya Tencent'in projeyi Lightspeed LA'den daha iyi tamamlayabilecek başka bir geliştirici arayışında olabileceği düşünülüyor. Her halükarda, milyonlarca dolarlık bir bütçeye sahip olduğu söylenen bu proje, sessiz sedasız bir felaketle sonuçlanmış oldu. Başarılı oyunların geliştirici ekiplerinden gelen yeni stüdyoların projelerinin her zaman başarılı olacağının veya piyasaya sürüleceğinin garantisi olmadığını gösteren bir örnek daha.
