NASA'nın uzay alanındaki en değerli varlığı olan Kennedy Uzay Merkezi'nin altyapısı, özel şirketlerin artan talebi karşısında yıpranıyor ve sınırlarına ulaşıyor. SpaceX ve Blue Origin gibi firmaların yoğun ilgisi, merkezin mevcut kapasitesini zorluyor.
NASA Başmüfettişliği tarafından yayımlanan rapora göre, "NASA'nın fırlatma altyapısı, ajansın, diğer devlet kurumlarının ve ticari ortakların en karmaşık ve pahalı görevleri için uzaya erişimini sağlamada hayati öneme sahiptir. Ancak, NASA'nın fırlatma altyapısı eski olup, ajansın ve ortaklarının artan taleplerini karşılayacak kapasiteyi genellikle sunmamaktadır."
Rapor, NASA'nın Florida'daki Kennedy Uzay Merkezi ve Virginia'daki Wallops Uçuş Tesisi'ndeki fırlatma tesislerini inceliyor. Ancak en dikkat çekici bulgular, Florida'daki uzay limanına odaklanıyor. SpaceX'in Starship ve Blue Origin'in New Glenn fırlatma araçlarından kaynaklanan talep artışının NASA'yı zorlaması bekleniyor.
Yollar ve Gaz Hatları Riski
Kennedy Uzay Merkezi'nde sınırlı sayıda fırlatma rampası bulunuyor. Fırlatma Kompleksi 39A şu anda SpaceX tarafından Falcon 9 ve Falcon Heavy fırlatmaları için kiralanmış durumda ve yakında Starship fırlatmalarını destekleyecek yeni bir tesis de burada yer alıyor. Fırlatma Kompleksi 39B, NASA'nın Uzay Fırlatma Sistemi roketi için kullanılırken, Fırlatma Kompleksi 39C ise bu rampaya yakınlığı nedeniyle kullanılmıyor. Son olarak, NASA, küçük fırlatma araçları şirketlerine kiralamayı düşündüğü 10 dönümlük bir alan, Fırlatma Kompleksi 48'i inşa etti.
Uzay ajansının güneyindeki komşusu Cape Canaveral Uzay Kuvvetleri İstasyonu'nda çok daha fazla fırlatma rampası bulunuyor. Bunlar arasında Blue Origin'in New Glenn roketi için kiralanan Fırlatma Kompleksi 36A ve 36B de yer alıyor.
Uzay Kuvvetleri kendi fırlatma tesislerini yönetse de, ordu NASA ile yakın işbirliği içinde ve bazı sorumlulukları paylaşıyor. En kritik olanlar arasında helyum ve azot tedarik hatları ile hem Kennedy hem de Cape Canaveral'a hizmet veren 231 mil uzunluğunda asfalt yol ve köprüler bulunuyor. Rapor ayrıca, NASA'nın fırlatma rampaları için altmış yıllık elektrik dağıtım sistemine ilişkin ciddi endişeleri dile getiriyor.
Raporun işaret ettiği aşırı kapasite sorunlarından biri, roketlerin yakıt ikmali, test edilmesi ve fırlatılması sırasında kullanılan gaz halindeki azotun mevcudiyetiyle ilgili. 2022'deki Artemis I fırlatma kampanyası sırasında, roketin desteklenmesi için yeterli azotun bulunmamasıyla ilgili sorunlar yaşandı. Ancak rapora göre, bu sorun çözülmüş değil.
Raporda, "Sistem, Uzay Fırlatma Kompleksi 36'daki Blue Origin'in New Glenn fırlatma aracı ve Uzay Fırlatma Kompleksi 41'deki United Launch Alliance'ın Vulcan Centaur fırlatma aracının eş zamanlı fırlatmalarını destekleyemiyor" deniliyor. "Blue Origin yetkilileri, bu sorunun Ocak 2025'te fırlatılan New Glenn-1 görevi hazırlıkları sırasında büyük bir planlama zorluğuna yol açtığını belirtti ve ayrıca gelecekteki Uzay Fırlatma Sistemi fırlatmaları sırasında boru hattından 1 ila 2 aylık kesinti dönemleri olabileceği endişesini dile getirdi."
Bu sorunun çözümü, mevcut kapasiteyi desteklemek için yeni bir gaz halindeki azot sistemi inşa etmek, ancak 25 milyon dolarlık proje şu anda fonlanmamış durumda.
Talep Artışı Bekleniyor
Yetkililer ayrıca, yıllık fırlatma sayısının ve büyük test ateşlemelerinin, 2028 sonu veya 2029'a kadar bir yıla denk veya aşmasını bekliyor. Bu durum, Kennedy'nin uzay limanı sistemleri üzerinde "önemli bir baskı" oluşturacak. Giderek artan bu baskı, özellikle yollara ve fırlatma için gereken ürünlere yönelik olacak.
SpaceX, NASA'ya, yörüngede yakıt depoları amacıyla Fırlatma Kompleksi 39A'dan sekiz günde bir Starship fırlatmayı planladığını bildirdi. (Raporda, bir Starship ay iniş aracı için yakıt sağlamak üzere "en az" 15 Starship gerekeceği dipnot olarak belirtiliyor.) SpaceX, Florida'daki tüm rampalarından yıllık 120 adet Starship fırlatması öngörürken, Blue Origin de 2035 yılına kadar süper ağır kaldırma kapasiteli New Glenn roketinden yıllık 120 adet fırlatma planlıyor.
Ek olarak, Blue Origin, NASA'nın mevcut rampalarının kuzeyinde üçüncü bir New Glenn rampasıyla ilgilendiğini belirtti.
Raporda, "Kennedy'de ek fırlatma rampaları için alan da sınırlıdır ve süper ağır kaldırma fırlatma araçlarını destekleyebilecek bir fırlatma rampası geliştirmek için kapsamlı zaman ve kaynak gerektirebilir. Kennedy yetkilileri, yeni bir süper ağır kaldırma fırlatma rampası için LC 39A ve LC 39B'nin kuzeyinde potansiyel bir yer belirleseler de, bölge korunan bir sulak alan ve uzun ve kapsamlı federal ve yerel inceleme ve onay süreçlerinden geçmek zorunda kalacaktır."
Eski altyapıya rağmen, başmüfettiş, 2021'den bu yana NASA'nın fırlatma ile ilgili altyapı projeleri için ödediği ve bakımını yaptığı bütçelerin enflasyona göre ayarlandığında yüzde 11 ila yüzde 47 arasında azaldığını buldu. Dahası, mevcut yasalara göre, NASA'nın büyük ölçekli, paylaşılan altyapı projeleri için ticari şirketlerden katkı kabul etmesi zorlaşıyor.
Sonuç olarak, NASA'nın fırlatma tesisleri yaşlanıyor ve ticari faaliyetler nedeniyle giderek artan bir baskı altında. En büyük ve en etkili roketler açısından bu ticari fırlatma faaliyetleri, muhtemelen üstel bir büyüme eğrisinin başlangıcında yer alıyor. Ve uzay ajansı Çin ile uzay yarışında sıkı teslim tarihlerle karşı karşıya kaldığı için, önemli onarımlar ve yükseltmeler için ayrılan bütçe azalıyor.
