Paleontolojinin popüler imajı, geniş kenarlı bir şapka ve şort içindeki bir bilim insanının çölde muhteşem, sağlam bir iskelet ortaya çıkarmasıdır.
Ancak gerçek şu ki, çoğu tarih öncesi kalıntı izoledir. Bir diş burada. Bir falanks (parmak kemiği) orada.
Fakat bir paleontolog için bu dağınık parçalar çok daha büyük hikayeler anlatabilir ve Tayland'daki bir fosil yatağında bulunan tek bir omurdan, araştırmacılar tamamen yeni bir devasa dinozor türü belirledi.
Adı Uragasaurus kalasinensis ve Güneydoğu Asya'da ormanlarda, yaklaşık 143 milyon yıl önce başlayan Jurasik-Kretase geçişinden hemen önce yaşayan, uzun boyunlu bir sauropoddu. Bu grup, Diplodocus ve Brontosaurus gibi devasa, otçul dinozorları içerir.
Aynı zamanda Tayland'ın kuzeydoğusundan çıkan ilk resmi olarak adlandırılmış uzun boyunlu dinozor ailesi Mamenchisauridae üyesidir.
Tayland'daki Mahasarakham Üniversitesi'nden paleontolog Apirut Nilpanapan liderliğindeki bir ekip, “Bu keşif, Güneydoğu Asya'daki mamenchisaurid sauropodların bilinen çeşitliliğini genişletiyor ve grubun coğrafi dağılımı ve evrimsel tarihi hakkında yeni bilgiler sağlıyor” diye yazdı.
Bulguları, Scientific Reports dergisinde yayımlanan bir makalede ayrıntılı olarak yer aldı.
Fosilin yerden çıkarıldığı an, çoğu zaman bir paleontoloğun işinin sadece başlangıcıdır.
Oradan başlayan titiz yapboz çözme işi – disiplinin mecazi ve çoğu zaman gerçek omurgasıdır.
Nilpanapan ve meslektaşları için bu omurga, milyonlarca yıl boyunca karmaşık bir nehir sisteminin geniş bir taşkın yatağına tortu ve moloz taşımasıyla oluşan bir fosil yatağı olan Phu Kradung Formasyonu'nda keşfedildi.
Bu kalıntıların birikme şekli nedeniyle, formasyon parçacıklardan başka pek bir şey vermedi ve hatta güvenilir tanımlamalar daha da azdı.
Ancak, Uragasaurus durumunda, araştırmacılar özel bir şeye baktıklarını fark ettiler.
Eğitimli bir göz için, bir sauropod omuru diğerine çok benzeyebilir. Ama bir paleontolog için bir omur çok detaylı bilgi içerebilir.
Şekli, destekleyici çıkıntıların düzeni, solunum sisteminden uzanan hava keselerinin bulunduğu oyuklar ve kemiğin iç yapısı – tüm bu detaylar, farklı dinozor türleri arasında önemli veya küçük farklılıklar gösterebilir.
Görsel incelemeler ve CT taramaları, söz konusu omurun başka hiçbir türde görülmeyen bir özellik kombinasyonuna sahip olduğunu ortaya koydu.
Fosilin içindeki dinozorun solunum sisteminden kalan hava ceplerinin konumu ve şekli ve dışındaki sıra dışı Y şeklinde kemikli çıkıntı düzenlemesi, fosili benzersiz kıldı.
İlginç bir şekilde, kazı alanında yakında başka sauropod kemikleri de bulundu – bir fibula, korakoid, servikal omurlar ve diğer omurlar dahil – araştırmacılar bunların aynı türe ait olabileceğini belirtiyorlar, ancak hiçbiri Uragasaurus'a güvenle atanacak kadar belirgin özellikler sergilemiyordu.
Sadece orijinal omur, yeni bir tür teşhis etmek için gereken anatomik 'parmak izine' sahipti.
Diğer ipuçları, dinozorun mamenchisaurids ailesine ait olduğunu gösterdi – ancak bilim insanlarının daha önce gördüğü hiçbir mamenchisaurid değildi.
Hatta bu tanımlama bile aile hakkında bize yeni bir şeyler söylüyor.
Çoğu mamenchisaurid Çin'de bulundu. Uragasaurus, bu ailenin Geç Jurasik döneminde bugünkü Güneydoğu Asya'da da bulunduğunu gösteriyor – sauropod soyağacına yeni bir parça.
Tek bir omur, bir taşkın yatağına sürüklenip milyonlarca yıl önce siltte gömülmüş – ancak anlattığı hikaye, hayvanın kendisinin çok ötesine uzanıyor.
Siz veya ben için başka bir kemik gibi görünse bile, bunun gibi keşifler, paleontologların tüm dinozor gruplarının nasıl evrimleştiğini ve antik dünyada nasıl yayıldığını bir araya getirmesine yardımcı oluyor.
Araştırmacılar, “Phu Kradung Formasyonu ve Güneydoğu Asya'daki diğer Jurasik tortularından devam eden keşifler, bu nedenle mamenchisaurid sauropodların erken evrimsel tarihi ve biyo-coğrafi dağılımı hakkında önemli bilgiler sağlayabilir” diye yazıyor.
Yeni tür, Scientific Reports'ta ayrıntılı olarak açıklandı.
