Yaşamımız boyunca demans geliştirme olasılığımız, daha önce düşünülenden çok daha yüksek olabilir.
Yapılan araştırmalar, yetişkin nüfusun önemli bir bölümünün yaşamları boyunca demans geliştirme riskinin kayda değer seviyelerde olduğunu ortaya koymaktadır. Bu risk, bazı demografik gruplarda veya genetik yatkınlığı olan bireylerde daha da yüksek olabilir.
Yaşlanan nüfusta bilişsel gerilemenin nasıl önlenebileceği üzerine büyük bir dikkat gösterilmektedir. Ancak bu konuşmalarda sıklıkla eksik kalan bir nokta vardır: kronik stresin, insanların bilişsel açıdan ne kadar iyi yaşlandığı ve genel demans riski üzerindeki rolü.
Sağlık psikolojisi ve nöropsikoloji alanında uzmanlaşmış araştırmacılar, kronik psikolojik stresin demans riskini nasıl etkilediğini ve insanların yaşlandıkça sağlıklı kalma yeteneklerini nasıl şekillendirdiğini incelemektedir.
Son araştırmalar, orta yaşlı veya daha yaşlı bireylerin önceki nesillere göre daha sık stresli olaylar yaşadığını bildirdiğini göstermektedir. Bu artışın arkasındaki ana nedenlerden biri, artan ekonomik ve iş güvensizliği gibi faktörler gibi görünmektedir.
Birçok insan, finansal zorunluluklar nedeniyle iş hayatında daha uzun süre kalmaktadır, çünkü insanlar daha uzun yaşamaktadır ve ileriki yaşlarda temel giderlerini karşılamada daha büyük zorluklarla karşılaşmaktadır.
Bu nedenle, stresin bilişsel yaşlanmayı hangi yollarla etkilediğini anlamak her zamankinden daha önemli olabilir.
Sosyal İzolasyon ve Stres
Herkes günlük yaşamda bir miktar stres yaşar, ancak bazı insanlar daha yoğun, kalıcı veya uzun süreli stres deneyimler. Sağlığın bozulmasıyla en tutarlı şekilde ilişkilendirilen işte bu nispeten kronik strestir.
Uzmanların yaptığı güncel bir derleme çalışması, kronik stresin bilişsel yaşlanmanın, yani yaşla birlikte bilişsel performansınızın yavaşlama hızının altında yatan gizli ancak güçlü bir faktör olduğunu özetlemiştir.
Yaşlandıkça stresin bilişsel sağlığınız üzerindeki etkisini abartmak zordur. Bu kısmen, günlük stresli olaylara verdiğiniz psikolojik, davranışsal ve biyolojik yanıtların yakından iç içe geçmiş olmasından ve her birinin diğerini güçlendirip etkileşime girebilmesindendir.
Örneğin, tek başına yaşamak stresli olabilir – özellikle yaşlı yetişkinler için – ve izole olmak sağlıklı bir yaşam tarzı sürmeyi, ayrıca bilişsel gerileme belirtilerini tespit edip yardım almayı daha da zorlaştırır.
Dahası, stresli deneyimler ve onlara verdiğiniz tepkiler, iyi uyumayı ve yeterli egzersiz yapma ve sağlıklı beslenme gibi diğer sağlıklı davranışlarda bulunmayı zorlaştırabilir. Buna karşılık, yetersiz uyku ve fiziksel aktivite eksikliği de stresli deneyimlerle başa çıkmayı zorlaştırabilir.
Stres Sıklıkla Demans Önleme Çabalarında Göz Ardı Ediliyor
Güçlü bir araştırma birikimi, çeşitli faktörlerin Alzheimer hastalığı (demansın yaygın ve yıkıcı bir türü) ve diğer demans türleri riskinizle ilişkili önemini vurgulamaktadır.
Bu faktörlerin bazıları, diyabet veya depresyon gibi kontrolünüz dışında olabilirken, birçoğu insanların fiziksel aktivite, sağlıklı beslenme ve sosyal katılım gibi yaptıkları şeyleri içermektedir.
Daha az bilinen ise, kronik stresin demans riskiyle ilgili tüm bu faktörlerle yakından iç içe geçmiş olmasıdır.
Uzmanların çalışmaları ve gözden geçirdikleri diğer araştırmalar, kronik stresin beyin fonksiyonlarını ve fizyolojisini etkileyebileceğini, ruh halini etkileyebileceğini ve sağlıklı alışkanlıkları sürdürmeyi zorlaştırabileceğini göstermektedir. Ancak, demans önleme çabaları nadiren stresi ele almaktadır.
Stresli olaylardan ve zorlu yaşam koşullarından kaçınmak genellikle bir seçenek değildir.
Yaşadığınız ve çalıştığınız yer ve şekil, ne kadar stres yaşadığınızda önemli bir rol oynar.
Örneğin, daha düşük gelire, daha az eğitime sahip veya dezavantajlı mahallelerde yaşayan insanlar genellikle daha sık stresle karşılaşır ve yaşlanmanın getirdiği zorluklarla başa çıkmalarına yardımcı olacak daha az destek biçimine (yakın klinikler, sağlıklı gıdaya erişim, güvenilir ulaşım veya egzersiz yapmak veya sosyalleşmek için güvenli yerler gibi) sahiptir.
Kırsal ve yetersiz hizmet alan topluluklarda beyin sağlığı üzerine yapılan son çalışmalarda gösterildiği gibi, bu koşullar insanların yaşlandıkça sağlıklı kalma şanslarını şekillendirebilir.
Zamanla, stresin etkileri birikme eğilimindedir, vücut sistemlerini yıpratır ve uzun vadeli duygusal ve sosyal alışkanlıkları şekillendirir.
Stresi Yönetmek ve Demans Riskini Azaltmak İçin Yaşam Tarzı Değişiklikleri
İyi haber şu ki, demansı yavaşlatmak veya önlemek için yapılabilecek birden fazla şey var ve uzmanların değerlendirmeleri, stresin rolü daha iyi anlaşılırsa bunların etkinliğinin artırılabileceğini düşündürüyor.
İster genç, ister orta yaşlı, ister yaşlı bir yetişkin olun, stresin beyin sağlığı ve yaşlanma üzerindeki etkilerine değinmek için ne çok erken ne de çok geç. İşte stres seviyenizi yönetmenize yardımcı olmak için doğrudan atabileceğiniz birkaç adım:
- Sağlıklı yaşlanmayı destekleyebilecek yaşam tarzı davranışlarını takip edin. Bunlar şunları içerir: sağlıklı beslenme, fiziksel aktiviteye katılma ve yeterli uyku alma. Bu alanlardaki küçük değişiklikler bile büyük bir fark yaratabilir.
- Mümkün olduğunca zihinsel sağlığınıza ve refahınıza öncelik verin. Endişelerinizi konuşmak, arkadaşlarınızdan ve ailenizden destek istemek ve düzenli olarak dışarı çıkmak gibi basit şeyler bile son derece değerli olabilir.
- Doktorunuz sizin veya önem verdiğiniz birinin yeni bir sağlık rejimini takip etmesi gerektiğini söylerse veya bilişsel bozukluk belirtileri olduğunu düşünüyorsa, ilgili stresi yönetme konusunda ne gibi destek veya tavsiyeleri olduğunu sorun.
- Eğer siz veya sevdiğiniz biri sosyal olarak izole hissediyorsa, küçük değişimlerin nasıl bir fark yaratabileceğini düşünün. Örneğin, araştırmalar günde sadece bir ekstra etkileşim eklemenin – hatta bir mesaj veya kısa bir telefon görüşmesi olsa bile – yardımcı olabileceğini ve bir kahve dükkanında veya doktor muayenehanesinde olduğu gibi çok iyi tanımadığınız kişilerle bile etkileşimlerin anlamlı faydalar sağlayabileceğini öne sürmektedir.
Yaşanabilir Mahalleler, Yaşam Boyu Öğrenme
Bir araştırma, stresi inme, ileri yaş depresyonu ve demans dahil olmak üzere herhangi bir beyin hastalığı geliştirme olasılığını etkileyen faktörlerden biri olarak tanımlamıştır. Bu çalışma, stresi ve yalnızlık gibi örtüşen sorunları ele almanın ek sağlık faydaları da olabileceğini göstermektedir.
Ancak, tüm bireyler veya aileler kendi başlarına büyük değişiklikler yapamaz. Araştırmalar, topluluk düzeyinde ve işyeri müdahalelerinin demans riskini azaltabileceğini öne sürmektedir.
Örneğin, güvenli ve yaşanabilir mahalleler ve sosyal bağlantı ve yaşam boyu öğrenme fırsatları – topluluk dersleri ve etkinlikleri aracılığıyla olduğu gibi – stresi azaltma ve beyin sağlığını teşvik etme potansiyeline sahiptir.
Daha da önemlisi, araştırmacılar, Alzheimer hastalığının başlangıcında mütevazı bir gecikmenin bile önemli ekonomik tasarruflar sağlayabileceğini tahmin etmektedir. Dolayısıyla, şirketlere stres yönetimi kaynakları sunmaları için teşvik sağlamak, nihayetinde hem para tasarrufu sağlayabilir hem de insanların daha sağlıklı yaşlanmasına yardımcı olabilir.
Ek olarak, zihinsel sağlık ve yaşlanma etrafındaki damgalanma ile ilişkili stres, insanları kendilerine fayda sağlayacak destek arayışından caydırabilir. Sadece demans riskinizi düşünmek bile başlı başına stresli olabilir. Bunun hakkında da yapılabilecek şeyler var.
Örneğin, işitme cihazlarının kullanımını normalleştirmek ve algılanan hafıza ve zihinsel sağlık sorunlarına ilişkin raporları rutin birinci basamak sağlık hizmetlerine ve işyeri wellness programlarına entegre etmek, insanları önleyici hizmetlerle daha erken etkileşime girmeye teşvik edebilir.
Potansiyel biyomedikal tedaviler üzerine araştırmalar devam etmekte ve önemli olmakla birlikte, şu anda Alzheimer hastalığı için bir tedavi bulunmamaktadır. Ancak, stres azaltmaya yönelik müdahaleler demans önleme kılavuzlarında önceliklendirilirse, faydaları geniş kapsamlı olabilir ve milyonlarca insan için hem hastalığın başlangıcının gecikmesine hem de yaşam kalitesinin artmasına yol açabilir.
