SpaceX'in devasa Starship roketi, Güney Teksas semalarında erken Pazartesi günü görkemli bir şekilde gökyüzüne yükseldi. Bu, dünyanın en güçlü fırlatma aracının on dördüncü test uçuşuydu. Ancak bu kez, roketin devasa üst kademesi Raptor motorlarından elde ettiği ekstra itiş gücüyle yörünge hızına ulaşmayı başardı.
Starship'in önceki tüm uçuşlarında, SpaceX kasıtlı olarak roketin tam kapasitesini kullanmayıp yörünge altı bir yörünge izlemişti. Bu sayede, Dünya'nın yerçekiminin aracı atmosfere dönmeden önce gezegenin etrafında tam bir tur tamamlamasını engelleyebiliyordu. Bir dizi başarılı yörünge altı uçuşun ardından, SpaceX yetkilileri bu fırlatmanın doğrudan alçak Dünya yörüngesine ulaşması gerektiğine karar verdi. Ve başardılar.
Dahası, SpaceX şirketin en yeni nesil Starlink genişbant uydu ağından 26 adet uyduyu roketin kargo bölümüne yerleştirdi. Teker teker, düz paketlenmiş uydular, SpaceX'in ana taşıyıcısı Falcon 9 roketine sığmayacak kadar büyük oldukları için, bir Pez şeker dağıtıcısının şekerleri dışarı fırlatması gibi, makara ve kablo sistemi kullanılarak Starship'in yük bırakma mekanizmasından uzaya bırakıldı.
Dramatik Bir Sabah
Starship'in 14. Uçuşu, Teksas'taki Starbase'den sabah 08:49'da (yerel saatle 07:49; UTC 12:49) 33 adet metan yakıtlı Raptor motorunun itişiyle başladı. 124 metre yüksekliğindeki (407 fit) roket, fırlatma rampasından havalandı. Motorlar, yakıt yüklü roketi Starbase semalarında gökyüzüne itmek için 18 milyon pounda kadar itme gücü üretti. Starbase, ABD-Meksika sınırının hemen kuzeyindeki SpaceX'in özel uzay limanıdır.
Güney Teksas'tan doğuya doğru ilerleyen roket, ses hızını aşarak stratosfere ulaştı ve ardından Süper Ağır yükseltici kademesi Starship'in üst kademesinden ayrıldı. Yükseltici, Teksas kıyısına doğru geri dönmek için yüksek irtifa dönüş manevrasını gerçekleştirdi. Birkaç dakika sonra, Süper Ağır ilk kademesi Starbase kıyılarının açıklarındaki Meksika Körfezi'ne kontrollü bir şekilde iniş yaptı.
Üst kademe uzaya tırmanmaya devam etti ve uçuşun sekiz dakikasından biraz sonra Raptor motorlarını durdurdu. Bu noktaya kadar roket, SpaceX'in önceki Starship test uçuşlarına benzer bir yörünge izlemişti.
Şirketin uçuş kontrol ekibinin, uçuşun bir sonraki aşamasına geçip geçmeme konusunda karar vermek için birkaç dakikası vardı: yörünge hızına ulaşmak için gereken son hızı eklemek amacıyla Starship'in Raptor motorlarından birini yeniden çalıştırmak. Kısa bir süre için, SpaceX'in yörünge uçuşundan vazgeçip Starship'in daha önce defalarca yaptığı gibi Hint Okyanusu üzerinde atmosfere geri dönmesine izin vereceği düşünüldü.
Bir sonraki adıma karar verme konusu, roketin Raptor motorlarının performansına bağlıydı. Starship'teki altı Raptor motorundan biri kalkış sırasında erken durmuştu ve diğer beş motor, arızayı telafi etmek için daha uzun süre çalıştı. Starship'in yörünge uçuşu için daha az endişe verici, ancak gelecekteki fırlatmalar için hala bir endişe kaynağı, Süper Ağır yükselticideki 33 Raptor motorundan ikisinin görünürdeki arızasıydı - biri kalkış sırasında, diğeri ise yükseltici dönüş manevraları sırasında.
SpaceX yorumcusu Dan Huot, Pazartesi günkü uçuşun canlı yayınında yaptığı açıklamada, görev yöneticilerinin yörüngeye yerleştirme yakma işlemini iptal etmeyi düşündüğünü belirtti. Ancak yetkililer nihayetinde devam etme kararı aldı. Arızalı Raptor motoru, roketi alçak Dünya yörüngesine yerleştirmek ve uçuşun sonunda atmosfere geri dönerek iniş yapmasını sağlamak için ateşlenmesi gereken motorla aynı değildi.
Huot, SpaceX mühendislerinin Pazartesi günkü uçuş için planlama yaparken “son derece muhafazakâr” davrandığını söyledi. Starship'in ilk yörünge uçuşu için en kötü senaryo, arızalanarak 100 tonluk aracı yörüngede mahsur bırakmak olabilirdi. Bu, aracın kontrolsüz bir şekilde Dünya'ya geri düşmesine neden olarak halk güvenliği için potansiyel bir risk oluşturabilirdi.
Huot, “Sadece yörüngeden çıkmak için çalışması gereken temel sistemlerden gerçekten emin olduğumuzda devam edecektik. Biraz daha zaman aldık, biraz daha heyecan kattık, ancak üç merkezi motoru çalıştırabildik ve ilk yörüngeye yerleştirme yakma işlemimizi gerçekleştirdik. Bu büyük bir başarıydı.” dedi.
Yörüngeye yerleştirme yakma işlemi için seçilen Raptor motoru kusursuz çalıştı, 19 saniye boyunca yeniden ateşlenerek Starship'in Dünya'nın yerçekiminden kurtulması için gereken itmeyi sağladı. Bu manevra, Starship'in hızına yaklaşık 204 mil/saat ekleyerek, roketin toplam hızının yüzde 1'inden biraz fazlasını oluşturdu ve yaklaşık 276 kilometre (171 mil) irtifada kararlı bir yörüngeye ulaşmasını sağladı.
Starlink İçin Teslimat
Yörüngeye ulaşmak, SpaceX'in görevin bir sonraki aşamasına devam edebileceği anlamına geliyordu. Bu, şirketin küresel genişbant ağı olan Starlink'in ticari sınıf en yeni nesil V3 uydularının ilk konuşlandırılmasını içeriyordu. SpaceX, daha önceki bir Starship uçuşunda bir grup Starlink V3 uydu fırlatmıştı, ancak o görev yörünge altıydı ve uydular atmosfere geri dönerken hızla yanmıştı.
Starlink V3 uyduları, Starlink takımyıldızında önemli yükseltmeler getirecek. Bu uydular yalnızca Starship ile fırlatılabiliyor. SpaceX'in 2019'dan bu yana 12.000'den fazla Starlink uydusu konuşlandırmak için kullandığı Falcon 9 roketinin yük bölmesine sığmayacak kadar büyükler. Her biri fırlatma sırasında yaklaşık 2 metrik ton (4.400 pound) ağırlığındaki Starlink V3'ler, daha büyük güç üreten güneş panelleri ve geliştirilmiş antenlerle donatılmış durumda.
Bu değişiklikler, her bir Starlink V3 platformunun Starlink ağına 1 Tbps kapasite eklemesini sağlıyor; bu da SpaceX'e göre Falcon 9 ile fırlatılan eski uydulardan 10 kat daha fazla. Pazartesi günkü fırlatmada 26 Starlink uydusu bulunuyordu. Gelecekteki Starship'ler, tek bir uçuşta 60 adede kadar Starlink V3 uydusunu yörüngeye taşıyabilecek. SpaceX'in web sitesinde, Starlink V3'lerin “ağın kapasitesini ve kullanıcı hızlarını büyük ölçüde genişleteceği” belirtiliyor.
Geliştirilmiş Starlink uyduları, ağın doğrudan cihaza bağlantı performansını da iyileştirecek. Gelecekteki Starlink V3'ler, SpaceX'in ABD ordusu için sunduğu Starshield hizmeti için de kullanılabilecek. SpaceX, uydu ekibinin Starship'ten ayrılmasının ardından 26 Starlink V3 uydusuyla da temas kurduğunu bildirdi.
Pazartesi günü fırlatılan uydular, fırlatma sırasında yerleşim alanlarının üzerinden uçuşu kısıtlayan katı menzil güvenlik kuralları nedeniyle başlangıçta ekvatorun yaklaşık 30 derece kuzey ve güneyinde düşük eğimli bir yörüngeye konuşlandırıldı. SpaceX, Starship ile uçuş deneyimi kazandıkça ve Florida ve Louisiana'da yeni fırlatma rampaları devreye aldıkça daha yüksek eğimli yörüngelere Starship fırlatması bekleniyor.
SpaceX'in ilk Starlink V3 uyduları uzaya çıkmak için bir süre beklemek zorunda kaldı, ancak Pazartesi günkü uçuş Starship'in bu iş için hazır olduğunu gösterdi. SpaceX, bu yılın başlarında Falcon 9'daki Starlink fırlatmalarını aşamalı olarak durdurmaya başlamıştı. Florida'daki Cape Canaveral'da SpaceX'in programında Starlink için daha fazla Falcon 9 fırlatması bulunmuyor. Eski nesil Starlink uydularını kutup yörüngesine yerleştirmek için yapılacak Falcon 9 fırlatmaları, en azından bir süre daha Kaliforniya'daki Vandenberg Uzay Kuvvetleri Üssü'nden devam edecek.
Quilty Space araştırma direktörü Caleb Henry, SpaceX'in önümüzdeki aylarda Starlink V3'lerin yeni yeteneklerini Starlink ağına entegre etme çalışmaları üzerinde çalışmasını bekliyor. Muhtemelen daha fazla Starlink V3 uydusu, SpaceX'in bir sonraki Starship uçuşlarının çoğunda yer alacak.
Henry, “Anladığım kadarıyla Teksas'taki bir depoda bekliyorlardı çünkü uydular fırlatma aracından çok önce hazırdı” dedi ve Pazartesi günkü Starship uçuşunun Spaceflight Now tarafından (bu hikayenin yazarı da konuktu) düzenlenen canlı yayınında belirtti.
SpaceX, Pazartesi günkü uçuş öncesinde, bu grup Starlink V3 uydularının daha geniş takımyıldızla entegre edileceğini söyledi. SpaceX'e göre, fırlatmadan birkaç hafta sonra müşterilere hizmet vermeye başlamaları bekleniyor, ancak Starlink müşterilerinin hizmetlerinde bir fark görmeleri için çok daha fazla fırlatma gerekecek.
Henry, “Yörüngede kapasitelerinin olması harika, ancak yeterli sayıda V3 uydusu fırlatılana kadar, kullanıcı deneyimini tanımlayan uzay araçları olmayacaklar” dedi.
Günü Noktalama
Uydu konuşlandırma sekansını tamamladıktan kısa bir süre sonra, SpaceX yetkilileri Starship'i planlanandan daha erken eve getirmeye karar verdi ve yörüngede uzun süreli dayanıklılık test etme şansından vazgeçti.
SpaceX, Pazartesi günkü test uçuşunun bir özetinde, “Yükseliş sırasında yaşanan motor sorunu göz önüne alındığında, uçuş kontrol ekibi yörüngede geçirilen süreyi sınırlamaya karar verdi ve Starship'i Kuzey Pasifik Okyanusu'ndaki bir iniş alanına doğru yeniden yörüngeden çıkarmaya proceeded.” diye yazdı. “Bu alan, fırlatma öncesinde önceden koordine edilmiş ve deniz ve hava trafiğinden temizlenmiş iki iniş alanından biriydi.”
Yörüngeden çıkma yakma işlemi sorunsuz gerçekleşti ve Starship, Pasifik Okyanusu üzerinde atmosfere geri döndü. Araç, Pazartesi günkü uçuş öncesinde belirlenen birden fazla yedek dönüş noktalarından biri olan Hawaii'nin kuzeyine iniş yapacak şekilde yönlendirildi. Yeniden giriş sorunsuzdu ve araç Pasifik Okyanusu üzerinde ilerlerken, aracın 1.430 santigrat dereceye (2.600 Fahrenheit) kadar çıkan sıcaklıklara karşı ısı kalkanının iyi dayandığı görüldü.
En son uçuşlarına benzer şekilde, Starship bulutların arasından karın aşağı şekilde süzüldü ve ardından son bir iniş yakması için dik konuma geldi. İniş, yedek iniş alanında önceden konumlandırılmış bir şamandıranın görüş alanında, son iniş anlarıyla tam hedefe gerçekleşti.
İniş, kalkıştan biraz daha fazla, EDT saatiyle 11:57'de (UTC 15:57) gerçekleşti. Bu süre, Starship'in önceki yörünge altı uçuşlarından üç kat daha uzundu. Orijinal uçuş planı, yaklaşık 10 saat süren bir görev öngörüyordu.
Beklendiği gibi, araç okyanusa ulaştığında devrildi ve bir ateş topunda parçalandı. Temmuz ayındaki son Starship uçuşunda yaşanan şanslı ve sağlam inişi tekrarlayamadı. SpaceX, Starship'in su inişlerinin çoğunun ateşli sonlara sahip olmasını bekliyor, ancak Starship inişlerinin günleri sona ermek üzere olabilir.
Huot, inişten sonra, “En önemlisi, Starship yörüngeye ulaştı. İlk yörüngeye yerleştirme yakma işlemimizi gerçekleştirdik. O süreyi biraz daha heyecanlı tuttuk ve her şeyin yolunda olduğundan emin olduk. Bu yörüngeden çıkma yakmasını yapmamız gerektiği için, deniz seviyesi motorlarının Starship'te çalışacağından gerçekten emin olmasaydık bu şeyleri bugün yapmayacaktık.” dedi.
“Oraya ulaşabildik. Yörüngeye çıktık. Ekipler incelemeye devam etti. İstediğimiz veriyi aldık, bu yüzden Hawaii yakınına erken yeniden girişe karar verdik.”
Starship İçin Sıradaki Adımlar Neler?
SpaceX, Starbase'de üretim ve test aşamasında düzenli olarak Starship ve Süper Ağır yükselticiler üretiyor ve bu da önümüzdeki aylarda daha sık uçuşlar anlamına geliyor. Şirket henüz resmi bir fırlatma tarihi açıklamadı, ancak Federal Havacılık İdaresi Hava Trafik Kontrol Sistemi Komutanlığı'nın bu hafta yayınladığı “yaklaşan önemli görevler” programı, bir sonraki Starship uçuşunun Ekim ayında Starbase'den kalkabileceğini gösteriyor.
Yer ekipleri, yıl sonundan önce orada bir Starship fırlatmasını ev sahipliği yapmayı hedefleyerek, NASA'nın Florida'daki Kennedy Uzay Merkezi'nde yeni bir Starship fırlatma rampasının test ve aktivasyonuna geçiyor. Kennedy'de devasa yeni bir Starship fabrikası da şekilleniyor. SpaceX, yeni yerinde üretim tesisi tamamlanana kadar Teksas'taki fabrikasından Florida fırlatma üssüne Süper Ağır ve Starship roketleri taşımayı planlıyor.
Pazartesi günkü test uçuşunun sonuçları, SpaceX'in Raptor motorunun en son versiyonunda hala çalışması gereken işler olduğunu gösteriyor. Raptor 3 motor varyantı, daha düşük parça sayısı ve daha yüksek itiş gücünü birleştiren daha hafif, aerodinamik bir tasarım kullanıyor.
SpaceX, Raptor 3 kullanılan üç Starship uçuşunun her birinde motor sorunları yaşadı. Mayıs ayındaki bir uçuş sırasında, Süper Ağır yükselticinin bir Raptor motoru erken durdu ve birkaç dakika sonra Starship'in üst kademesindeki başka bir motor çalışmayı durdurdu. Bir sonraki uçuşta, Temmuz ayında fırlatma rampasında birden fazla Raptor motoru ateşlenemedi ve son saniyede bir iptal yaşandı. SpaceX, bir hafta sonra başarılı bir fırlatma öncesinde iki motoru değiştirdi.
SpaceX'in kurucusu ve CEO'su Elon Musk, X sosyal medya platformunda Raptor 3 motoru ile yapılan değişikliklerin “kütleyi ve sızıntı yollarını büyük ölçüde azalttığını, ancak bazı parçaları değiştirmeyi daha zor hale getirdiğini” yazdı.
Musk, başka bir gönderide, “Parçaları silmek teoride kolay görünse de, pratikte nasıl yapılacağını anlamak çok zor ve birçok iterasyon gerektiriyor” diye devam etti. Raptor 3 motorunun içi, “sadece yüksek derecede modifiye edilmiş 3D metal baskı kullanılarak üretilebilen çok karmaşık bir geometriye sahip” diye ekledi.
Raptor 3 hala üzerinde çalışılan bir proje olmasına rağmen, itici güç sorunları SpaceX'in Starship ile ilerleme kaydetmesini engellemedi ve Pazartesi günkü uçuşun motor sorunlarının bir sonraki Starship fırlatmasını geciktirmesi olası değil.
FAA de Pazartesi günkü uçuşla ilgili SpaceX'e onay verdi. Düzenleyici kurum, SpaceX'ten resmi bir kaza soruşturması yapmasını istemeyecek. Bir FAA sözcüsü, “Starship aracı ve Süper Ağır yükseltici için tüm uçuş olayları planlanan ve FAA tarafından yetkilendirilen faaliyetlerin kapsamı dahilinde gerçekleşti” dedi.
SpaceX'in bir sonraki hedefi, Starship'i Starbase'e geri getirerek fırlatma rampasının devasa mekanik kolları tarafından yakalanmasını sağlamak olacak. Bu, mühendislerin Süper Ağır yükseltici ile zaten başardığı bir başarıyı tekrarlamak anlamına geliyor. Starship'i fırlatma sahasına geri getirmek, aracın Starbase'e yaklaşırken yerleşim alanları için haksız bir risk oluşturmadığından emin olmak için ek güvenlik incelemeleri gerektirecek bir kara üzerinden yeniden girişi gerektirecek. Nihayetinde, SpaceX bu inişleri Süper Ağır ve Starship'in tam ve hızlı yeniden kullanımını sağlayacak kadar rutin hale getirmeyi hedefliyor.
Starship için diğer kısa vadeli hedefler arasında daha uzun süreli yörünge uçuşları ve ardından yörüngede yakıt ikmali gösterimi yer alıyor. Bu, NASA'nın Artemis programı kapsamında gelecekte Ay'a astronot indirme görevleri için bir ön koşuldur.
Bu arada, Starship'in daha fazla Starlink uydusu fırlatması bekleniyor. Starlink hizmetleri için ticari ve hükümet talebi, SpaceX'in yörüngedeki veri merkezlerine yönelik daha uzun vadeli planlarıyla birlikte, mühendisler roketin daha gelişmiş yeteneklerini kullanıma sundukça Starship'i oldukça meşgul tutacaktır.
