On yıldır süregelen genel kanıya göre, psikedelik maddeler beyinde bir kaosa neden oluyor. Görselleştirme, dikkat veya benlik algısı gibi işlevleri yöneten beyin ağları gevşiyor ve birbirleriyle aynı anda konuşmaya başlıyor. EEG kayıtları daha gürültülü ve karmaşık hale geliyor. Monash Üniversitesi'nde nörobilimci olan Devon Stoliker, "Beynin ağlarını otoyollar gibi düşünün," diyor. "Psikedelikler altında bu otoyollar birçok farklı yöne dağılıyor."
Yakın zamanda Nature'da yayımlanan bir çalışmada Stoliker'in ekibi, bu yönlerin gerçekten kaotik ve rastgele olup olmadığını test etmek için bir deney tasarladı. Araştırmacılar daha önce hiç psikedelik madde kullanmamış 62 kişi topladı, onlara yaygın bir psikedelik olan 19 miligram psilosibin verdi ve beyinlerini taradı. Ardından, yapay zeka kullanarak uyuşmuş ve uyanık beyin taramalarını analiz ettiler. Ortaya çıkan sonuç tam olarak kaos değildi.
Kesintisiz Bir Yolculuk
Stoliker, kaotik bir açıklamanın psikedeliklerin beyin üzerindeki etkisini yeterince açıklamadığını düşünüyor. Stoliker, "Bu, bir bireyin neden anlamlı bir deneyim yaşayacağını, neden içgörü kazanabileceğini, neden netlik yaşayabileceğini ve bunların neden olumlu psikolojik değişikliklere dönüşebileceğini hiçbir zaman tam olarak açıklamadı," diyor. Başka açıklamalar olup olmadığını araştırmak için kendisi ve meslektaşları PsiConnect adlı bir çalışma tasarladılar.
Gönüllüler, aynı dört aşamalı diziyi iki kez, bir kez uyanıkken bir kez de psilosibin altındayken tekrarladılar. Dizi, katılımcıları dört farklı ortam veya bağlama sokmayı içeriyordu: sekiz dakika dinlenme halinde yatmak, rehberli bir meditasyon, 11 dakikalık özel seçilmiş bir müzik listesi ve son olarak altı dakika boyunca gözleri açık bulutların gökyüzünde hareket ettiği bir video izleme. Her katılımcı, dozlamadan yaklaşık 80 dakika sonra MRI tarayıcısının içinde bu dörtlü diziyi tamamladı ve yaklaşık 150 dakika sonra da EEG ile benzer bir süreçten geçti.
Beyin çalışmalarında araştırmacıların rutin olarak kullandığı herhangi bir bilişsel görev bulunmuyordu. Ancak bu eksikliğin bir amacı vardı.
Stoliker, "Ekolojik geçerlilik istedik," diyor. "Birisi kesintisiz, otantik bir psikedelik deneyim yaşarken beynin nasıl olduğunu bilmek istedik. Terapötik bir ortamda psikedelik alan birine görev vermezsiniz." Stoliker ayrıca, bir seans sırasında bir kişiye görev vermenin onları o durumdan çıkardığına dair kanıtlar olduğunu belirtiyor; bu olguya bazen 'topraklama' deniyor. "Bu tür görevleri tanıttığınızda, aslında ölçmeye çalıştığınız olgunun kendisini kesintiye uğratıyorsunuz." Ve işe yaradı.
Katılımcıların yarısı seanslarını hayatlarının en anlamlı deneyimleri arasında oyladı ve 24 kişi bunu kişisel ilk beşine yerleştirdi. Stoliker ve meslektaşları nedenini bulmak için beyin taraması verilerini analiz etmeye başladılar.
Bulanık Sınırlar
Küresel fonksiyonel bağlantıyı ölçerek -her bir korteks parçasının diğerleri üzerindeki etkisinin ne kadar olduğunu belirleyerek- ekip, katılımcıların gözleri kapalıyken duyusal bölgelerin etkisini kaybettiğini, ilişkisel bölgelerin ise kazandığını buldu. Stoliker, varsayımsal bir yorum olduğunu vurgulayarak, "Beynin gerçekliği inşa etme, hayal gücü, ilişkilendirmelerimiz, inançlarımız, benlik algımız gibi yeteneklerinin duyusal alanlara daha fazla hakim olduğu görülüyor," diyor. "Bu, insanların neden anlamlı, karmaşık imgesel deneyimler yaşadığını, neden kendileriyle kişisel olarak ilgili imgelerle mistik deneyimler yaşadığını açıklamaya yardımcı olabilir."
Ekibin yaptığı bir diğer gözlem ise, beyin ağları içindeki bağlantıların zayıfladığı, ağlar arasındaki bağlantıların ise güçlendiğiydi. Beynin modülerliği, yani nöronların ne kadar temiz bir şekilde uzmanlaşmış ekiplere ayrıldığı bilgisini veren bir parametre, deney dizisinin tüm dört bölümünde düştü.
Dahası, araştırmacılar uyanıkken gözleri kapalı olan bir beynin aktivitesinin, bir film izleyen bir beyinden çok farklı göründüğünü buldular. Psilosibin altında bu fark neredeyse ortadan kalktı. Görsel ağda, gözleri açık ve gözleri kapalı bağlantı arasındaki fark yüzde 85 oranında azaldı. EEG seansından elde edilen sonuçlar, normalde beynin görsel girdiyi engellemesinin bir işareti olan alfa bant aktivitesinin neredeyse yarı yarıya azaldığını bağımsız olarak doğruladı.
Stoliker, "Birisi psikedelik aldığında ve gözlerini kapatıp karmaşık imgeler görebildiğinde, iç dünya ile dış dünya arasındaki sınırın normalde deneyimlediğimizden daha az olduğu görülüyor," diyor.
Bu detaylara bakılmaksızın, sonuçlar birçok araştırmacının psikedeliklerin beyinde neden olduğunu iddia ettiği kaosu oldukça doğru bir şekilde yeniden üretti. Ancak bu kaos, ekibin verilerini biraz alışılmadık bir şekilde işlediğinde düzene dönüştü.
Gizli Düzen
Bilim insanları genellikle standart bir beyin görüntüleme çalışmasında iki tür ortalama alma işlemi yaparlar. İlki zamana göre ortalama almaktır. Sekiz dakikalık bir beyin taraması, tüm beynin yüzlerce ardışık görüntüsünü içerir. İki belirli bölgenin nasıl birlikte çalıştığını anlamak için araştırmacılar geleneksel olarak bu görüntülerin tümünü, iki bölgenin aktivitesinin sekiz dakika boyunca ne kadar iyi eşleştiğini tanımlayan tek bir sayıya indirgerler.
Bu analizdeki sorun, kısa bir süre ortaya çıkan ve sonra kaosa karışan düzenli yapıları kaçırma riskidir.
İkinci analiz ise kişilere göre ortalama almaktır. Katılımcı başına bir sayı elde edildikten sonra, standart yaklaşım bireysel farklılıkların gürültü olduğu ve iptal edileceği varsayımıyla tüm bu sayıları bir grup ortalamasına toplar. Stoliker'in çalışması bireysel deneyimlere odaklandığı için bunu önlemek istedi.
Bunun yerine, ekip 332 beyin bölgesinin anlık aktivitesini CEBRA'ya besledi. CEBRA, verileri olayın sırasını koruyarak temel yapısına sıkıştıran bir makine öğrenimi aracıydı. Her birey için, taramanın her anı için üç boyutlu bir uzayda izlenen bir yol olan bir yörünge üretti.
Stoliker, "Psilosibin altında olmadıklarında, beyin aktivitesi bağlama göre daha az farklılaşıyor," diyor. "Ancak psilosibin altında, aktivitenin zaman içinde organize olduğunu ve bağlama göre daha net bir şekilde farklılaştığını görüyoruz." Yörüngeler, dinlenme, meditasyon, müzik ve filmle ilgili dört farklı küme halinde ayrıldı. Bir sınıflandırıcı, bir beyin aktivitesi anını okuyup kişinin hangi durumda olduğunu söyleyebiliyordu.
Bu sınıflandırıcının performansı, katılımcıların deneyimlerini ne kadar derin olarak tanımladıklarıyla doğru orantılı çıktı.
Dünyayla Bir Olmak
Beynin hangi kısımlarının bu işi yaptığını bulmak için ekip, bir ağın psilosibin aktivitesini uyanıkkenki versiyonuyla değiştirdi ve sınıflandırıcının ne kadar kötüleştiğini kontrol etti. Varsayılan Mod Ağı ve görsel ağ, etkinin yüzde 20'sinden fazlasını oluşturuyordu. Stoliker, "Varsayılan Mod Ağı, benlik duygusuyla güçlü bir şekilde ilişkilidir: hayal kurma, zihin gezinmesi, kendiniz hakkında düşünme. Genellikle anlatısal benlik olarak adlandırılır," diyor. "Bu gradyanın diğer ucunda, daha dışa dönük olan görsel sistem var."
Psilosibin altında, bu ikisi daha az farklılaştı, bu da ekibin katılımcıların benlik ve dış dünya algısının daha az ayrıldığına dair öznel deneyimler bildirdiğini düşünmelerini sağlıyor; bu duruma Stoliker 'gömülmüşlük' diyor.
Stoliker, "Teorik olarak, psikedeliklerin normalde bu ayrımı sürdürmemize yardımcı olan beyin ağlarının organizasyonunu geçici olarak değiştirdiğini öne sürebiliriz," diyor. "Bu, iç dünya ve dış dünya arasındaki ayrımın sorgulanmasına neden oluyor ve beynin her ikisini de inşa etmekten sorumlu olabileceği fikrini vurguluyor."
Odayı Ayarlamak
Seanstan sonraki gün katılımcılar, kendilerine, diğerlerine, doğaya bağlılık hissi, huzur, kabul ve yaratıcılık gibi çeşitli şeylerin -100 ile 100 arasındaki bir ölçekte- değişip değişmediğini değerlendirdiler. Stoliker, "Katılımcılarımızın büyük çoğunluğu için, ertesi gün olumlu psikolojik değişiklikler yaşadıklarını bulduk." Ekibin meditasyon, dinlenme, film ve müzik arasındaki ayrımı ayırt etmek için kullandığı beyin okuma sınıflandırıcısından elde edilen veriler, bu değişimin büyüklüğüyle uyumluydu.
Gelecekte Stoliker, bunu terapötik amaçlarla kullanmayı umuyor. Bağlamın sadece ruh hali belirleyici olmaktan ziyade beyin organizasyonunu mekanik olarak şekillendirdiğini düşünüyorsa, Stoliker, odanın, çalma listesinin ve talimatların, bir klinisyenin terapötik sonuçları iyileştirmek için kasıtlı olarak ayarlayabileceği klinik değişkenler gibi görünmeye başladığını savunuyor. Ancak ekibin önceden çözmesi gereken ayrıntılar var.
Şu an itibarıyla araştırmacılar, iki kişi aynı 'gömülmüşlük' puanını bildirdiğinde potansiyel olarak çok farklı öznel deneyimler yaşayabileceklerini kabul ediyor. Ayrıca, Stoliker'in çalışmasındaki tüm gönüllüler sağlıklı bireylerdi; psikedelik kullanarak potansiyel terapilerin hedefleyebileceği psikolojik veya psikiyatrik bozukluklardan muzdarip hastalar değildi.
Son olarak, müzik veya görseller gibi değişkenlerin tam olarak nasıl ayarlanması gerektiğini hala bilmiyoruz. Stoliker, "Bu, hangi koşulların optimize edilmesi gerektiğini ve kimin için olduğunu belirlemek için daha fazla araştırmaya ihtiyaç duyduğumuz gelecekteki bir alandır. Her birey için farklı yaklaşımlar benimsemek isteyebiliriz veya teşhislerine bağlı olarak." "Yine de, bu düzeyde bir organizasyonu bu düzensizliğin ve kaosun altında bulmak, gerçekten iyi bir açıklayıcı değere sahip."
