Günümüz yaşamının tüm zorluklarına ve kalp kırıklıklarına rağmen en azından bir aydınlatıcı ve tatmin edici ödülü var.
Binlerce bilim insanının çalışmaları sayesinde insanlık tarihinde hiç olmadığı kadar evrenin derinliklerine ve hücrelerin içine bakabiliyoruz.
Hatta kendi kolektif geçmişimize de bakabiliyor ve dünyamızın atalarımız için nasıl koktuğunu keşfedebiliyoruz.
Antropologların duyusal arkeoloji adını verdiği yöntemle araştırmacılar, antik "koku manzaralarını" yeniden inşa edebiliyor.
Örnek vermek gerekirse: Artık Pompei'deki varlıklı insanların evlerinin ahşap ve topraksı koktuğunu, hafif narenciye notalarıyla birlikte olduğunu biliyoruz.
Avrupalı bir araştırma ekibi, 2000 yıllık antik tütsülükleri analiz ederek bu çok özel detayı ortaya çıkardı.
Araştırmacılar, on yıllar önce Pompei ve yakınındaki Boscoreale kasabasından çıkarılan iki pişmiş toprak tütsülüğe (veya buhurdanlığa) odaklandı.
Biri, Vezüv Yanardağı M.S. 79'da patladığında hana dönüştürülmekte olan bir binadan; diğeri ise kırsal bir villadaki ev içi bir tapınağın içinde, diğer ritüel nesnelerle birlikte bulundu.
Bu kapların şekilleri, süslemeleri ve arkeolojik bağlamları tek bir amaca işaret ediyordu: Ev içi dini törenler sırasında hoş kokulu sunuların yakılması.
Araştırmacılar bu uygulamalar hakkında antik Romalı yazarların yazdıklarından haberdardı; ev tanrıları Lar'lar ve Penat'lar için tütsü, şarap, çiçek, meyve ve tahıl sunuları yaygındı.
Roma şairi Propertius'un yazdığı Elegies'in dördüncü kitabında şöyle yazar: "Bana yumuşak maliyetli ot ve hoş tütsü sunuları verin." Maliyetli ot (costmary), hem kokusu hem de tıbbi kullanımıyla sıkça kullanılan bir bitkiydi.
Ancak şimdiye kadar arkeologların yakılan maddeler hakkında çok az doğrudan fiziksel kanıtı vardı.
Bunu çözmek için ekip etkileyici bir dizi kimyasal analize başvurdu. Her tütsülüğün merkezinden ve kenarından, modern kirlenmeyi azaltmak için yüzeyden kaçınarak küçük örnekler topladılar ve üç tamamlayıcı test yaptılar.
Bir test, bitkilerin yanmasıyla geride kalan mikroskobik mineral izlerini aradı. Diğeri ise bitkilerin kendileri kaybolduktan sonra uzun süre hayatta kalan, bitkiler tarafından üretilen küçük silika yapıları olan fitolitleri aradı.
Son olarak, araştırmacılar antik reçinelerin, yağların ve diğer organik bileşiklerin moleküler parmak izlerini belirlemek için gaz kromatografisi ve kütle spektrometrisi kullandılar.
İlk sürpriz, bulamadıkları şeylerdi. Ne tütsülükte, antik dünyanın başka yerlerinde yaygın olan kuru hayvan dışkısının yakıt olarak kullanıldığına dair bir kanıt bulunmadı.
Bunun yerine, her iki kap da odunsu bitkilerin yakıldığını gösteren bol miktarda mikroskobik imza içeriyordu.
Fitolitler, muhtemelen meşe, defne ve taş çekirdekli meyve familyasından bitkilerle birlikte çeşitli otların bir karışımının yakıldığını gösteriyor. Bunlar tütsü için yakıt olarak hizmet etmiş olabileceği gibi, kendileri de birer sunu olabilir.
Bu bitkilerin birçoğu Pompei çevresinde yerel olarak bulunuyordu. Bu, Pompei tapınaklarında bulunan yanmış incir, çam fıstığı ve diğer bitkisel sunularla ilgili önceki keşiflerle uyumlu ve günlük bitki örtüsünün ev içi dini uygulamalarda önemli bir rol oynadığı fikrini pekiştiriyor.
Tütsülüklerden yalnızca biri özel bir reçinenin kimyasal izlerini korumuştu, ancak bu büyük bir gelişme; hem bugün bile kokusunu bildiğimiz için hem de antik Roma'daki ticaret ağlarının kapsamı hakkında bilgi verdiği için önemli.
Araştırmacılar, reçinenin tütsü (frankincense) ile aynı botanik aileden geldiğini ancak muhtemelen Roma imparatorluğuna bağlanan ticaret ağlarının uzak uçlarından elde edilen elemi olduğunu gösterdi.
İthal reçine ayrıca, Pompei'nin geniş bir antik ticaret ağındaki yerini de gözler önüne seriyor.
Yazarlar, Arabistan, tropikal Afrika ve Asya'dan gelen aromatik reçinelerin Kızıldeniz üzerinden kuzeye taşındığını, İskenderiye'den geçtiğini ve İtalya'ya ulaştığını, burada nihayet Pompei'deki evler gibi yerlere ulaştığını öne sürüyor.
Yazılı kaynaklarda iyi belgelenmiş olsa da, Pompei'deki ev içi ibadette ithal aromatik reçinelerin yakıldığına dair ilk doğrudan arkeolojik kanıt budur; belirli bir koku için bu kadar zahmete girmeleri, bunun ne kadar önemli olduğunu gösteriyor.
Aynı tütsülükte ayrıca üzüm ürünlerinin, belki şarap veya sirkenin olası kimyasal izleri de bulundu. Yazarlar, bu izlerin dikkatli yorumlanması gerektiğini, çünkü modern kirlenmenin dışlanamayacağını vurguluyor, ancak eğer gerçeklerse, Romalı dini gelenekleriyle oldukça uyumlu olacaklar.
Antik metinler, adanmışların tütsü yakarken eş zamanlı olarak şarap döktüğü ön kurbanları tarif ediyor ve bu mütevazı küllerin yaklaşık 2000 yıl önce gerçekleştirilen ritüellerin kimyasal kalıntılarını koruduğunu öne sürüyor.
Pompei halkı için dumanlı bir koku gibi geçici bir şeyin bu kadar önemli olması ve bunu bugün yeniden inşa edebilmemiz, muhtemelen elde edebileceğimiz gerçek zamanlı bir zaman makinesine en yakın şeydir.
