Microsoft'un son yıllarda oyun dünyasının devasa isimleri ZeniMax ve Activision Blizzard'ı milyarlarca dolara satın alması, Xbox markasının bu büyük stüdyoları bünyesine kattığı şeklinde genel bir kabul görmüştü. Ancak son dönemde yaşanan gelişmeler, tam tersinin gerçekleştiğini gösteriyor.
Analizlere göre, Microsoft'un 76,5 milyar dolarlık satın almalarla bünyesine kattığı yayıncıların, aslında Microsoft'un kendi geliştirdiği stüdyoları ve oyunları yönetmek için daha donanımlı hale geldiği bir 'yavaş çekimde tersine satın alma' süreci yaşanıyor.
Bu yeni yapılanma, şirketin bu mali yıl içinde planladığı 3.200 kişilik işten çıkarma planının bir parçası olan 268 yeni işten çıkarmayla birlikte duyuruldu. Yapılanma kapsamında, Activision'ın World's Edge, Rare ve yeni Halo oyununun geliştirme ve yayıncılığını üstleneceği, Halo Studios'un ise mevcut oyunlara destek vereceği belirtildi. Bethesda, yeni bir Fallout oyunu üzerinde çalışan Obsidian'ı bünyesine katarken, King ise Solitaire ve Minesweeper gibi oyunların evi olan Microsoft Casual Games'i devralıyor. Playground ve Turn 10 ise tek bir stüdyoda birleşiyor. Sadece Mojang ve Blizzard bu yeniden yapılanmadan etkilenmemiş görünüyor.
Bu durum, satın alınan yayıncıların Xbox'ın yapısına entegre edilmek yerine, tam tersine Xbox'ın kendi stüdyolarının bu yayıncılara entegre edildiğini açıkça ortaya koyuyor.
Halo'nun İronik Hikayesi
Özellikle Halo'nun yayıncılığının Activision'a devredilmesi, bazı analistler tarafından Xbox'ın stüdyolarını ne kadar yetersiz yönettiğinin bir göstergesi olarak yorumlanıyor. Bu duruma ışık tutmak için yaklaşık yirmi yıl öncesine bakmak gerekiyor.
Xbox 360 konsol neslinin büyük bölümünde, Halo ve Call of Duty, ciddi rakiplerdi. 2007'de çıkan Halo 3, 170 milyon dolarlık ilk gün satışıyla rekor kırmış ve Xbox'ın tam desteğini arkasına almıştı. Activision ise rekabet edebilmek için yoğun çaba sarf etti ve iki ay sonra piyasaya çıkan Call of Duty 4: Modern Warfare, oyun dünyasında çığır açan özellikler sundu.
Kısa süre sonra gelir dengesi tersine döndü. Bungie, 2007'de Xbox'tan ayrıldı ve 2010'da Activision ile on yıllık bir anlaşma imzaladı. 2012'ye gelindiğinde, Halo 4'ün 220 milyon dolarlık açılış günü satışını, bir hafta sonra Black Ops II'nin 500 milyon dolarlık rakamı geride bıraktı. Analistler, Xbox 360'ın kendi amiral gemisi oyunundan çok, üçüncü parti bir nişancı oyununa bağımlı hale geldiğini belirtiyor.
Bu durumun genel analizi, dikey entegrasyon hakkındadır. Teorik olarak, donanım, platform, yayıncılık ve geliştirme gibi alanlara sahip olmak, bir şirketin daha fazla değer elde etmesini sağlar. Ancak pratikte, analistler entegre olmuş firmaların piyasa değişimlerine daha yavaş tepki verdiğini savunuyor.
Xbox, gelirlerinin %61'ini ilk parti oyunlardan elde ediyor; bu oran Sony'nin %29'luk oranının iki katından fazladır. EA ve Take-Two gibi sadece yayıncılık yapan firmalar ise herhangi bir platform desteği olmadan daha güvenilir bir şekilde oyunlar yayınladılar. Microsoft, ölçek ve IP derinliğinin kazandığı bir içerik döngüsünde portföyünü oluşturdu, ancak piyasa daha sonra dağıtıma yönelerek aynı stratejiyi bir finansal ve yaratıcı yüke dönüştürdü.
Minecraft büyük bir istisna: Microsoft, 2014'te Mojang'ı 2,5 milyar dolara satın aldı ve oyun yaklaşık 300 milyon adet satıldı. Ancak bu başarı o kadar orantısız bir şekilde kârlıydı ki, ZeniMax ve Activision Blizzard satın almalarını haklı çıkardı ve çok daha zayıf getirili projeleri finanse etti.
Yerçekimi Her Zaman Kazanır
Analistlerin kendi vardığı sonuç, Microsoft'un satın almalarının IP'den çok yönetsel yetenekle ilgili olduğu yönünde. Disney'in 2006'da Pixar'ı satın alması ve Pixar liderliğini kendi animasyon stüdyosunun başına getirmesine benzetme yapılıyor. Buna ek olarak, bu sonucun neredeyse kaçınılmaz olmasının ikinci ve tamamlayıcı bir nedeni daha var: Microsoft'un satın aldığı IP'lerin muazzam yerçekimi etkisi.
Call of Duty, sektörün en güvenilir yıllık gişe rekortmeni. World of Warcraft, şimdiye kadarki en başarılı çevrimiçi oyunlardan biri olmaya devam ediyor ve Diablo her zamankinden daha popüler. The Elder Scrolls ve Fallout, Amazon'un çok başarılı TV uyarlamasıyla daha da popülerleşen Fallout'un da dahil olduğu, mevcut en büyük rol yapma oyun serilerinden ikisi. Halo ve Gears of War ise on yılı aşkın süredir zirvelerine denk bir kültürel etki yaratamadılar. Forza Horizon, hala büyüyen tek Xbox serisi olsa da, niş bir türe bağlı kalmış durumda.
Analistin gelir analizleri de bu etkiyi gösteriyor. Xbox'ın ilk parti yazılım gelirleri 2019'a kadar yılda 2 milyar doların altında kaldı, ardından Activision Blizzard anlaşması sonrası 2025'te 13,7 milyar dolara fırlayarak toplamda yaklaşık 22 milyar dolarlık bir pazarda üçüncü parti geliri aştı. Satın alınan seriler artık Xbox'ın ilk parti işinin bir parçası değil; şimdi etkili bir şekilde işin kendisi haline geldiler.
Gelirin bu kadar büyük bir kısmı satın alınan IP'lerden aktığında, yatırım, yetenek ve organizasyonel otorite de bunu takip eder. Obsidian, bunun en belirgin örneğidir: Fallout: New Vegas'ın arkasındaki stüdyo, şimdi yeni bir Fallout oyunu yapıyor ve IP sahibi Bethesda'ya rapor veriyor. Xbox'ın kendi stüdyoları giderek, yarattığı serilerden ziyade satın aldığı seriler etrafında organize oluyor.
Elbette bu yeniden yapılanmanın otomatik olarak başarılı olacağı anlamına gelmiyor. Call of Duty'nin de kendi içinde son dönemde bazı zorluklar yaşadığı görülüyor: Black Ops 6, serinin tarihindeki en büyük lansman olarak sunulmuştu, ancak oyuncu kitlesi sonraki ilkbaharda azaldı ve PC oyuncuları arasındaki karşılaması Battlefield 6, VALORANT ve The Finals gibi rakip nişancılardan çok daha düşük kaldı.
Analistin ifadesiyle Microsoft, sektörün en iyi yayıncılık organizasyonlarından birini satın aldı ve ardından üç yıl boyunca onu yayıncılık yapması için bekletti. Activision'ın Xbox'ın Pixar'ı olup olmayacağı sorusunun cevabını önümüzdeki birkaç yılın oyunları verecek.
