NASA'nın uluslararası iş birliklerine yönelik yeni yaklaşımı, uzay alanındaki geleneksel iş birliği modellerini sorgulatıyor. Maliyet artışları ve Çin ile yaşanan uzay yarışının getirdiği baskılar nedeniyle, NASA Ay'da kalıcı bir üs kurma ve uzaydaki kaynakları ele geçirme hedeflerine odaklanırken, bazı projeleri arka plana itiyor.
Ay yörüngesinde kurulması planlanan uzay istasyonu Lunar Gateway'in iptali, bu değişimin en belirgin örneklerinden. NASA, Ay'ın güney kutbu yakınına yüzey istasyonu kurma çabalarına tam kapasiteyle devam ederken, Gateway'i gereksiz bir harcama ve dikkat dağıtıcı olarak görüyor.
Maliyeti 10 milyar doları aşan Mars Örnek Toplama Görevi'nin iptali de benzer bir durum. Bu proje, zaten tehlikede olan robotik bilim görevleri bütçesini tüketecekken, ABD yönetiminin NASA'yı insanlı uzay uçuşlarına ve Ay üssüne yönlendirmesiyle birlikte diğer projeler de etkilendi.
Bu projelerin her ikisinde de NASA'nın uluslararası ortaklarıyla kapsamlı iş birlikleri bulunuyordu. Ancak artık NASA, uluslararası ortaklarından "anlamlı katkılar" bekliyor. Bu katkıların, NASA veya ABD şirketlerinin zaten yapmadığı bir şeyi sunması ve NASA'nın ihtiyaç duyduğu zamanda teslim edilmesi gerekiyor.
Bu durum, özellikle NASA ve Avrupa Uzay Ajansı (ESA) arasında sürtüşmelere yol açıyor. ESA, Gateway'in iptali sonrası NASA'nın Ay üssü programında yer bulmakta zorlanıyor. NASA yöneticileri, Ay üssü için gereken ikmal görevlerini ABD yapımı iniş araçlarının yerine getirmesini beklerken, ESA'nın Ay üssü için bir kargo iniş aracı geliştirme teklifi reddedildi.
Peki, günümüzdeki uzay iş birliğinde "iyi bir anlaşma" ne anlama geliyor? NASA yöneticileri, Japonya'nın Ay'daki astronotlar için basınçlı bir rover sağlama taahhüdünü ve İtalya'nın Ay üssü için muhtemelen ilk yaşam alanını inşa etme anlaşmasını örnek gösteriyor.
Kozmik Yankılar
Bu tür iş birliklerinden biri daha var: Bilim insanları, dünyanın ilk uzay tabanlı kütle çekimsel dalga gözlemevi görevi olan Laser Interferometer Space Antenna (LISA) görevini geliştirmeye devam ediyor. Bu görev, ESA liderliğinde ve ABD'nin önemli katkılarıyla gerçekleştirilecek.
Yaklaşık 2.5 milyon kilometre aralıklarla üç uzay aracının üçgen şeklinde yörüngede dönerek düşük frekanslı kütle çekimsel dalgaların zayıf sinyallerini yakalaması planlanıyor. LISA görevinin 2035 civarında fırlatılması hedefleniyor.
Kütle çekimsel dalgalar, uzayın dokusundaki dalgalanmalar olarak tanımlanıyor ve evrendeki büyük kozmik olaylardan kaynaklanıyor. 2015'te yer tabanlı bir gözlemeviyle ilk kez tespit edilen bu dalgalar, uzak galaksilerdeki kara deliklerin ve nötron yıldızlarının çarpışmalarını anlamamıza yardımcı oldu.
LISA, dedektörlerini daha geniş alanlara yayarak kütle çekimsel dalga biliminde yeni bir çığır açacak. Her uzay aracı, uzay aracının titreşimleri ve güneş radyasyonu basıncı gibi dış etkenlerden korunmuş serbest yüzen altın-platin küplere sahip olacak. Lazerler arasındaki mesafenin atomun boyutundan daha küçük bir değişikliği algılayabilecek kadar hassas olması gerekiyor.
NASA, lazerler için vericileri ve teleskopları tedarik etmekle, ayrıca test kütlelerindeki elektrik yükü birikimini azaltacak şarj yönetim cihazlarını sağlamak ve yerdeki veri analizine destek olmakla görevli. ESA ise uzay araçlarını inşa edecek, fırlatacak ve işletecek.
NASA'nın Goddard Uzay Uçuş Merkezi'nden kütle çekimsel dalga astronomu ve LISA ABD bilim ekibi lideri Ira Thorpe'a göre bu tür uluslararası ortaklıklar çok değerli. Thorpe, NASA'nın kendi başına böyle bir gözlemevi kurmasının maliyetinin çok yüksek olacağını belirtiyor.
Thorpe, LISA'nın ABD için "çok iyi bir anlaşma" olduğunu vurgulayarak, görevin yaklaşık üçte birini finanse ettiklerini ve tüm bilimsel veriye sahip olduklarını söylüyor. Kendi başına yapılması halinde LISA'nın maliyetinin yaklaşık 3 milyar dolar olacağını tahmin ediyor. Bu maliyetin çok küçük bir kısmı karşılığında aynı bilimi elde ediyorlar.
ESA, LISA görevinin geliştirilmesini 2024'te yaklaşık 2 milyar dolarlık bir bütçeyle onayladı. Ancak bu rakama ABD ve diğer ESA üye devletlerinin katkıları dahil değil. NASA'nın LISA görevi için maliyeti yaklaşık 1 milyar dolar olarak öngörülüyor, ancak henüz kesin bir bütçe taahhüdü bulunmuyor.
Thorpe, LISA'nın ESA'nın şimdiye kadar üstlendiği en büyük bilim görevi olduğunu belirtiyor. Kütle çekimsel dalga gözlemevi konseptleri 1970'lere dayanıyor ve yıllar içinde siyasi değişimlere bağlı olarak inişli çıkışlı bir süreç yaşanmış.
ABD yönetiminin geçen yıl LISA'daki NASA katılımını iptal etme teklifi, Avrupa'da endişeye yol açtı. Ancak Kongre, 2026 mali yılı için bu kesintileri reddetti ve fonları yeniden tahsis etti. Buna rağmen yönetim, 2027 bütçe talebinde de iptal önerisinde bulundu.
Thorpe, bu duruma rağmen projelerinin ilerlediğini ve ESA'ya verdikleri tüm taahhütleri yerine getirdiklerini belirtiyor.
Güçlü Dostlar
Kongre'nin LISA için fon sağlamaya devam etmesi bekleniyor. Özellikle Maryland Senatörü Chris Van Hollen ve Maryland Milletvekili Glenn Ivey, LISA'nın ABD katkısının merkezindeki Goddard Uzay Uçuş Merkezi'ni kapsayan bölgeleri temsil ediyor.
NASA astrofizik görevlerinden sorumlu Shawn Domagal-Goldman, Kongre tarafından onaylanan 2026 bütçesinin ESA'ya Washington'ın projeye destek verdiğini göstereceğini düşünüyor. Mevcut fon seviyelerinde devam edildiği sürece NASA'nın LISA misyonuna olan bağlılığının süreceğini belirtiyor.
Domagal-Goldman, LISA'nın fırlatıldığında uzay tabanlı bir kütle çekimsel dalga gözlemeviyle cevaplanabilecek büyük soruları yanıtlayacağını söylüyor. Kara deliklerin kökenleri, galaksi oluşumu ve Büyük Patlama'dan hemen sonraki döneme ait kütle çekimsel dalgaların tespiti gibi konular LISA'nın bilimsel hedefleri arasında.
Fizikçiler, LISA'dan elde edilecek verilerle Einstein'ın genel görelilik teorisini test edecekler. Süper kütleli kara delik birleşmeleri gibi olayların, genel göreliliğe göre belirli bir kütle çekimsel dalga imzası oluşturması bekleniyor. LISA, yer tabanlı gözlemevlerinden daha düşük frekanslı kütle çekimsel dalgalara karşı daha hassas olacak.
Thorpe, genel göreliliğin bir noktada çökmesi durumunda bu tür olayların ipucu vereceğini düşünüyor.
NASA ve ESA arasındaki bir başka ortak görev olan Avrupa'nın Rosalind Franklin Mars keşif aracı, Beyaz Saray'ın bütçe kesintilerinden şimdilik kurtuldu. NASA, aracın Mars yüzeyine inişi için fırlatma, bilimsel bir cihaz ve iniş roketleri sağlama sorumluluğunu üstlenmişti. Yönetimin NASA'nın rolünü iptal etme girişimine rağmen, Kongre'nin geçen yıl onayladığı fonlar, aracın 2028'de SpaceX roketiyle fırlatılmasını sağlayacak. Rosalind Franklin şu anda NASA'nın dahil olduğu tek Mars keşif aracı.
Ancak NASA'nın diğer ortak görevlerdeki rolü belirsizliğini koruyor. 2030'ların sonlarında fırlatılması planlanan ve NASA'nın Chandra X-ray Gözlemevi'nin devamı niteliğindeki New Athena X-ray gözlemevi için de durum benzer. NASA, ESA ile New Athena görevi üzerinde "tamamen meşgul" ve ortaklığa "tamamen bağlı" olduğunu belirtse de, New Athena Kongre'nin 2026 bütçesinde özel bir fon kalemi olarak yer almıyor.
ESA'nın bir sonraki Venüs görevi olan Envision'a ABD'nin büyük katkı sağlama şansı daha az. NASA'nın kendi Venüs görevleri de mevcut. NASA, Envision ortaklığından çekildiğini resmi olarak açıklamamış olsa da, ESA daha önce NASA'nın Jet İtki Laboratuvarı'nda geliştirilmesi planlanan radar haritalama aracının yerine Avrupa yapımı bir araç geliştirmek için sözleşmelere başladı.
Venüs'e yönelik Envision görevinin 2031'de fırlatılması planlandığından, ESA radar aracı konusunda bir karar vermek durumundaydı. Envision özelinde ESA, kendi başına ilerlemeye hazır görünüyor.
