NASA, Uluslararası Uzay İstasyonu'nun (ISS) yerini alacak ticari uzay istasyonlarının geliştirilmesi için sektörden beklenen çağrıyı yaptı. 2030 yılından itibaren yörüngede insan varlığını sürdürmeyi hedefleyen bu yeni projelerle ilgili ayrıntılar, teknoloji ve bilim dünyasında heyecan yarattı.
360 sayfalık detaylı bir "teklif talebi" belgesiyle duyurulan bu gelişme, NASA'nın "mürettebatın bilim ve keşif faaliyetlerini yürütebilmesi için alçak Dünya yörüngesinde sürdürülebilir bir insan varlığını temin etme" planını ortaya koyuyor. Yıllardır bu tür istasyonları tasarlayan ve geliştiren birçok özel şirket, NASA'nın tam olarak hangi yetenekleri aradığını öğrenmek için sabırsızlanıyordu. Yeni belgeler, bu merakları giderecek önemli bilgiler içeriyor.
NASA'nın bu çağrısına sektörden gelecek yanıtların 8 Aralık'a kadar iletilmesi bekleniyor. Ajans, bu rekabetin ilk aşamasında "iki veya daha fazla" yüklenici seçeceğini ve nihai kararın Nisan ayında verileceğini belirtti.
Alçak Dünya Yörüngesi'nde Kalıcı Varlık
NASA yöneticileri, yaptıkları açıklamalarda, ajansın alçak Dünya yörüngesindeki varlığından asla vazgeçmeyeceğini vurguladı. "Araştırma yapmak, teknolojileri geliştirmek, mürettebatı eğitmek ve Ay ile Mars'a yönelik görevlere hazırlanmak için bir yere ihtiyacımız olmaya devam edecek" diyen yöneticiler, ticari uzay istasyonlarının bu ihtiyacı karşılarken, Amerikan endüstrisi için yeni fırsatlar yaratacağını ve NASA'nın kaynaklarını geleceğin zorlu görevlerine odaklamasını sağlayacağını ifade etti.
Bu fonlama aşaması için yarışacak başlıca adaylar arasında Axiom Space, Voyager Space ve Vast Space gibi şirketler yer alıyor. Daha önceki bir fonlama turunu kazanan Blue Origin'in programa olan bağlılığı konusunda ise soru işaretleri bulunuyor. SpaceX'in ise şimdilik teklif vermesinin beklenmediği belirtiliyor. İlk aşama kazananları en az 100 milyon dolar garanti edecek.
Sözleşmenin gelecekteki aşamaları milyarlarca dolarlık bir değere ulaşacak. NASA, "Ticari Alçak Dünya Yörüngesi Destinasyonları" yarışmasının gelecek yıl başlayacak ikinci aşamasında, uzay istasyonlarının geliştirilmesi ve sertifikasyonuna yönelik fonlamanın yer alacağını, üçüncü aşamasında ise NASA astronotlarının özel uzay istasyonlarına yapılacak en az dört görev için alım yapılacağını duyurdu.
Peki Oraya Nasıl Ulaşılacak?
NASA'nın teklif talebinde en çok dikkat çeken unsurlardan biri, istasyonlara mürettebatlı ulaşım için öngörülen düzenlemelerdi. Potansiyel uzay istasyonu sağlayıcılarıyla yapılan önceki görüşmelerde NASA, ulaşımı yüklenicilere bırakabileceğini, yani uçuşları sağlamanın onların sorumluluğunda olacağını belirtmişti.
Bu durum, SpaceX'in Crew Dragon uzay aracını mümkün olan en kısa sürede, büyük olasılıkla ISS'in 2030 veya 2032'deki görevi sona erdiğinde emekliye ayırma planı nedeniyle sorunlu bir hal aldı. Bu tür taşımacılık için güncel ABD aracına sahip olan SpaceX, özel uzay istasyonu operatörlerine koltuk satmayı teklif etmedi. Bu durum, NASA'yı iki hafta önce Boeing'in Starliner uzay aracını mürettebatlı alçak Dünya yörüngesi görevleri için sertifikasyon çabalarını desteklemek üzere ek 359 milyon dolar sağlamaya yöneltti.
Ancak teklif talebinde NASA, potansiyel uzay istasyonu operatörlerine daha fazla destek sağlama yoluna gitti. Yükleniciler, tekliflerinin bir parçası olarak Boeing (veya başka bir ulaşım sağlayıcısıyla) imzalanmış bir sözleşme veya niyet mektubu sunmak zorunda olmayacak. NASA, özel istasyonlara yapılacak ilk dört görev için ulaşımı "tedarik etmeyi" bile teklif ediyor, bu da muhtemelen özel şirketler ve Boeing arasındaki anlaşmaları kolaylaştırmaya yardımcı olacağı anlamına geliyor.
Yeni belgelerde NASA, mürettebat ve kargo görevleri için açık bir fiyatlandırma da belirliyor. 2030 yılı için dört kişilik bir mürettebat uçuşunun 325 milyon dolar, bir kargo uçuşunun ise 300 milyon dolar tutacağı tahmin ediliyor. Bu ilk uçuşları tedarik ederek, NASA özel uzay istasyonu sağlayıcılarının üzerindeki önemli bir yükü kaldırıyor; zira bu şirketler zaten yörünge istasyonlarını inşa etme, test etme ve uçurma gibi zorlu bir görevi üstlenmiş durumda.
Sektörden İlk Tepkiler
Potansiyel teklif veren firmalar Cuma öğleden sonra uzun teklif talebini incelemeye devam etse de, birkaçı ilk düşüncelerini paylaştı.
Voyager'ın Starlab uzay istasyonunun genel müdürü, "Teklif talebinin yayınlanması önemli bir dönüm noktası," dedi. "NASA'nın hem sektör hem de hükümet geri bildirimlerini dikkate almasını takdir ediyoruz. Starlab'ın, Amerika'nın bir sonraki uzay istasyonu olmak için en güçlü iş planına ve teknik çözüme sahip olduğuna inanıyoruz ve rekabeti dört gözle bekliyoruz."
Axiom Space de nihai teklif talebinin yayınlanmasını memnuniyetle karşıladıklarını belirtti.
Bir Axiom Space sözcüsü, "Ekibimiz şu anda teklif talebini aktif olarak inceliyor ve süreçteki sonraki adımlar için heyecanlı. İnsanlı uzay uçuşu görevlerini yürütme ve yörünge donanımı geliştirme konusundaki yılların deneyimiyle, NASA'ya sunacağımız teklifin Axiom Space'in alçak Dünya yörüngesindeki hedefleri karşılamak için açık ara en iyi seçenek olduğunu göstereceğine eminiz," dedi.
Vast da rekabete hazır olduklarını ifade etti.
Bir şirket sözcüsü, "Vast, ISS'in ticari halefini inşa etme fırsatı için rekabet etmeyi dört gözle bekliyor. Haven-1 ile son entegrasyonu tamamladık ve sürekli insan varlığını destekleyebilecek modüler bir istasyon inşa etmeye devam etmeye hazırız," dedi.
