NASA, uzay araçlarına güç verecek yeni nesil çipler üretmek üzere Microchip Technology Inc. ile iş birliği yaptığını duyurdu. "Yüksek Performanslı Uzay Uçuşu Hesaplama" olarak adlandırılan bu proje, mevcut uzay uçuşu işlemcilerine göre 100 kat daha fazla hesaplama gücü sunacak bir "çip üzerinde sistem" (SoC) oluşturmayı hedefliyor. Uzay ajansı, bu yeni çipin iki farklı versiyonla sunulacağını belirtti: geosynchronous, derin uzay ve uzun süreli görevler için radyasyona dayanıklı bir versiyon ve alçak Dünya yörüngesindeki uydular için radyasyona dirençli bir versiyon. İlk versiyonun öncelikli olarak Ay, Mars ve ötesine yönelik görevleri desteklemesi amaçlanırken, ikincisi ticari uygulamalara yönelik olacak.
Bu SoC, hesaplama ve ağ oluşturma yeteneklerini tek bir cihazda birleştirerek maliyeti ve karmaşıklığı azaltacak, ayrıca daha iyi güç verimliliği sağlayacak. Daha da önemlisi, ölçeklenebilir bir mimariye sahip olacak, böylece operatörler enerji tasarrufu yapmak gerektiğinde gereksiz fonksiyonları kapatabilecek. Daha önce de uzaktaki uzay araçlarındaki bazı enstrümanların kapatılarak güç tüketiminin azaltıldığına tanık olmuştuk. Örneğin, Güneş Sistemi'ni 2012'de terk eden ve neredeyse 50 yıldır görevde olan Voyager 1'de, mürettebat beklenmedik bir güç seviyesi düşüşü fark ettikten sonra acil durum enstrüman kapatma prosedürü uygulanmıştı.
Bu çipler ayrıca gelişmiş Ethernet üzerinden bağlanan birden fazla birimin ölçeklenebilirliği ile de tasarlanıyor. Bu, NASA'nın uzay araçlarına devasa bir hesaplama gücü sağlayacak ve hatta bir gezginin arazide hangi hızda ilerleyeceğine karar vermesi veya görüntüleri bağımsız olarak analiz etmesi gibi bazı otonom yetenekler kazandıracak. Perseverance gezgini, NASA'nın Kızıl Gezegen yüzeyinin uydu verilerini panoramik kamerasıyla eşleştirip bir Qualcomm Snapdragon 801 kullandığında benzer bir sistemden faydalanmıştı. Bu, gördüğü ile uzaydan toplanan bilgileri karşılaştırmasına olanak tanıyarak konumunu hassas bir şekilde belirlemesini sağlıyor.
İlginç olan ise NASA'nın bu projeden geliştirilen teknolojinin Dünya üzerindeki uygulamalarda da kullanılmasını öngörmesi. Ajans, potansiyel uygulamalar arasında "drone'lar, enerji şebekeleri, tıbbi ekipmanlar, iletişim hizmetleri, yapay zeka ve veri iletimi" gibi alanları sıraladı. Uzay teknolojisinin gezegenimizde yaygınlaşması ilk kez olmayacak. NASA'nın Jet Propulsion Laboratory'sinin belirttiğine göre, günlük hayatta kullandığımız birçok teknoloji aslında uzay keşfi için inşa edilmişti. Bunlar arasında kamera telefonları, CAT taramaları, LED'ler, su arıtma sistemleri, kablosuz kulaklıklar ve hafızalı köpükler yer alıyor.
Yarı iletken alanındaki ilerlemeler bugüne kadar Apple ve Nvidia gibi çip üreticileri ve TSMC gibi fabrikalar tarafından yönlendirildi. Bu ortaklık, NASA ve Microchip'in kendi teknolojik ilerlemelerini sağlamasına olanak tanıyacak. Ancak, ham hesaplama gücüne odaklanmak yerine, iki kuruluş güvenilirlik, güç verimliliği, ölçeklenebilirlik ve güvenlik konularını önceliklendirecek.
