Bugün, 1996 yılında ABD'de alınan bir patent, dijital müzik devriminin sessizce temellerini attı. Günümüzün geniş internet tabanlı eğlence sektörünü mümkün kılan bu gelişme, MP3 formatının sadece müziği küçültmekle kalmayıp, aynı zamanda genişbant internetin yaygınlaşmasına, iPod çağının başlamasına ve günümüzün vazgeçilmez dokunmatik cihazlarının ortaya çıkmasına öncülük ettiğini gösteriyor.
MPEG Audio Layer III (MP3) dosyaları, bilim insanları tarafından bir ses dosyasının gerektirdiği veri miktarını önemli ölçüde azaltmak amacıyla geliştirildi. MP3'ün icadında yer alan temel isimler arasında Bernhard Grill, Karlheinz Brandenburg, Thomas Sporer, Bernd Kurten, Ernst Eberlein ve Dieter Seitzer bulunuyor. Brandenburg, 1977'den beri bu ve benzeri araştırmaları yönettiği için genellikle MP3'ün babası olarak kabul edilirken, Seitzer de müziğin standart telefon hatları üzerinden aktarılması konusundaki uzmanlığıyla öne çıktı.
Bu dijital ses formatının başarısının temelinde, ses dosyalarını %75-95 oranında sıkıştırabilme yeteneği yatıyordu. Bu, insan işitme duyusunun algısal sınırlamaları nedeniyle dinleme kalitesinde çok az fark yaratan kayıplı medya sıkıştırma teknikleri kullanılarak başarıldı. Hedef dinleme cihazına bağlı olarak kullanıcılar sıkıştırma bit hızlarını değiştirebiliyordu, ancak bazı müzik tutkunları ham CD veya plak ses kalitesi arasındaki farkı duyabildiklerini iddia ediyordu.
MP3 dosya formatı üzerinde çalışmalar 1987'de başladı ve sıkıştırma yöntemi için Almanya'da 1989'da bir patent alındı. Ancak, ABD'de 5.579.430 numaralı patentin Fraunhofer'a verilmesi ve formatın küresel eğlence endüstrisinin kalbinde yer edinmesi 1996'yı buldu. Mucitler, tam da o dönemde hızla yükselişe geçen internet patlamasından büyük paralar kazanmaya hazırdı.
Napster Şokundan Cepte '1000 Şarkı'ya: Sektör Kabul Ediyor
Ne yazık ki Fraunhofer için yazılımları hızla korsanlandı ve internette yaygın olarak paylaşıldı. CD rip'leme ve kodlama uygulamalarına dönüştürüldüğünde, müzik koleksiyonerlerinin CD'leri MP3'lere dönüştürüp arkadaşlarıyla paylaşması kolaylaştı. Bu tür faaliyetler ilk olarak FTP sunucuları aracılığıyla başladı, ancak 1999'da Napster'ın piyasaya sürülmesiyle müzik endüstrisi sonsuza dek değişti.
Geleneksel müzik endüstrisi için bu mükemmel fırtınayı yaratan birçok teknolojik an bir araya geldi. 1998'de piyasaya sürülen WinAmp, Napster'dan bir yıl önce MP3 çalarınız olmaya hazırdı. Aynı zamanda, genişbant internetin yaygınlaşması sayesinde en yeni hit şarkıları indirmek saniyeler sürüyordu, dakikalar değil. Genişbant, fiziksel müzik medyasının ateşi için bir hızlandırıcı haline geldi.
Ayrıca 1998'de ilk MP3 donanım oynatıcısı da piyasaya çıktı. Diamond Multimedia'nın Rio 100'ü ABD'de, Saehan Information Systems'in MPMAN'ı ise Kore'de satışa sunuldu. Her ikisi de müziği depolamak için Flash belleği kullanıyordu.
Apple, dijital müziğin meşrulaştırılmasında önemli bir rol oynadı. iTunes yazılımı Ocak 2001'de piyasaya sürüldü ve ilk iPod donanımı aynı yıl içinde çıktı. Ancak, müzik endüstrisiyle çığır açan ilk ortaklıkları kurmak 2003'ü buldu. O zaman iTunes Music Store, tanesi 0.99 dolardan 200.000 dijital müzik parçasıyla kapılarını açtı.
MP3 dosya formatı patenti 2017'de sona erdi ve günümüzde büyük ölçüde medya ve internet tarihinin ikonik bir döneminin sembolü haline gelmiş eski bir kodak formatıdır. Fiziksel müzik medyasını dijitalleştirmek için aynı amaçla, AAC ve FLAC gibi modern alternatiflerin yerini almıştır.
2025 itibarıyla, müzik rip'leme, indirme ve paylaşma işlemleri, süper hızlı genişbant ve 4G/5G mobil bağlantılarla desteklenen yayın hizmetlerine geride kalmıştır. Ancak MP3 döneminde olduğu gibi, tutkulu müzik meraklıları ve koleksiyonerleri hala fiziksel medyalarını tercih ediyor.
