Bilgisayar dünyasının temellerini atan işletim sistemlerinden MS-DOS'un en eski kaynak kodları, Microsoft tarafından açık kaynak olarak erişime sunuldu. Bu gelişme, teknoloji meraklıları ve bilgisayar tarihi araştırmacıları için büyük bir önem taşıyor.
Microsoft, geçmişte de MS-DOS'un orijinal kaynak kodlarını kamuoyuyla paylaşmıştı. Ancak bu son adım, şirketin şimdiye kadar keşfedilen en eski DOS kaynak kodunu ortaya çıkararak daha da geriye gittiğini gösteriyor. Paylaşılan kodlar arasında 86-DOS 1.00 çekirdeğinin kaynakları, PC-DOS 1.00 çekirdeğinin çeşitli geliştirme aşamalarından görüntüler ve CHKDSK gibi bilinen bazı yardımcı programlar yer alıyor.
Bu kaynak kodunun önemi, MS-DOS markasından bile önceki bir döneme ait olmasından kaynaklanıyor. Hikayenin başlangıcında, Tim Paterson tarafından Intel 8086 tabanlı bilgisayar kitleri için geliştirilen 86-DOS (daha önce "quick and dirty operating system" yani "hızlı ve basit işletim sistemi" anlamındaki QDOS olarak biliniyordu), daha sonra Microsoft tarafından lisanslandı. IBM'in o dönemde geliştirilmekte olan PC 5150 modeli için bir işletim sistemine ihtiyacı vardı ve Microsoft, Paterson'ı bu projede çalışmak üzere bünyesine kattı. Sonrasında 86-DOS'un haklarını tamamen satın aldı. Microsoft bu işletim sistemini IBM'e PC-DOS olarak lisanslarken, diğer firmalara da satma hakkını saklı tuttu. Microsoft tarafından satılan versiyon MS-DOS olarak adlandırıldı ve 1980'ler ile 1990'larda yayılan üçüncü parti IBM PC klonları sayesinde en yaygın kullanılan işletim sistemi haline geldi.
Bu eski kaynak kodlarının dijital ortama aktarılması bile başlı başına bir çaba gerektirmiş. Bir tarihçi ve koruma uzmanları ekibi, kağıt üzerindeki çıktıları dijital ortama aktarmak ve taramak için büyük bir titizlikle çalıştı. Bu süreç, modern OCR (optik karakter tanıma) yazılımlarının bile on yıllar öncesine ait baskıların kalitesiyle mücadele etmekte zorlanması nedeniyle daha da güçleşti.
Microsoft daha önce de çeşitli erken dönem yazılım projelerini açık kaynak olarak sunmuştu. 2014 ve 2018 yıllarında MS-DOS'un 1.25 ve 2.0 sürümlerini, 2024'te ise MS-DOS 4.0'ın ilginç bir sürümünü açık kaynak olarak yayımladı. Bu sürümler, aynı GitHub deposunda erişilebilir durumda. Ayrıca, Zork oyunu ve devamları ile 1995 yapımı Microsoft 3D Movie Maker gibi projeler de daha önce açık kaynak yapılmıştı. Eski MS-DOS Editör'ünün açık kaynaklı yeniden yapımı da bu tür nostaljik projeler arasında yer alıyor.
Erken PC tarihi meraklıları için bu, bu on yılda keşfedilen ilk 86-DOS tarihi detayı değil. Sadece iki yıl önce, 86-DOS'un bilinen en eski versiyonu keşfedilerek Internet Archive'a yüklenmişti.
