Evren akıl almaz derecede büyüktür ve tamamını görebilmemiz mümkün değildir. Buna rağmen, en ilgi çekici gizemli nesnelerden bazıları kendi Güneş Sistemi'mizde yer almaktadır.
NASA'ya ait bir uzay aracı şu anda bu türden bir nesneye doğru hızla ilerliyor ve daha önce hiç keşfetmediğimiz uzak bir metal asteroiti ortaya çıkarmayı vaat ediyor.
Gökbilimciler, "İlk kez kaya veya buzdan değil, metalden yapılmış bir dünyayı keşfediyoruz" açıklamasını yaptı.
Bu gizemli nesneye yolculuğu sırasında, NASA'nın sondası Kızıl Gezegen'in nefes kesen zaman atlamalı videosu da dahil olmak üzere Güneş Sistemi'nin inanılmaz manzaralarını yakaladı.
15 Mayıs'ta Psyche uzay aracı, Kızıl Gezegen'in yüzeyine yaklaşık 4.600 kilometre (2.800 mil) mesafeden, saatte 19.848 kilometreden (12.000 mil) fazla bir hızla geçerek Mars gezisini başarıyla tamamladı.
Bu etkileyici zaman atlamalı videonun ve ince, gece yarısı hilali şeklindeki Mars'ın çarpıcı görüntülerinin yanı sıra, uzay aracı iki temel hedefi de gerçekleştirdi.
İlk olarak, bu 'prova uçuşu' nihai görev hedefinin bir parçası olarak sensörlerini daha da kalibre etti ve gezegenin etrafındaki parçacıkları bir geminin dalgaları yararak ilerlemesi gibi saptıran Mars'ın ön şokunu daha iyi görmeyi sağladı.
Ayrıca, yaklaşık 700 kilometre genişliğindeki su buzu açısından zengin Mars'ın güney kutup başlığını ve çift halkalı Huygens kraterini görüntüledi.
İkinci olarak, Psyche uzay aracı Mars'ı bir fırlatma rampası olarak kullanarak önemli bir hız kazandı.
Navigasyon Lideri, "Mars'ın uzay aracına saatte 1.000 mil hız kazandırdığını ve yörünge düzlemini Güneş'e göre yaklaşık 1 derece değiştirdiğini doğruladık" açıklamasını yaptı.
Birinin devasa bir aracından benzin çekmek gibi, Psyche de kendi itici yakıtını kullanmadan hızını artırdı. Bunu, Mars'ın yörünge enerjisinden bir miktar 'çalmak' ve karşılık olarak gezegeni çok küçük bir miktar yavaşlatmak suretiyle başardı.
Proje yöneticisi, "Bu yerçekimi yardımı yıllarca süren bir hazırlığın sonucuydu ve navigasyon ekibi harika bir iş çıkardı – Psyche, bizi 2029 yazında asteroitle buluşturacak rotaya yerleştirmek için tam da ihtiyacımız olan yörüngede Mars'ın yanından uçtu" dedi.
Uzay aracı şu anda harika durumda ve bu sonbaharda güneş enerjili itki sistemini kullanarak sürekli itişe devam etmesi bekleniyor.
Uzay aracının nihai hedefi, Yunan ruh tanrıçası adını taşıyan ve 1852'de İtalyan gökbilimci Annibale de Gasparis tarafından keşfedilen Psyche adlı bir asteroittir.
Gökbilimciler, patates şeklinde olduğu düşünülen Psyche'nin, gezegenlerin yapı taşları olan ilkel gezegenlerin çarpışmalar sonucu dağılmış demir çekirdeği olabileceğini varsaymaktadır.
Yunan mitolojisine uygun olarak, bu asteroit, Güneş Sistemi'nin erken dönemlerinde ilkel gezegenlerin birbirlerine çarparak parçalandığı zamanlardan kalma yırtık bir zombinin çıplak kaburgaları gibi, kısmen korunmasız bir metal çekirdek sergileyebilir.
Bu nedenle Psyche, Güneş'ten üç kat daha uzakta, Mars ile Jüpiter arasındaki kayalık ve gazlı gövdeler sınırını oluşturan asteroid kuşağında yer almaktadır.
Psyche, en uzun boyutunda yaklaşık 280 kilometre (170 mil) çapında ve Massachusetts eyaleti büyüklüğündedir, ancak genel bileşimi belirsizliğini korumaktadır.
Bu asteroitin neyden oluştuğu, NASA ve Arizona Eyalet Üniversitesi, Caltech gibi birçok kurumun liderliğindeki bir görevin asteroide ulaşmasının planlandığı 2029 Ağustos civarında netleşecek.
2023 yılında bir SpaceX Falcon Heavy roketiyle fırlatılan bu hızla ilerleyen uzay aracı da Psyche olarak adlandırılıyor ve yaklaşık bir tekli tenis kortu boyutunda. Güneş enerjisiyle çalışan uzay aracı ayrıca bir dizi gelişmiş sensöre sahip.
Asteroidi farklı ışık dalga boylarında yakalamak için çok spektrumlu bir görüntüleyici, yüzey kimyasal bileşimini belirlemek için bir gama ışını ve nötron spektrometresi ve kalıntı manyetik alanını ölçmek için bir manyetometre bulunuyor.
Ayrıca, asteroitin yerçekimi alanını ve iç bileşimini belirlemek için bir X-bandı radyo telekomünikasyon sistemi yer alıyor.
Uzay aracı ayrıca, radyo dalgaları yerine yakın kızılötesi lazerler kullanarak Dünya'ya veri – ilk gezegenler arası kedi videosu dahil – gönderen gelişmiş derin uzay optik iletişim (DSOC) sistemini de test ediyor.
Görevin görüntüleyicisi, manyetometresi ve gama ışını ve nötron spektrometresi ekipleri, bu gezegensel karşılaşmadan tam olarak yararlanmak için fazla mesai yaptı ve tüm enstrümanlar harika sonuçlar verdi" dedi.
Psyche'nin gezegen çekirdeğine mi yoksa Bennu gibi bir yığın moloz asteroitine mi daha yakın olduğu bu on yılın sonuna kadar belli olacak.
Sonuç olarak, "Asteroid Psyche'ye doğru ilerliyoruz!"
